De Hemel een parralle Universum

Het univerum ... zonder de leifde van God, zou een werkelijk adembenemend schouwspel zijn

Kosmologen zijn wiskundigetheoretici die in de voetsporen zijn getredenvan mannen als Albert Einstein. Hun theorieën zijn erop gerichtde aard van tijd, ruimte, zwaartekracht,elektromagnetisme en materie in het universum te doorgronden...de kosmos. Ze streven ernaar de warerelatie tussen materie en energie te ontdekken, om uiteindelijkhet vermogen te verwerven om hun eigen materie opatomair niveau te creëren. Ze willen ook de vorm van ruimte-tijd beheersen, om in een oogwenk van de ene plaats naar de andere te reizen, of om kracht over lange afstanden over te brengen. Ze zien ons universum als multidimensionaal en als een van de vele parallelle universums. Ze postuleren andere realiteiten, die nu onzichtbaar zijn voor ons. (Als christenen weten we dat er inderdaad andere dimensies zijn die we niet kunnen zien.)

De wildste dromen van de kosmologen zijn gewijd aan controle, eerst over onze planeet, vervolgens over onze zon en ten slotte over het universum zelf. Aangezien hun vergelijkingen geen Scheppende God bevatten, veronderstellen ze dat deze positie is overgelaten aan een grillige, evolutionaire schepping die wordt beheerst door kille wiskunde. Hun hoop ligt in de gedachte dat de mensheid zich momenteel op de lange weg naar goddelijkheid bevindt. Nu zijn ze vastbesloten om wetenschappelijke snelkoppelingen te creëren, zodat op de een of andere manier de reis van de mens naar een opwaartse evolutionaire beweging kan worden versneld.

In een breed perspectief bezien is de hedendaagse kosmologie opgebouwd rond de evolutionaire hypothese. De Bijbel verwerpt deze hypothese duidelijk en schetst in plaats daarvan een schepping met meerdere niveaus. De hemel, de aarde en de verschillende niveaus van de onderwereld zijn zaken van het christelijk geloof. Kosmologen zien de wereld als het natuurlijke, wiskundige uitvloeisel van kracht en materie. Grotere en betere deeltjesversnellers brengen hen steeds dichter bij het doorgronden van de dimensionale sluier van een andere werkelijkheid, de geestenwereld. Vanwege dit feit nadert de tijd steeds meer waarin de Heer zich in hun plannen zal mengen.

EVOLUTIONAIRE HOOP

Stel je voor dat de evolutietheorie, zoals die momenteel wordt gepostuleerd, echt waar zou zijn. Stel je dan voor dat in een oneindig universum, gegeven een oneindige hoeveelheid tijd, elke mogelijkheid zich noodzakelijkerwijs zou ontwikkelen. Als dat het geval is, zouden verschillende vormen van intelligent leven uiteindelijk evolueren naar een staat van superintelligentie.
Een astronoom in de voormalige Sovjet-Unie – Nikolai Kardashev – stelde ooit dat dergelijk hoogontwikkeld leven ingedeeld zou kunnen worden in Type I-, II- en III-beschavingen. Type I zou het technologische niveau hebben bereikt dat nodig is om de hulpbronnen van een hele planeet te beheersen... het weer, energie, water en al het andere.

Een Type II-samenleving zou niet alleen haar eigen planeet beheersen, maar ook die van haar eigen ster, en rechtstreeks de hulpbronnen daarvan aanboren. Deze beschaving zou nabijgelegen sterrenstelsels gaan verkennen.
Een Type III-samenleving zou de kracht van haar gehele melkwegstelsel beheersen, gebruikmakend van de energie die wordt opgewekt door meer dan een miljard sterrenstelsels. Algemeen wordt aangenomen dat een beschaving op dit niveau de kracht zou hebben ontwikkeld om de variabelen van tijd en ruimte te beheersen, en in een oogwenk van de ene plaats (of tijd) naar de andere te reizen.

Op een dergelijke schaal zouden hedendaagse aardbewoners worden ingedeeld in het bescheiden niveau van Type O (nul). Met andere woorden, we hebben de hulpbronnen van onze planeet nauwelijks aangeboord, maar we beheersen ze nog niet.

Als ze de huidige toestand van de mensheid observeren, plaatsen seculiere wetenschappers deze meestal in de vroegste stadia van ontwikkeling. Ze worden dan gedwongen te overwegen dat het universum waarschijnlijk getuige is geweest van de ontwikkeling van vele andere bewuste wezens en samenlevingen, waarvan sommige een niveau van bewustzijn hebben bereikt dat hen ver boven de huidige mensheid plaatst. In onze ogen zouden zij als goden zijn; voor hen zouden wij als domme dieren zijn.

Dus in de ogen van evolutionisten zouden letterlijk tijd en toeval‘God hebben geschapen.’ Met andere woorden, zij zien elke potentiële god als een geëvolueerd wezen, wiens voorouders ooit even primitief waren als de apen.
Deze gedachtegang stelt mensen in staat om in zichzelf te glimlachen en zich voor te stellen dat de mensheid zelf op weg is naar diezelfde goddelijkheid. In deze visie is zelfbewustzijn louter een kwestie van wiskunde. Bij voldoende variabelen kan en zal alles, inclusief intelligentie, gebeuren.

We moeten hier snel aan toevoegen dat dit niet de christelijke beschrijving van de werkelijkheid is. We kunnen onze Schepper God ook danken dat dit niet Zijn visie op de dingen is. Het joods-christelijke geloof bevestigt nadrukkelijk dat God, na alles wat bestaat te hebben geschapen, een superieur wezen schiep – de mens – die Hij Adam noemde. De mensheid is niet opwaarts geëvolueerd vanuit Adam. Integendeel, zijn daden veroorzaakten een fysieke en geestelijke degeneratie, die tot op de dag van vandaag voortduurt. De mens evolueert niet; hij degenereert. De bijbelse filosofie van de menselijke geschiedenis stelt dat de mensheid, als ze genoeg tijd zou krijgen, zou degenereren tot het punt van totale corruptie. Dat wil zeggen, als de komst van de Tweede Adam er niet was geweest, zou de mensheid in het niets zijn gestort.

DOEL EN LIEFDE

Daarentegen is onze ‘gebruiksaanwijzing’ voor dit universum – de Bijbel – opgebouwd rond twee centrale ideeën.
Ten eerste is alles wat geschapen is met een doel door God geschapen: ‘In het begin schiep God de hemel en de aarde’ (Genesis 1:1).
Hier, in het eerste vers van de Bijbel, is ‘de hemel’ vertaald uit het Hebreeuwse shemayim, wat meervoud is, zoals in ‘de hemelen.’ Dit idee zal belangrijker worden naarmate onze bespreking vordert. Het Nieuwe Testament herformuleert de schepping met nog grotere nadruk op de bewuste ontvouwing ervan:
“In het begin was het Woord, en het Woord was bij God, en het Woord was God. Hetzelfde was in het begin bij God. Alle dingen zijn door Hem gemaakt; en zonder Hem is geen enkel ding gemaakt dat gemaakt is. In Hem was leven; en het leven was het licht der mensen” (Johannes 1:1-4).

Hier hebben we de eenvoudige uitspraak dat er een begin was aan alles. Was dit de beroemde “oerknal” die de moderne wetenschap zo intrigeert? De Bijbel suggereert eigenlijk een veel meer gecontroleerde scheppingsdaad. Het “Woord” is een intellect, dat alle aspecten van het bouwen voortbrengt, van ontwerp tot voltooiing.
Bovendien was bij dat begin het Woord (God de Schepper) al aanwezig. Hij schiep alles uit het niets. Meer nog, Hij is de essentie van al het leven. Met andere woorden, het leven is niet louter het elektrochemische resultaat van een gelukkige samenloop van organische chemicaliën (evolutie). Het komt voort uit wat de Bijbel ‘het licht des levens’ noemt (Johannes 8:12). Het leven is niet geëvolueerd, het is ontworpen. Deze gedachte doet de hierboven genoemde seculiere theorie volledig teniet. Het universum is niet uit blind toeval ontstaan. Evenmin evolueert de beschaving. Zij maakt deel uit van Gods zorgvuldig opgestelde plan.

Ten tweede: God is liefde. Er bestaat geen wiskundige formule voor liefde. Het is intelligente zorg die wiskundige formules omvat, maar er niet door wordt beheerst.
Gods agapeliefde, die door de mensheid slechts vaag wordt begrepen, is het ordenende principe van alles wat we kunnen zien of ons kunnen voorstellen.
Zijn liefde tilt het doel van de schepping naar het niveau van het hart... en de geest van een Schepper die Zijn schepping koestert tot een punt dat het menselijk begrip ver te boven gaat: “Want God had de wereld zo lief, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, opdat een ieder die in Hem gelooft niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft” (Johannes 3:16).

Dit vers wordt vaak gebruikt om het evangelie te introduceren bij iemand die nog nooit heeft gehoord over Gods reddende genade. Toch is het ook een voortdurende herinnering voor gelovigen dat Hij op een onbaatzuchtige manier te werk gaat, en de getrouwen belooft dat Hij het werk zal voltooien dat Hij in ons is begonnen.
Gezien door moderne telescopen lijkt het universum een koude en afgelegen plek, onderbroken door af en toe een explosie en botsing. Zonder Gods liefde zou het een ronduit beangstigend schouwspel zijn. Wij mensen zijn immers niet meer dan stofdeeltjes in vergelijking met de omvang en reikwijdte van ons eigen melkwegstelsel. We worden geconfronteerd met een groot aantal angsten, waaronder aardbevingen, vloedgolven, vulkanische rampen of instabiliteit van de zon die ons in een milliseconde kunnen bevriezen of verbranden.

Als tegenwicht voor het grimmige beeld van lichtjaren aan ijskoude leegte in de koude en uitgestrekte ruimte, is er de intieme relatie met God door Zijn Heilige Geest: “En wij hebben de liefde gekend en geloofd die God voor ons heeft. God is liefde; en wie in de liefde blijft, blijft in God, en God in hem” (1 Johannes 4:16).
Het grote mysterie van de inwonende Christus en Zijn lichaam van gelovigen is vervuld van troost, hoop, doel en het uiteindelijke eeuwige bestaan. Het belooft ook een hersteld universum.

“Hierin is onze liefde volmaakt geworden, opdat wij vrijmoedigheid mogen hebben op de dag des oordeels; want zoals Hij is, zo zijn ook wij in deze wereld. Er is geen vrees in de liefde; maar de volmaakte liefde drijft de vrees uit; want de vrees heeft een straf in zich. Wie vreest, is niet volmaakt in de liefde. Wij hebben Hem lief, omdat Hij ons eerst heeft liefgehad” (1 Johannes 4:17-19).

Vergelijk dit eens met de evolutionaire denkwijze, waarin plan en doel vrijwel volledig naar de achtergrond worden verdrongen. In de willekeurige combinatie van elementen is geen liefde te vinden. Evenmin is er sprake van een doel, of van hoop. Als willekeur superieure wezens zou kunnen voortbrengen, zou men denken aan een Type III-beschaving waarvan de innerlijke twijfels uitbarsten in pure angst: wat als zij ons op dezelfde manier bekijken als wij eersteklas rundvlees inspecteren… als voedsel?!
Voor de christen worden dergelijke gedachten onmiddellijk tenietgedaan door de vaste zekerheid dat we zijn opgenomen in de directe familie van de Schepper. Deze gedachte sluit de angst voor het onbekende uit, of de gedachte aan een buitenaardse aanval die de mensheid tot slavernij zou kunnen reduceren. Mocht het je ontgaan zijn: dit is vaak het centrale thema van moderne sciencefiction. Op de een of andere manier zijn superieure beschavingen altijd vijandig en erop uit het universum te veroveren. De goden van de evolutie zijn de superwezens van de sciencefiction. In hun werelden is liefde (hetzij theoretisch, hetzij spiritueel) vrijwel onbestaandbaar.

FYSICA EN HET PARALLELLE UNIVERSUM

Toch bepaalt het seculiere denken de koers van de academische wereld. Hedendaagse intellectuelen beschouwen het bijbelse aanbod van eeuwig leven als het toppunt van fantasie. Maar alleen het aanbod van verlossing door de Heer overstijgt ons fysieke universum en biedt volmaaktheid in de aanwezigheid van de Schepper.
De seculiere geest volgt liever de zich ontwikkelende wiskundige modellen die doen alsof ze de geheimen van het universum ontrafelen. Rond de eeuwwisseling van de twintigste eeuw begonnen Einstein en zijn soortgenoten een ware goudkoorts om de geheimen van de schepping te benutten. Dat was (en is) hun voornaamste drijfveer. Gaandeweg leidden de relativiteitstheorie en de atoomtheorie tot kernsplijting en kernfusie.
Einstein werd gevolgd door legioenen ‘kwantumfysici,’ wier uiterst overtuigende wiskundige formules stellen dat het universum wordt bepaald door krachten die vervat zitten in minuscule energiepakketjes. Deze pakketjes, kwanta genaamd, zouden alles bepalen wat betreft materie, energie en chemie. Wetenschappers veronderstellen dat de minuscule deeltjes die zij zien wegvliegen van de doelen van deeltjesversnellers, in wisselwerking staan met verschillende krachten om materie te creëren. Zij zeggen dat als er geen perfect kwantum-evenwicht van krachten zou zijn, de elektronen die rond de atoomkernen draaien onmiddellijk in het niets zouden instorten.

Christenen geloven dat “[Jezus]... alle dingen in stand houdt door het woord van zijn macht” (Hebreeën 1:3). Maar natuurkundigen worden nog steeds geconfronteerd met hun voortdurende onvermogen om schijnbaar onoplosbare krachten te begrijpen en op te lossen. Zo zijn elektromagnetisme en zwaartekracht bijvoorbeeld nog nooit wiskundig met elkaar in overeenstemming gebracht. De afgelopen eeuw zijn theoretische speculaties keer op keer mislukt, als zoveel schepen op zoveel rotsen. Albert Einstein probeerde een ‘Unified Field’-theorie van het universum te ontwikkelen, maar stierf voordat hij daarin kon slagen.
Zijn volgelingen hebben geprobeerd zijn ‘formule die alles verklaart’ – de Grote Verenigde Theorie – te voltooien. Tot nu toe blijft het slechts een droom. Einstein hield er zelfs tot aan zijn dood aan vast dat zijn relativiteitstheorie het antwoord bevatte om het universum te verklaren. Hij zag de kwantumtheorie als een tijdelijke afleiding die spoedig in de vergetelheid zou raken.
In plaats daarvan is de kwantumtheorie in invloed gegroeid. Het is nu de belangrijkste autoriteit in de theoretische natuurkunde. Bovendien heeft het een grote invloed gehad op de huidige opvatting van de fysieke werkelijkheid. Het dicteert de opvattingen van de natuurlijke mens over Gods schepping. Hij zou niets liever willen dan opstijgen naar een niveau dat hem in staat zou stellen het te beheersen.

De overleden Stephen Hawking, een van ‘s werelds toonaangevende wiskundigen en ontdekker van het fenomeen dat bekendstaat als het 'zwarte gat,’ leidde ooit de zoektocht naar de onthulling van de geheimen van het universum. In zijn boek Hyperspace schreef Dr. Michio Kaku het volgende over deze briljante denker:
Hawking is een van de grondleggers van een nieuwe wetenschappelijke discipline, genaamd kwantumkosmologie. Op het eerste gezicht lijkt dit een contradictio in terminis. Het woord ‘kwantum’ verwijst naar de oneindig kleine wereld van quarks en neutrino's, terwijl kosmologie de bijna grenzeloze uitgestrektheid van de ruimte aanduidt. Hawking en anderen geloven nu echter dat de ultieme vragen van de kosmologie alleen door de kwantumtheorie kunnen worden beantwoord. Hawking trekt de ultieme kwantumconclusie uit de kwantumkosmologie, waardoor het bestaan van oneindig veel parallelle universums mogelijk wordt.

En alsof een oneindige reeks universa nog niet genoeg is, legt Dr. Kaku uit dat geavanceerde wiskundige theorieën beter lijken te werken wanneer er extra dimensies aan ons eigen universum worden toegevoegd. Momenteel zeggen theoretici dat ons universum elf dimensies heeft en dat het lijkt op een bubbel die in de hyperruimte zweeft. Hij definieert hyperruimte als “de ruimte voorbij drie ruimtelijke dimensies en één tijdsdimensie.”
ter de kosmologie misschien ver boven ons petje gaat, nemen we de woorden van de wiskundigen zelf voor waar aan dat ze met elkaar in conflict zijn. Hun speculaties kunnen simpelweg niet worden gevisualiseerd, zoals we een weiland, huis of auto zouden visualiseren.

In plaats daarvan krijgen we een bizar beeld van de werkelijkheid voorgeschoteld. Het kenmerkt zich door een verbijsterende, oneindige mengelmoes van universa, die elk vrij in het niets zweven. Men vermoedt dat zelfs de meest fantastische sciencefiction geen vat zou hebben op deze mengeling van multidimensionale ‘multiversa.’ Wiskundigen gaan zelfs zo ver dat ze zeggen dat ze de scenario's die door hun eigen vergelijkingen worden opgeroepen, helemaal niet kunnen visualiseren.
Ze zijn het ook niet eens over de vele structurele schema's die in hun hypothesen zijn bedacht. Om er maar een paar te noemen: de ene heet ‘F-theorie’ en de andere ‘M-theorie.’ De twee initialen staan respectievelijk voor ‘vader’ en ‘moeder.’ Zoals vaak het geval is in wetenschappelijk onderzoek, weerspiegelen de namen die aan voorgestelde theorieën worden gegeven een grillige vorm van wishful thinking. Hier krijgt men de indruk dat de kille wetenschap wordt gehuld in de gloed van een liefdevol gezin. Het lijkt vreemd dat de kille berekening van de kosmologie wordt verrijkt met termen die doorgaans voorbehouden zijn aan het gezin. Als puntje bij paaltje komt, lijkt er geen vervanging te zijn voor relaties.

EEN VOORTGAANDE ONTWIKKELING

In dit verband komen we bij de Bijbel: het centrale verhaal daarin is Gods relatie met de mens en Zijn liefde voor de mensheid die Hij heeft geschapen. Maar de Bijbel onthult ook meer over ‘kosmologie’ dan alle theoretici en al hun computers bij elkaar. In plaats van verwarring en conflict presenteert hij tijd-ruimte als een geloofwaardige omgeving, bevolkt door begrijpelijke wezens met duidelijke motieven. Hij belooft dat uit de verwarring en het conflict van dit universum een goddelijke orde zal voortkomen... het herstel van alles wat we momenteel als gebroken en onherstelbaar beschouwen.

De voorgaande uitleg van de kwantumkosmologie is slechts een oppervlakkige beschrijving van een theoretische realiteit. Steeds dieper het onbekende ingetrokken door numerieke veronderstellingen, dwaalt de hedendaagse wetenschap rond in een soort betoverd land, verblind in een duizelingwekkende werveling van licht en vorm, kracht en duisternis. In feite heeft deze wetenschap geen flauw idee van wat er werkelijk buiten ons fysieke universum ligt.
Verbazingwekkend genoeg heeft elke profeet uit het Oude Testament of elke apostel uit het Nieuwe Testament een veel beter begrip van het leven in andere dimensies dan de meest briljante wiskundige. Toen zij het ‘woord van de Heer’ aan het volk brachten, spraken zij de woorden van de hemel zelf. Toen zij met gezag verkondigden ‘zo zegt de Heer,’ droegen hun woorden het gewicht van hemelse verkondigingen die rechtstreeks uit de geestenwereld kwamen, in haar vele dimensies.

In het Oudtestamentische wereldbeeld werd zelden als zodanig over de hemel gesproken. Er was zeker de gedachte dat God in de geestenwereld woonde, maar er was slechts de meest vage verwijzing naar de wereld die wij ‘de hemel’ noemen.
Een goed voorbeeld hiervan is te zien in de relatie tussen God en Mozes. Toen de Heer tot hem sprak, was dat in de context van zichtbare vlammen – de brandende struik, of de berg Sinaï, bedekt met het vuur van de Heer. Met andere woorden, Hij kwam naar Mozes en de kinderen van Israël en ontmoette hen op hun eigen voorwaarden.

SHEOL, AARDE EN HEMEL

Maar de boodschap van de Heer droeg het stempel van de hemel. Keer op keer gaf Hij Mozes zorgvuldige instructies om het plan van de Tabernakel en alle bijbehorende elementen, waaronder de altaren, tafels, menora en ark, te volgen: ‘En laat hen Mij een heiligdom maken, opdat Ik onder hen kan wonen. Volgens alles wat Ik u toon, naar het model van de tabernakel en het model van al zijn gereedschappen, zo zult gij het maken’ (Exodus 25:8, 9).

Dit patroon was niet van aardse oorsprong. Het weerspiegelde veeleer een ontwerp dat al in de hemel was uitgevoerd. Hoe verbazingwekkend het ook mag lijken, er was een oorspronkelijke Tabernakel in de hemel. De tabernakel van Mozes was een kopie van het echte werk. Het boek Hebreeën geeft ons veel inzicht in deze kwestie:
“Want indien hij op aarde was, zou hij geen priester zijn, aangezien er priesters zijn die offers gaven naar de wet: die dienen naar het voorbeeld en de schaduw van de hemelse dingen, zoals Mozes door God werd vermaand toen hij op het punt stond de tabernakel te maken: want, zie, zegt Hij, dat gij alle dingen maakt naar het patroon dat u op de berg is getoond” (Hebreeën 8:4, 5).

Er bestaat ook geen twijfel over dat het patroon uit de hemel kwam. Het negende hoofdstuk van Hebreeën, dat spreekt over de bloedverzoening, vermeldt dat de opgestane Christus, optredend als onze Hogepriester, de oorspronkelijke, hemelse Tabernakel is binnengegaan:
‘En bijna alle dingen worden volgens de wet met bloed gereinigd; en zonder het vergieten van bloed is er geen vergeving.
Het was daarom noodzakelijk dat de afbeeldingen van de hemelse dingen met deze offers gezuiverd werden; maar de hemelse dingen zelf met betere offers dan deze. Want Christus is niet binnengegaan in de met handen gemaakte heilige plaatsen, die slechts afbeeldingen zijn van de ware, maar in de hemel zelf, om nu voor ons te verschijnen in de tegenwoordigheid van God" (Hebreeën 9:22-24).

Het hele boek Hebreeën draait inderdaad om het idee dat de offers die in de Tabernakel (later de Tempel) werden gebracht, zijn vervangen door het verzoenende bloed van Christus in de hemelse Tabernakel:
"Dit is nu de samenvatting van wat wij hebben gezegd: Wij hebben zo’n hogepriester, die aan de rechterhand van de troon van de Majesteit in de hemelen is gezet; Een dienaar van het heiligdom en van de ware tabernakel, die de Heer heeft opgericht, en niet de mens" (Hebreeën 8:1, 2).
De schrijver van de brief aan de Hebreeën maakt een scherp onderscheid tussen de aardse en de hemelse tabernakels. Maar we moeten ons herinneren dat toen de Heer Mozes ontmoette bij de deur van de tabernakel, Hij de gedaante had van een rookkolom: “ En het geschiedde, toen Mozes de tabernakel binnenging, dat de wolkkolom neerdaalde en bij de deur van de tabernakel bleef staan, en de HEERE sprak met Mozes” (Exodus 33:9). Het is misschien niet overdreven om te zeggen dat deze “vuurkolom” een verbinding was tussen hemel en aarde.

“,.. toen Abraham stierf, kwam hij terecht in een plaats van afwachting, die later ‘Abrahams schoot’ werd ge-noemd.”

In het aardse systeem bracht het priesterschap voortdurend offers op basis van een jaarlijkse feestkalender. Deze rituelen en offers waren specifiek afgestemd op het leven van de geestelijke mens op aarde. Hun hoop lag evenmin in de hemel. In geloof volgden zij hun vader Abraham, aan wie het Heilige Land was beloofd, van de rivier van Egypte tot aan de Eufraat.
Bovendien kwam Abraham, toen hij stierf, terecht in een wachtplaats, die ‘Abrahams schoot’ werd genoemd. Deze uitdrukking impliceert een hechte, familiale band binnen het huisgezin van het geloof. Maar er is nog iets anders. De twaalf stammen van Israël waren nauw verbonden met de aarde. Hun offersysteem beloofde geen hemels koninkrijk, maar een aards koninkrijk. Hun koning, David, en hun Messias waren beiden verbonden met het idee van een fysieke troon in Jeruzalem, die goddelijke heerschappij over de hele wereld zou uitbreiden.

DE DIMENSIE VAN DE VERLORENEN

In dimensionele zin was hun geestelijke hoop ook aards, aangezien Abrahams schoot diep onder de aarde lag, op een plaats die sheol wordt genoemd. Het is de onderwereld, die ons het tegenstrijdige beeld voorschotelt van een paradijs onder de aarde. Het Oude Testament van de King James-vertaling vertaalt sheol altijd met “hel.” Blijkbaar zijn de diepste en somberste delen van de onderwereld voorbehouden aan de onrechtvaardigen:
“Want indien God de engelen die zondigden niet heeft gespaard, maar hen in de hel heeft geworpen en overgeleverd aan ketenen van duisternis, om bewaard te worden tot het oordeel” (2 Petrus 2:4)
‘En de engelen die hun oorspronkelijke stand niet bewaarden, maar hun eigen woonplaats verlieten, heeft Hij in eeuwige ketenen onder de duisternis bewaard tot het oordeel van de grote dag’ (Judas 6).
De ‘duisternis’ die zowel door Petrus als door Judas wordt genoemd, is het diepste, somberste en meest afgeschermde deel van de onderwereld. Blijkbaar kent deze verschillende niveaus, variërend van aangenaam tot strafbaar. De verdoemden uit het Oude Testament, die daarheen gaan, worden aangeduid als “de doden”:
“Want in de dood is er geen gedachtenis aan U; wie zal U in het graf danken?” (Psalm 6:5).

In deze psalm is “het graf” vertaald uit sheol. Het verwijst naar de doden die als onrechtvaardig worden beschouwd. Ze worden ook genoemd in Psalm 88:
“Zult Gij wonderen tonen aan de doden? Zullen de doden opstaan en U loven? Selah. Zal Uw goedertierenheid verkondigd worden in het graf? Of Uw trouw in de vernietiging? Zullen Uw wonderen bekend zijn in de duisternis? En Uw gerechtigheid in het land der vergetelheid?” (Psalm 88:10-12).
David en andere schrijvers van het Oude Testament beschouwen de sheol echter als een plaats waar het bestaan voortduurt; het is geen plaats van vernietiging. De rechtvaardigen die daar ooit verbleven, werden gezegend met de aanwezigheid van God:
“Als ik opstijg naar de hemel, bent U daar; als ik mijn bed in de hel maak, zie, U bent daar” (Psalm 139:8).

Hier hebben de vertalers sheol weergegeven als “hel.” Dit heeft theologen doen geloven dat sheol de verblijfplaats is van zowel de rechtvaardigen als de onrechtvaardigen. Vóór de opstanding van Christus waren zij beiden daar, maar op een of andere manier van elkaar gescheiden wat moeilijk te begrijpen is.
De klassieke beschrijving van deze situatie werd gegeven door Jezus zelf, zoals te lezen is in het zestiende hoofdstuk van Lucas. Zoals eerder opgemerkt, geeft de Heer een waarheidsgetrouw verslag van twee zeer reële personen. Een van hen, een rijke man, stierf in een toestand van ongerechtigheid. De ander, een bedelaar, werd als rechtvaardig beoordeeld en ging naar vader Abraham.
In dit klassieke verhaal bevonden de rijke man en Lazarus zich beiden in de sheol (in het Nieuwe Testament hades genoemd). Maar ze waren van elkaar gescheiden. Eén ding is duidelijk: de rechtvaardigen uit het Oude Testament gingen niet naar een plaats van dood, duisternis en kwelling. Integendeel, ze werden getroost door Abraham, de vader van de gelovigen. Theologen zijn van mening dat de rechtvaardigen bij Zijn opstanding door Christus naar de hemel werden opgenomen. De volgende verzen geven dit duidelijk aan, in de context van Zijn hemelvaart, toen Hij niet alleen de rechtvaardigen uit het Oude Testament naar de hemel bracht, maar ook het systeem van profeten verving door ‘gaven’ van een nieuwe vorm:

“Daarom zegt Hij: Toen Hij opsteeg naar de hoge, nam Hij de gevangenschap gevangen en schonk Hij gaven aan de mensen. Nu Hij is opgestegen, wat is dat anders dan dat Hij ook eerst is afgedaald naar de lagere delen van de aarde? Hij die is neergedaald, is dezelfde als die ver boven alle hemelen is opgevaren, opdat Hij alle dingen zou vervullen“ (Efeziërs 4:8-10).
Deze ‘gaven’ (genoemd in vers 11) waren de leiders van een nieuw lichaam van rechtvaardige gelovigen. Zij waren de ”apostelen... profeten... evangelisten... herders en leraren." Bij de Hemelvaart van Christus werd een nieuw systeem – de gemeente – ingesteld.

IS DE HEMEL EEN ANDER UNIVERSUM?

In tegenstelling tot het oude systeem stond het in directe verbinding met de hemel. Het vroegere systeem was (en is tot op dit moment nog steeds) volledig verbonden met de aarde. Zijn hoop was het aardse koninkrijk. Zijn rechtvaardigen wachtten onder het aardoppervlak.
Nu hebben de rechtvaardigen een duidelijke belofte:
“Daarom zijn wij altijd vol vertrouwen, wetende dat, zolang wij in het lichaam wonen, wij afwezig zijn bij de Heer: want wij wandelen door geloof, niet door aanschouwen: wij zijn vol vertrouwen, zeg ik, en verkiezen liever afwezig te zijn van het lichaam en aanwezig te zijn bij de Heer” (2 Korintiërs 5:7, 8).

De oude wereld van Israël en de profeten was onlosmakelijk verbonden met de fysieke aarde. De Messias was de beloofde afstammeling van David via de stam van Juda. Het land was Israël. De hoofdstad was Jeruzalem. Sion was de toekomstige hoop. De God was Jehovah. Maar toen de beloofde Messias kwam, presenteerde Hij de hemel als een realiteit. Johannes de Doper, Zijn vertegenwoordiger en de laatste van de oudtestamentische profeten, kwam een geheel nieuwe boodschap prediken, gericht op de belofte van de hemel:
“In die dagen kwam Johannes de Doper, predikend in de woestijn van Judea, en zeggende: Bekeert u, want het koninkrijk der hemelen is nabij” (Matteüs 3:1, 2).

Uiteindelijk wees het volk Israël het aanbod van dit Koninkrijk af. Zij waren er volkomen van overtuigd dat het aanbod van Jezus niet strookte met hun opvatting van de Schrift. En dat was ook zo. Terwijl Israël verbonden bleef met de aarde, was Hij verbonden met de hemel. Zij hielden vast aan de komst van een aardse koning die hun sterke politieke leider zou zijn. Zij wilden een sterke man van God die de Romeinen zou verslaan en Jeruzalem zou vestigen als het hoofd van alle aardse hoofdsteden. Toen Johannes Jezus doopte, was het bewijs van Zijn verbinding met de hemel meer dan duidelijk. Hoewel het een aardse gebeurtenis was, was de hemelse betekenis ervan onmiskenbaar:
‘En toen Jezus gedoopt was, kwam Hij terstond uit het water; en zie, de hemelen werden voor Hem geopend, en Hij zag de Geest van God als een duif neerdalen en op Hem komen; en zie, er kwam een stem uit de hemel, die zei: Dit is Mijn geliefde Zoon, in Wie Ik Mijn welbehagen heb’ (Matteüs 3:16, 17).

“En ik zag een nieuwe hemel en een nieuwe aarde; want de eerste hemel en de eerste aarde waren voorbijgegaan”
Merk op dat op dit beslissende moment de Vader, de Zoon en de Heilige Geest allen aanwezig waren.

DE HEMEL: EEN PARALLEL UNIVERSUM

Toen Jezus kwam, deed Hij meer dan alleen de geschiedenis veranderen. Hij veranderde daadwerkelijk de relatie tussen hemel en aarde. Zijn kruisiging en hemelvaart verlegden het zwaartepunt van de geestelijke activiteit weg van de fysieke aarde en een van haar dimensies – het dodenrijk. Daarmee wees Hij naar een ander universum: de hemel.
Jezus maakte geen geheim van Zijn missie: “Vanaf die tijd begon Jezus te prediken en te zeggen: Bekeert u, want het koninkrijk der hemelen is nabij” (Matteüs 4:17).

Toen Hij de mensen leerde bidden, richtte Hij hun gedachten op het universum van de Vader in de hemel: “Bidt daarom als volgt: Onze Vader die in de hemel bent, Uw naam worde geheiligd. “Uw koninkrijk kome. Uw wil geschiede op aarde zoals in de hemel” (Matteüs 6:9, 10).
De plaats die de hemel wordt genoemd, wordt ruim 250 keer genoemd in het Nieuwe Testament. Is het een parallel universum? In feite past het wel in die beschrijving. Het is de eeuwige wereld van God en de engelen. Per definitie verschilt de fysieke wereld van tijd en ruimte van de eeuwigheid. De hemel is een plek waar gebeurtenissen op een andere schaal lijken plaats te vinden dan hier, in ons universum.
Aan de andere kant zijn Sheol en Hades, de namen uit het Oude en Nieuwe Testament voor een dimensie ‘daaronder,’ aan dit universum gebonden door de terminologie van hun locatie zelf... de onderwereld. Met andere woorden, deze wereld heeft een ‘onderwereld.’ Misschien is het een van de vele dimensies waarvan kosmologen geloven dat ze ons universum vormen.

De hemel lijkt in veel opzichten anders dan de aarde, een universum op zich. Vlak voordat Stefanus de marteldood stierf, werd hij op de een of andere manier in staat gesteld om in dat universum te kijken. Het was alsof er een deur openging en hij de Heer zag. Degenen die in de buurt waren, hoorden hem vertellen wat hij zag. Toen, gedreven door woede over wat zij als godslastering interpreteerden, doodden zij Hem:
“Maar hij, vervuld van de Heilige Geest, keek vastberaden omhoog naar de hemel en zag de heerlijkheid van God, en Jezus staande aan de rechterhand van God, en zei: Zie, ik zie de hemelen geopend, en de Zoon des mensen staande aan de rechterhand van God” (Handelingen 7:55, 56).
Stefanus zag de troon van God en kreeg het allerhoogste voorrecht om aan een synagoge van Hellenistische Joden te verkondigen dat Jezus nu aan de rechterhand van God stond. Om toe te geven dat dit waar was, zouden zij hebben moeten erkennen dat de man die zij zojuist hadden gekruisigd hun eigen langverwachte Messias was.

Enkele jaren later kreeg een andere man, verbannen naar het eiland Patmos, bezoek van de opgestane Christus, die hem het mysterie van de zeven gemeenten openbaarde. Toen werd er een poort naar een andere dimensie voor Johannes geopend. Die moet er ongeveer zo hebben uitgezien als die waar Stefanus doorheen had gekeken:
‘Daarna keek ik, en zie, er werd een deur in de hemel geopend; en de eerste stem die ik hoorde, was als van een bazuin die tot mij sprak, zeggende: Kom hierheen, en Ik zal u tonen wat hierna moet geschieden. En terstond was ik in de geest; en zie, er stond een troon in de hemel, en iemand zat op de troon’ (Openbaring 4:1, 2).
En zo kreeg Johannes ook een visioen van Gods troon. Maar op de een of andere manier werd hij omhooggetild, en breidde zijn ervaring zich uit tot een reis door de ruimte . . . en de tijd. In een oogwenk bevond hij zich in de toekomst – in feite in een tijd die voor ons nog in de toekomst ligt op het moment dat dit wordt geschreven. Maar op de een of andere manier was zijn bezoek meer dan alleen een reis naar de toekomst. Het was een reis naar een uitkijkpunt van waaruit belangrijke gebeurtenissen achtereenvolgens of als fragmenten konden worden bekeken. Alles bij elkaar bieden de scènes die Johannes vastlegde het meest complete beeld in de Bijbel van de plaats die de hemel wordt genoemd. Het is de bestemming van de gelovigen, en nog veel meer.

Het zou moeilijk zijn om een betere definitie te vinden van het parallelle universum dat we de hemel noemen dan die geschreven door W. E. Vine. In An Expository Dictionary of New Testament Words beschrijft hij de hemel als “de eeuwige verblijfplaats van God.” Vervolgens schrijft hij de volgende prachtige samenvatting. Gevuld met afkortingen en verwijzingen, vat het dat universum in één alinea samen:

"Van daaruit daalde de Zoon van God neer om mens te worden, Joh. 3:13, 31; 6:38, 42. Hij ‘steeg op ver boven alle hemelen’, Ef. 4:10, en werd ‘verheven boven de hemelen’, Hebr. 7:26; Hij ‘nam plaats aan de rechterhand van de troon van de Majesteit in de hemelen,’ Hebr. 8:1; Hij is ‘aan de rechterhand van God’, nadat Hij naar de hemel is gegaan, 1 Petr. 3:22. Sinds Zijn hemelvaart is dit het toneel van Zijn huidige leven en werkzaamheid, bijv. Rom. 8:34; Hebr. 9:24. Van daaruit daalde de Heilige Geest neer met Pinksteren, 1 Petr. 1:12. Het is de verblijfplaats van de engelen, bijv. Matt. 18:10; 22:30; vgl. Openb. 3:5. Naar daar werd Paulus “opgenomen” of het nu in het lichaam was of buiten het lichaam, wist hij niet, 2 Kor. 12:2. Het zal de eeuwige verblijfplaats zijn van de heiligen in de glorie van de opstanding, 2 Kor. 5:1. Van daaruit zal Christus neerdalen in de lucht om Zijn heiligen te ontvangen bij de Opname, 1 Thess. 4:16; Fil. 3:20,21, en zal vervolgens met Zijn heiligen en met Zijn heilige engelen komen bij Zijn Tweede Komst, Matt. 24:30; 2 Thess. 1:7. In het huidige leven is de hemel het gebied van het geestelijke burgerschap van gelovigen, Fil. 3:20. De huidige hemelen zullen, samen met de aarde, voorbijgaan, 2 Petr. 3:10, “in brand staan,” vers 12 (zie vers 7); Openb. 20:11, en er zullen nieuwe hemelen en een nieuwe aarde worden geschapen, 2 Petr. 3:13; Openb. 21:1, met Jesaja 65:17, bijv. De woorden van Vine geven slechts een klein voorproefje van de heerlijkheid die de gelovige te wachten staat!

De Bijbel begint met de schepping van ons zichtbare universum. Hij eindigt met het herstel van dat universum. Het hele proces is begeleid door een liefhebbende God die genade en goedheid heeft uitgestort over een eigenzinnige en gevallen mensheid. Zijn talloze zorgvuldige nuances hebben zachtjes de mens een duwtje in de rug gegeven op weg naar zijn glorieuze toekomst. Onderweg heeft de zonde dat universum verdorven, toen Lucifer naar goddelijkheid streefde. De motieven van de boze doen denken aan seculiere kosmologen die de geheimen van dit universum trachten te ontrafelen. (Lucifer probeerde hetzelfde te doen in het universum van God). Lucifer (de Draak, de Slang, Satan) is op de een of andere manier verbonden met deze wereld en dit universum. Ooit had hij de leiding over dit gebied, blijkbaar met toegang tot het parallelle universum van de eeuwigheid... de hemel. Zijn val uit de hemel naar de aarde, en vervolgens naar de afgrond, volgt het spoor van het menselijk leed. Uiteindelijk omvat zijn lot nog een andere dimensie, namelijk de poel van vuur. Het enige element dat alle variabelen van tijd en ruimte samenbrengt, is het kruis van Christus:
“Want het heeft de Vader behaagd dat in Hem alle volheid zou wonen; en dat Hij, door het bloed van Zijn kruis vrede zou stichten, om door Hem alle dingen met Zichzelf te verzoenen; door Hem, zeg ik, hetzij dingen op aarde, hetzij dingen in de hemel. En u, die eens vervreemd en vijanden in uw gedachten waren door uw boze werken, heeft Hij nu verzoend” (Kolossenzen 1:19-21).

“En ik zag een nieuwe hemel en een nieuwe aarde, want de eerste he-mel en de eerste aarde waren voorbij gegaan”

Verzoenen betekent zo volledig veranderen dat de door de eeuwen heen verbroken relaties weer zouden functioneren in overeenstemming met Gods oorspronkelijke ontwerp. Merk op dat het volbrachte werk van Christus alle dingen heeft verzoend, op aarde en in de hemel. Het kruis is het bemiddelingspunt tussen twee universa. In zekere zin hebben de kosmologen gelijk. Meervoudige dimensies en parallelle universa zijn niet alleen mogelijk; ze zijn de norm.
Maar wetenschappers missen de kern. In hun verwoede pogingen om de omgeving te beschrijven, laten ze de ontelbare wezens die deze bevolken buiten beschouwing. Het echte drama overstijgt de louter mechanische aspecten van de constructie ervan. Een beschrijving van het huis is onbeduidend, vergeleken met de gedachten, harten en liefde van de bewoners.
In het parallelle universum dat de hemel wordt genoemd, heeft onze Heer een prachtig huis gebouwd. Op een dag zal het zichzelf naar dit universum verplaatsen. Dimensioneel en esthetisch onvergelijkbaar, zal het slechts een eenvoudige weerspiegeling van de Schepper zijn.

‘En ik zag een nieuwe hemel en een nieuwe aarde; want de eerste hemel en de eerste aarde waren voorbijgegaan, en er was geen zee meer. En ik, Johannes, zag de heilige stad, het nieuwe Jeruzalem, neerdalen uit de hemel, van God, gereedgemaakt als een bruid die voor haar man is versierd. En ik hoorde een luide stem uit de hemel zeggen: Zie, de tent van God is bij de mensen, en Hij zal bij hen wonen, en zij zullen Zijn volk zijn, en God Zelf zal bij hen zijn en hun God zijn” (Openbaring 21:1-3).

Ons eeuwige thuis, het Nieuwe Jeruzalem, lijkt in staat de dierbaarste dromen van de wetenschap te verwezenlijken. Het is in staat om tussen universa te reizen! Het Lam is haar licht. Het is letterlijk een juweel, doordrongen van de kracht om tijd en ruimte te overstijgen. Laat de kosmologen er maar jaloers naar kijken! a

Met toestemming overgenomen van het Magazine The Prophecy Watchers