Ze hebben het eerste woord van de Bijbel verkeerd vertaald

Bereshit betekent niet ‘in het begin.’ En dat geldt ook voor het grootste deel van wat daarna volgt in Genesis 1. Dit is wat de oorspronkelijke Hebreeuwse tekst werkelijk zei.

Nabu - 4 juni 2026

Ik wil beginnen met een bekentenis.

Ik heb jarenlang Genesis 1 gelezen en had het gevoel dat ik naar de oppervlakte keek van iets veel diepers. De woorden waren bekend. In het begin schiep God de hemel en de aarde. Duidelijk. Eenvoudig. Autoritair. Het soort zin dat een vraag afsluit voordat je die kunt stellen.

Maar ik bleef het gevoel hebben dat de zin een deur was en dat ik naar de verf aan de buitenkant ervan keek.

Toen ik eindelijk genoeg Hebreeuws had geleerd om terug te gaan naar het origineel, ging de deur open. Wat er aan de andere kant was, was niet wat mij was verteld dat er was. Het was niet eenvoudiger. Het was niet comfortabeler. Het was enorm veel levendiger.

Dit stuk is de ontcijfering van Genesis hoofdstuk één. Woord voor woord. Vanuit het oorspronkelijke Hebreeuws. Ik ga je laten zien wat de tekst werkelijk zei voordat drie vertalingen het begroeven. Tegen de tijd dat je dit hebt gelezen, zal het eerste hoofdstuk van de Bijbel er voor jou nooit meer hetzelfde uitzien.

Het eerste woord. Bereshit.

Elke Engelse Bijbel begint met dezelfde vier woorden. In het begin God. Het eerste woord in het Hebreeuws is Bereshit.

Bereshit is geen eenvoudig woord. Het is een samenstelling van twee Hebreeuwse wortels. Bara, wat betekent: scheppen, tot stand brengen, potentieel vormgeven. En rosh, wat betekent: hoofd, top, het primaire organiserende principe, wijsheid. Het voorvoegsel be duidt op locatie of middel. Door, binnen, door middel van.

De meest accurate vertaling van Bereshit is niet ‘in het begin.’ Het is ‘door wijsheid begint de schepping.’ Of: ‘binnen de primaire organiserende intelligentie neemt het bestaan vorm aan.’

De Bijbel begint niet met tijd. Hij begint met bewustzijn. Met wijsheid als het medium waardoor de werkelijkheid zich manifesteert.

Deze ene vertaalkeuze, in het begin in plaats van door middel van wijsheid, veranderde het hele kader van alles wat volgt. De conventionele vertaling opent Genesis als een tijdlijn. Het Hebreeuwse origineel opent Genesis als een uitspraak over de aard van bewustzijn en de relatie daarvan tot de fysieke werkelijkheid.

Wat het Hebreeuws eigenlijk zei:

Door de primaire organiserende wijsheid van het bestaan begint het scheppingsproces. Niet op een bepaald moment in de tijd. Door een intelligentie die aan de tijd voorafgaat en tijd mogelijk maakt.

Het tweede woord. Elohim.

In het begin schiep God. Het woord dat vertaald wordt als God is Elohim.

Elohim is grammaticaal gezien meervoud. Dit is geen subtiel punt. Het achtervoegsel im is de standaard mannelijke meervoudsuitgang in het Hebreeuws. Hetzelfde achtervoegsel dat van seraf serafim maakt en van cherub cherubim, maakt van El, wat God betekent, Elohim.

De aanwezigheid van dit achtervoegsel is niet dubbelzinnig. Het is geen kwestie van interpretatie. Een student leert dit al in zijn eerste week Bijbels Hebreeuws. Elohim is meervoud.

En dan maakt de tekst in Genesis 1:26 het meervoud expliciet op een manier die geen enkele vertaler kan wegredeneren. Vayomer Elohim naasah adam betsalmenu kidmutenu. En Elohim zei: Laten wij de mens maken naar ons beeld, naar onze gelijkenis.

Wij. Ons. Het meervoud wordt door de tekst zelf hardop uitgesproken.

De gangbare institutionele verklaring wordt het meervoud van majesteit genoemd. De bewering dat Elohim grammaticaal meervoudig is, maar semantisch enkelvoudig. Zoals een koninklijk wij. De moderne wetenschap heeft deze verklaring erkend als een theologische rationalisatie in plaats van een grammaticale beschrijving. De werkwoordsvormen die in Genesis met Elohim worden gebruikt, komen niet overeen met de vormen die worden gebruikt in gedocumenteerde gevallen van het meervoud van majesteit in het Hebreeuws.

De eenvoudigste en taalkundig meest accurate interpretatie is dat een aantal goddelijke wezens deelnam aan de schepping zoals beschreven in Genesis 1. Het oude Israëlitische kader was geen strikt monotheïsme. Het was wat wetenschappers monolatrie noemen. De verering van één goddelijk wezen dat de hoogste autoriteit bezit binnen een grotere goddelijke raad.

Wat het Hebreeuws eigenlijk zei:

Een raad van goddelijke wezens, voorgezeten door degene die de hoogste autoriteit onder hen bezit, zette het scheppingsproces in gang. De God van Genesis 1 is geen eenzame monarch. Hij is de eerste onder een veelheid van goddelijke intelligenties.

Het derde woord. Bara.

In het begin schiep God. Het woord dat vertaald wordt met ‘schiep’ is bara.

Bara is specifiek. Het betekent niet ‘gemaakt,’ ‘geconstrueerd’ of ‘gebouwd.’ Het beschrijft de handeling van het tot stand brengen van iets uit potentieel. Het vormgeven van wat bestaat uit wat latent was. Hetzelfde woord wordt later in Genesis gebruikt wanneer God de grote zeedieren schept en wanneer God de mens schept.

Wat bara niet beschrijft, is schepping uit het niets. Het concept van schepping uit het niets, in het Latijn ex nihilo genoemd, was een latere theologische ontwikkeling die de Hebreeuwse tekst niet ondersteunt. Bara beschrijft het vormgeven van potentieel. De mogelijkheid bestond al. De goddelijke handeling was het proces om het tot manifestatie te brengen.

Wat het Hebreeuws eigenlijk zei:

De goddelijke raad maakte niet iets uit het niets. Zij gaven vorm aan wat latent was, zodat het zichtbaar werd. De grondstof van de werkelijkheid was al aanwezig als onzichtbaar potentieel. Schepping was de handeling om het in vorm te roepen.

Het vierde woord. Tohu va vohu.

Het tweede vers beschrijft de toestand van de dingen voordat het scheppingsproces voltooid was. De aarde was woest en ledig. De Hebreeuwse uitdrukking is tohu va vohu.

Tohu betekent niet vormloos in de zin van afwezigheid. Het beschrijft een staat van wildernis. Wild potentieel. Ongeorganiseerd maar vol. Hetzelfde woord wordt in Jesaja gebruikt om een woestenij te beschrijven die niet leeg is, maar ongetemd.

Va vohu beschrijft een complementaire toestand. De volheid van onzichtbare mogelijkheden. Leegte als potentieel in plaats van niets.

De toestand vóór de schepping is in het oorspronkelijke Hebreeuws niet niets. Het is alles, ongeorganiseerd. De grondtoestand van bewustzijn voordat het zich differentieert in specifieke vormen. Het kwantumvacuüm voordat waarneming de mogelijkheid tot werkelijkheid doet instorten.

Wat het Hebreeuws eigenlijk zei:

Voordat de schepping voltooid was, bestond de werkelijkheid als een ongedifferentieerd veld van wild potentieel. Niet leeg. Niet niets. Alles tegelijk, wachtend op de organiserende intelligentie om specifieke vormen uit de mogelijkheid te halen.

Het vijfde woord. Ruach Elohim.

En de geest van God zweefde over de wateren. Het Hebreeuws is Ruach Elohim.

Ruach is een van de belangrijkste woorden in de hele Hebreeuwse Bijbel. Het betekent tegelijkertijd adem, wind, geest en levenskracht. De Hebreeuwse taal maakt hier geen onderscheid in, omdat het oude Hebreeuwse begrip deze niet als verschillende realiteiten zag. De adem en de geest waren hetzelfde, maar op verschillende niveaus.

Ruach is grammaticaal vrouwelijk.

De geest van God die op het eerste moment van de schepping over de wateren zweeft, is geen neutrale kracht. In het oorspronkelijke Hebreeuws is zij vrouwelijk. Het goddelijke vrouwelijke was aanwezig bij het allereerste begin en verrichtte de eerste scheppingsdaad. Zij is de eerste beweger in het hele bijbelse verhaal.

Drie vertalingen later werd zij de neutrale Heilige Geest en verdween vervolgens in feite volledig uit de theologische traditie. Het mannelijke voornaamwoord werd op haar toegepast door vertalers die geen plaats konden maken voor een vrouwelijke eerste beweger in de theologie die zij aan het opbouwen waren.

Wat het Hebreeuws eigenlijk zei:

De vrouwelijke scheppende adem van de goddelijke raad bewoog zich over het oppervlak van het ongevormde potentieel. Zij was de eerste goddelijke handeling die in de hele Bijbel wordt beschreven. Het goddelijke vrouwelijke begon niet in Genesis met Eva. Zij was aanwezig voordat er iets was gevormd, bewoog zich over de wateren en initieerde het proces waardoor alles tot stand zou komen.

Het zesde woord. Or.

En God zei: er zij licht, en er was licht. Het Hebreeuwse woord voor licht is or.

Or is in zijn primaire betekenis rechttoe rechtaan. Zichtbaar licht. Maar de context waarin het voorkomt is helemaal niet rechttoe rechtaan.

Licht wordt gecreëerd op de eerste dag. De zon, de maan en de sterren worden pas op de vierde dag geschapen. Drie dagen lang bestaat er licht zonder enige fysieke bron.

De oude rabbijnse traditie zag dit onmiddellijk in en ontwikkelde er een uitgebreide verzameling commentaren over. Het licht van de eerste dag was niet het fysieke licht van de zon. Het was het oerlicht. Het goddelijke licht. Het licht dat voorafgaat aan de fysieke manifestatie. Sommige tradities noemden het de Or Ein Sof. Het licht van het oneindige.

De kabbalistische traditie leert dat dit oerlicht later verborgen werd. Verborgen binnen de fysieke werkelijkheid, zodat alleen degenen die wisten hoe ze ernaar moesten zoeken, het konden vinden. Het werk van de mysticus is het terugvinden van dit verborgen licht. Hetzelfde licht dat aanwezig was voordat de zon bestond.

Wat het Hebreeuws eigenlijk zei:

De eerste scheppingsdaad was niet het voortbrengen van fysiek licht. Het was de uitstraling van het oergoddelijke licht waaruit de fysieke werkelijkheid later zou worden georganiseerd. Dit licht ging vooraf aan de materie. Het was het medium waarin de schepping plaatsvond voordat er iets fysieks was om te verlichten.

Het zevende woord. Tselem.

En God schiep de mens naar zijn eigen beeld. Het Hebreeuwse woord dat vertaald wordt als beeld is tselem.

Tselem betekent geen visuele gelijkenis. Het betekent een representatieve vorm. Een concrete uitdrukking van een abstracte werkelijkheid. Hetzelfde woord wordt in de Hebreeuwse Bijbel gebruikt voor de afgodsbeelden van vreemde goden. Het afgodsbeeld was de tselem van de godheid. De fysieke vorm waardoor de goddelijke werkelijkheid aanwezig en toegankelijk werd gemaakt.

Wanneer de tekst zegt dat de mens geschapen werd naar de tselem van Elohim, zegt hij dat de mens de fysieke vorm is waardoor de goddelijke raad zichzelf aanwezig en toegankelijk maakte in de geschapen wereld. Niet dat mensen op God lijken. Maar dat mensen de fysieke uitdrukking zijn waardoor goddelijke intelligentie in de materiële werkelijkheid werkt.

Wat het Hebreeuws eigenlijk zei:

De mens werd niet gemaakt om qua uiterlijk op God te lijken. De mens werd geschapen om de tselem van de goddelijke raad in de fysieke wereld te zijn. De representatieve vorm. Het vat waardoor goddelijke intelligentie in de materie werkt. De mens is geen schepsel dat God heeft gemaakt. De mens is het middel waardoor het goddelijke zich in de schepping aanwezig maakt.

Het achtste woord. Zakhar u’nqevah.

Dus schiep God de mens naar zijn beeld, naar het beeld van God schiep hij hem, mannelijk en vrouwelijk schiep hij hen. Het Hebreeuws is zakhar u’nqevah. Mannelijk en vrouwelijk.

De joodse mystieke traditie heeft dit vers altijd gelezen als een beschrijving van zowel de goddelijke natuur als de menselijke natuur. Als de mens de tselem van Elohim is, en de mens zowel mannelijk als vrouwelijk bevat, dan bevat Elohim zowel mannelijk als vrouwelijk.

Dit is geen moderne feministische interpretatie van de tekst. Het is de oudste interpretatie. De Zohar, de centrale tekst van de kabbalistische traditie, leest Genesis 1:27 als de duidelijkste uitspraak in de hele Thora dat de goddelijke werkelijkheid zowel mannelijke als vrouwelijke principes omvat.

Het mannelijke principe in de kabbalistische kaart is de uitgaande beweging van goddelijke energie. Het geven. Het initiëren. Het neerdalen. Het vrouwelijke principe is het ontvangen, het vasthouden, het terugkeren. Geen van beide is compleet zonder de ander. De goddelijke werkelijkheid die beide omvat, gaat de categorieën van beide te boven.

Wat het Hebreeuws eigenlijk zei:

De mens werd geschapen als een verenigde uitdrukking van zowel het mannelijke als het vrouwelijke principe van het goddelijke. Niet omdat God een man en een vrouw schiep. Omdat de mens, in de oorspronkelijke visie, werd geschapen om beide dimensies van de goddelijke natuur in één enkele vorm te bevatten. De scheiding in mannelijk en vrouwelijk die volgt in Genesis 2 is niet de oorspronkelijke toestand. Het is een differentiatie van wat oorspronkelijk verenigd was.

Het negende woord. Vayar Elohim ki tov.

En God zag dat het goed was. Het Hebreeuws is vayar Elohim ki tov.

Het woord tov wordt gewoonlijk vertaald als goed. Het betekent in veel contexten goed in morele zin. Maar in Genesis 1 is de context eerder esthetisch en structureel dan moreel. Hetzelfde woord wordt in de Hebreeuwse Bijbel gebruikt om fysieke schoonheid, gezondheid, heelheid en goed functioneren te beschrijven.

Wanneer de goddelijke raad kijkt naar wat er geschapen is en ‘tov’ zegt, bedoelen ze niet dat het aan een morele norm voldoet. Ze zeggen dat het heel is, dat het mooi is, dat het functioneert zoals het bedoeld is om te functioneren. De schepping is niet moreel goedgekeurd. Ze is structureel compleet.

Wat het Hebreeuws eigenlijk zei:

De goddelijke raad keek naar elke fase van de schepping en erkende deze als heel, mooi en functionerend in overeenstemming met de intelligentie die haar had georganiseerd. Niet goed in tegenstelling tot kwaad. Compleet in tegenstelling tot onvolledig. De schepping werd niet beoordeeld. Ze werd erkend.

Het tiende woord. Shabbat.

En op de zevende dag voltooide God het werk dat Hij had gemaakt en rustte Hij. Het Hebreeuwse woord is shabbat.

Sjabbat komt van de stam sjabat. Ophouden. Stoppen. Uit het patroon stappen. De goddelijke handeling op de zevende dag is geen rust in de zin van uitputting of slaap. Het is het opzettelijk staken van de scheppende activiteit. Het terugtreden uit het proces om het geschapene op eigen kracht te laten bestaan.

De kabbalistische traditie leest de sjabbat van Genesis 2:2 als een kosmisch principe. Het ritme van schepping en ophouden is ingebouwd in de structuur van de werkelijkheid. Elke scheppende daad vereist zijn sjabbat. Het ophouden is niet de afwezigheid van schepping. Het is de voltooiing ervan. Het werk is niet voltooid wanneer het laatste ding is gemaakt. Het is voltooid wanneer de maker een stap terug doet en het gemaakte ding toestaat te zijn wat het is.

Wat het Hebreeuws eigenlijk zei:

De zevende dag is geen rustdag omdat de goddelijke raad moe was. Het is de voltooiing van de scheppingscyclus. De stilstand die alles wat geschapen is toestaat te bestaan in zijn eigen volheid. De sjabbat is ingebouwd in de structuur van de schepping als het principe dat elk scheppingsproces zijn periode van niet-doen vereist. Het universum ademt uit in de schepping en ademt in door de sjabbat. Beide bewegingen zijn even goddelijk.

Ik ben opgegroeid in Bagdad en verhuisde naar Californië toen ik negen was. Pas als volwassene kwam ik serieus in aanraking met de Hebreeuwse Bijbel. Toen dat eindelijk gebeurde, waren het niet de verhalen die me raakten. Het was de taal.

De Hebreeuwse Bijbel is geen document dat de werkelijkheid van buitenaf beschrijft. Het is een document geschreven in een taal die de werkelijkheid in de woorden zelf codeert. De wortels dragen betekenissen die tegelijkertijd op fysiek, psychologisch en spiritueel niveau werken. De grammatica codeert theologische uitspraken die de vertalingen afvlakken tot eenvoudige proza.

Wat je in het de westerse talen kreeg, is een vertaling van een vertaling van een vertaling van een document geschreven in een taal die is ontworpen om iets te doen wat het Engels niet kan.

Het origineel was geen eenvoudig verhaal over het begin der tijden. Het was een verfijnde beschrijving van de aard van het bewustzijn, de structuur van de goddelijke werkelijkheid, het doel van de mens en het ritme dat is ingebouwd in het weefsel van de schepping zelf.

Het meeste daarvan heeft de reis naar het die talen niet overleefd.

Maar het is allemaal nog steeds aanwezig in het Hebreeuws. Wachtend op iemand die bereid is terug te gaan naar de bron en te luisteren naar wat het origineel werkelijk zei.

Het begin was geen moment in de tijd.

Het was wijsheid die vorm aannam.

Bron: They Mistranslated the First Word of the Bible - by NABU