www.wimjongman.nl
Waar bevindt de Ark van het Verbond zich vandaag de dag? Een Torah-geleerde geeft zijn visie op de belangrijkste theorieën
Adam Eliyahu Berkowitz - 19 augustus 2026
Uitzicht op de Rotskoepel op de Tempelberg en de omgeving in Jeruzalem. / Foto wj
De Ark van het Verbond blijft een van de oudste onopgeloste vraagstukken in de joodse traditie, en wel een met grote belangen: joodse bronnen koppelen de terugkeer van de Ark rechtstreeks aan de Derde Tempel en aan de terugkeer van de profetie zelf. Tijdens een recente les behandelde Talmoedgeleerde en Torah-docent Efraim Palvanov deze kwestie methodisch, waarbij hij begon bij de oorspronkelijke bouw van de Mishkan (de Tabernakel), vervolgens inging op de grotendeels onbekende geschiedenis van diverse oude joodse tempels, de cherubijnen opnieuw onder de loep nam en bewijs aanvoerde dat de Ark zelf wellicht eerder functioneerde als een geavanceerd, buitenaards technologisch apparaat dan als een versierde houten kist.
Palvanovs les begon met het in kaart brengen van een geschiedenis van Joodse tempels die veel breder was dan de Eerste en Tweede Tempel waarover de meeste mensen leren. Koning Jerobeam van het Noordelijke Koninkrijk bouwde twee rivaliserende tempels in Dan en Bethel, compleet met gouden kalveren, specifiek om te voorkomen dat zijn onderdanen naar het zuiden, naar Jeruzalem, zouden pelgrimeren. De Samaritanen, die Palvanov beschrijft als afstammelingen van bevolkingsgroepen die in het land waren hervestigd en later een aangepaste versie van de Thora aannamen, bouwden hun eigen tempel op de berg Gerizim, een tempel die de Hasmoneeën uiteindelijk verwoestten. Eeuwen later, in het Ptolemeïsche Egypte, bouwde een priester genaamd Onias een functionerende joodse tempel in Leontopolis, nabij Alexandrië, die ongeveer tweehonderd jaar in gebruik was totdat de Romeinen hem in 73 n.Chr. verwoestten, drie jaar na de val van de tempel in Jeruzalem zelf. Een nog oudere joodse tempel stond, volgens archeologisch bewijs dat Palvanov aanhaalt, op het eiland Elephantine in de Nijl, waarschijnlijk gebouwd door daar gestationeerde joodse soldaten, totdat de Perzen deze rond 410 v.Chr. verwoestten. „Er is zoveel meer aan de geschiedenis van joodse tempels dan we weten,” zei Palvanov. „Het zijn niet alleen de Eerste en Tweede Tempel, en dat is het dan.”
Hij besteedde veel aandacht aan de cherubijnen, de twee gouden figuren die op het deksel van de Ark waren geplaatst, en stelde dat eeuwen van religieuze kunst waarin ze worden afgebeeld als mollige, gevleugelde baby’s, de beschrijving verkeerd weergeeft. “Dat idee van een baby komt van de Grieken, omdat de Grieken cherubijnen hadden die op Cupido leken,” zei Palvanov, waarbij hij het beeld terugvoerde op de Griekse iconografie in plaats van op de Thora zelf. Hij wees er in plaats daarvan op hoe cherubijnen in de Hebreeuwse Bijbel daadwerkelijk worden beschreven: „In de hele Tanach worden de cherubijnen beschreven als krijgers met zwaarden… het zijn geen schattige baby’s met vogelvleugels“, zei hij, daarbij verwijzend naar de samengestelde kenmerken van leeuw, adelaar, os en mens die Ezechiël hen toekent in zijn visioen van de goddelijke strijdwagen. Hij wees op de opvallende gelijkenis met gepantserde bewakingsfiguren die overal in het oude Nabije Oosten te vinden zijn, waaronder Babylonische en Assyrische tempelbeelden die bekendstaan als lamassu en shedu.
Het meest provocerende deel ging over de kennelijke elektrische eigenschappen van de ark. Palvanov wees op de dood van Uzza in het Boek van Samuel, die op slag omkwam nadat hij de ark had aangeraakt om deze te stabiliseren toen deze bijna viel. „Hij raakte haar aan om te voorkomen dat ze zou vallen, maar toen hij haar aanraakte, werd hij geëlektrocuteerd,“ zei Palvanov. „We weten dus dat de ark een soort elektrische kracht bezat.“ Hij bracht deze episode in verband met een leerstelling van de Baal HaTurim, die de constructie van de ark koppelt aan het Hebreeuwse woord voor elektriciteit, chashmal – dezelfde term die Ezechiël gebruikt om de goddelijke strijdwagen te beschrijven. Hij haalde ook de talmoedische bewering aan dat de Ark geen meetbare ruimte innam in het Heilige der Heiligen, een idee dat Rashi zelf moeilijk kon verklaren. „Was het überhaupt iets van deze wereld?”, vroeg Palvanov. „De Ark leek zich in een andere dimensie te bevinden, alsof hij helemaal geen ruimte innam.” Hij bracht dit kort in verband met de beschrijving in de Zohar van zowel de Ark als de ark van Noach als vaartuigen die buiten de normale regels van de fysieke ruimte functioneerden, bijna alsof ze gedeeltelijk buiten de conventionele dimensies bestonden. „Het is supergeavanceerde goddelijke technologie,” zei hij. „Dat is wat het is.”
Nu dat algemene beeld was geschetst, richtte Palvanov zich direct op de centrale vraag: wat is er eigenlijk met de Ark gebeurd, en waar zou hij nu kunnen zijn?
Wat er volgens de Talmoed is gebeurd
De joodse traditie is hierover vanaf het begin verdeeld. Palvanov merkte op dat de bewoordingen van de Misjna zelf, waarin de Ark wordt beschreven als „weggenomen“ in plaats van „verborgen,“ sommige Wijzen tot de conclusie hebben gebracht dat deze door de Babyloniërs in beslag werd genomen en vernietigd toen de Eerste Tempel viel, en dat het lot ervan daarna onbekend bleef. Het tegengestelde standpunt, vastgelegd door de Rambam, stelt dat koning Salomo de uiteindelijke verwoesting van de Tempel had voorzien en onder de Tempelberg een verborgen kamer liet bouwen om de Ark in tijden van crisis te verbergen. Palvanov wees op een passage in Divrei HaYamim waarin wordt beschreven hoe koning Josia, een van de laatste koningen vóór de verwoesting van de Eerste Tempel, de Levieten opdroeg „de Ark“ terug te brengen naar haar plaats. Volgens de interpretatie van Maimonides is dit bewijs dat de Ark eeuwen na Salomo nog steeds ter plaatse was, simpelweg verborgen in plaats van verdwenen.
Historische bevestiging van de achtergrond
Palvanov leverde één duidelijk gedocumenteerd historisch ankerpunt voor het bredere verhaal: de invasie van Jeruzalem door de Egyptische farao Shishak, die volgens de Bijbel tijdens het bewind van Salomo’s zoon Rehabeam de schatten uit de Tempel plunderde. Palvanov merkte op dat deze gebeurtenis onafhankelijk wordt bevestigd door een inscriptie op het Bubastitische Portaal in Karnak, Egypte, waarin de veldtocht van farao Sheshonq tegen Jeruzalem wordt beschreven in bewoordingen die overeenkomen met het bijbelse verslag en die, zo zei hij, de oudst bekende archeologische verwijzing naar het koninkrijk Juda vormen.
De legendes die geen stand houden
Palvanov nam verschillende populaire theorieën onder de loep en vond ze stuk voor stuk onvoldoende. De bewering dat de Ark zich in een kerk in Ethiopië bevindt – een van de meest verspreide Ark-theorieën op internet – werd in 1941 rechtstreeks onderzocht door een Britse Ethiopië-deskundige die zeldzame toegang tot de locatie kreeg. Hij vond helemaal geen Ark, alleen een houten replica die niet ouder was dan vijf- of zeshonderd jaar. Palvanov haalde ook de onderzoeker Tudor Parfitt aan, die jarenlang op verschillende continenten naar de Ark zocht – van inheemse gemeenschappen in zuidelijk Afrika tot overleveringen die de Ark in de buurt van Bagdad of Mekka plaatsten, tot een laatste zoektocht in Papoea-Nieuw-Guinea – en uiteindelijk zonder resultaat terugkeerde.
Een afzonderlijke bewering dat de Ark in Rome terechtkwam, gebaseerd op de afbeelding van geroofde tempelschatten op de Boog van Titus, stort in onder haar eigen logica, merkte Palvanov op, aangezien de Tweede Tempel de Ark om te beginnen nooit heeft bevat. Zelfs een persoonlijk verslag van rabbijn Harry Moskoff, die toegang kreeg tot de archieven en kluizen van het Vaticaan, bracht andere artefacten aan het licht, maar niet de Ark.
De twee beweringen die Palvanov serieus nam
Twee theorieën sprongen eruit als meer inhoudelijk. De eerste is een vrijgegeven CIA-document uit 1988 van een ‘remote viewing’-programma genaamd Project Sun Streak, waarin door de overheid ingehuurde helderzienden probeerden de Ark te lokaliseren. Het vrijgegeven rapport beschrijft hoe de ‘viewers’ tot de conclusie kwamen dat de Ark bestaat en ergens ondergronds verborgen ligt in het Midden-Oosten, nabij bouwwerken die doen denken aan moskeekoepels, met Arabisch sprekende figuren in de buurt.
De tweede is een al lang bestaand verslag waarbij rabbijn Shlomo Goren, de opperrabbijn van de IDF die in 1967 op de Westelijke Muur op de sjofar blies, en rabbijn Yehuda Getz, de jarenlange rabbijn van de Westelijke Muur, betrokken waren. Volgens het verslag dat Palvanov door gaf, vonden de twee rabbijnen, die rond 1981 in tunnels onder de Tempelberg groeven, een verborgen kamer en meldden ze dat ze daarin de Ark zelf hadden gezien. Palvanov zorgde ervoor dit te presenteren als een onbevestigde legende in plaats van een bewezen feit. „Of dat waar is of niet, weet ik niet,” zei hij. „Ik ken het niet uit eerste hand. Dat is wat mensen zeggen.” Hij merkte op dat toen het nieuws over de opgraving destijds bekend werd, dit tot rellen leidde, en dat de tunnel sindsdien ontoegankelijk is gebleven voor verder onderzoek.
Afsluiting met de profetie van Joël
Palvanov sloot af door de verdwijning van de Ark in verband te brengen met een breder patroon in de joodse traditie: dat openlijke profetie grotendeels ophield na de verwoesting van de Eerste Tempel, een periode die joodse bronnen rechtstreeks in verband brengen met het verlies van de Ark zelf, aangezien de Thora beschrijft dat Hashem tot het joodse volk sprak vanuit de ruimte tussen de cherubijnen bovenop de Ark. Hij wees op de belofte van de profeet Joël dat dit niet permanent zal blijven, dat Hashem in het Messiaanse tijdperk Zijn Geest over alle mensen zal uitstorten, zodat zonen en dochters, ouderen en zelfs dienaren allemaal profeten en zieners zullen worden. Palvanov sloot de shiur direct met die opmerking af. „In de komende dagen zullen we de Geest van God hebben, en zullen we zien dat de profetie terugkeert, dat de Ark terugkeert, dat de Tempel terugkeert, als God het wil, zeer binnenkort,” zei hij. Voor Palvanov is die belofte het werkelijke einddoel van de zoektocht: niet simpelweg het opsporen van een verloren artefact, maar de verwachting dat de terugkeer van de Ark samen zal vallen met de Derde Tempel, waardoor zowel het vat als de directe goddelijke communicatie die daarmee gepaard ging, hersteld zullen worden.