Hoe Erdogan van Turkije een regionale supermacht maakt

De NAVO-top in Ankara biedt Recep Tayyip Erdogan een podium om zijn prestaties op het gebied van veiligheid en diplomatie onder de aandacht te brengen, evenals zijn ambitie om Turkije te positioneren als regionale en internationale macht. Van de defensie-industrie tot invloed van Afrika tot de Kaukasus: dit zijn de doelstellingen van de Turkse president.

door Neta Bar - 07-08-2026

De NAVO-top die deze week in Ankara plaatsvindt, markeert een hoogtepunt voor Turkije in het algemeen en voor zijn president, Recep Tayyip Erdogan, in het bijzonder. Hoewel velen kritiek hebben geuit op het dwingende en agressieve buitenlandse beleid van de man die de gloriedagen van het Ottomaanse Rijk wilde herstellen – met het argument dat dit Turkije isoleerde en economische schade toebracht – lijkt het er nu op dat het land zijn status als regionale macht alleen maar versterkt.

Iedereen die het afgelopen jaar ook maar enigszins aandacht heeft besteed aan de ontwikkelingen in het land, kan gemakkelijk vaststellen dat Turkije zich midden in een ongekend proces van militaire opbouw en bewapening bevindt, aangestuurd door de Turkse defensie-industrie. In die zin biedt de NAVO-bijeenkomst in de Turkse hoofdstad een ongekende kans voor Turkse wapenbedrijven om hun omzet te verhogen.

„Het is ondenkbaar om de Europese veiligheid te waarborgen zonder Turkije“, zei president Recep Tayyip Erdogan, terwijl hij voortdurend aandrong op de „opname“ van Turkije in alle Europese defensie- en veiligheidsstructuren, met name het SAFE-programma van de Europese Unie ter waarde van 150 miljard euro (171 miljard dollar).

Turkije beschikt over het op één na grootste leger binnen de NAVO, na dat van de Verenigde Staten, met 355.000 soldaten en nog eens 378.000 reservisten, terwijl de defensie-industrie het de afgelopen tien jaar opvallend goed heeft gedaan. Maar Ankara wil verder gaan dan de rol van leverancier en een strategische partner worden die beleid kan dicteren.

„Turkije is grotendeels buiten pan-Europese programma’s en projecten gebleven. Dit is wat Turkije wil veranderen … en daartoe zal het de top gebruiken om zijn capaciteiten te laten zien”, aldus Özgür Ünlühisarcıklı, hoofd van het German Marshall Fund in Ankara.

Een groter defensiebudget dan al zijn buurlanden samen

De Turkse defensie-industrie, die volgens het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) op de elfde plaats in de wereld staat en 1,8% van de wereldwijde wapenmarkt vertegenwoordigt, zag de export in 2025 met 48% stijgen, vergeleken met 29% een jaar eerder, aldus functionarissen.

“Wat we vroeger in een jaar bereikten, bereiken we nu in één week”, zei Erdogan vorige maand over de Turkse export van drones, tanks, gepantserde voertuigen en oorlogsschepen, waarvan er één aan Roemenië werd geleverd en daarmee de “eerste export van een militair schip naar een lidstaat van de Europese Unie en de NAVO” werd. Turkije verovert ook een aandeel in de lucratieve markt die door de oorlog in Oekraïne is ontstaan, door Kiev te voorzien van Bayraktar-drones en twee geavanceerde oorlogsschepen te bouwen voor de Oekraïense marine.

Maar Turkije streeft er niet alleen naar om wapenleverancier te zijn. Het wil ook uitgroeien tot een vooraanstaande militaire macht in de regio en misschien zelfs in de wereld. De militaire uitgaven van Turkije bedroegen in 2025 30 miljard dollar, waarmee ze de gezamenlijke defensie-uitgaven van zijn naaste buren overtroffen en een belangrijke verschuiving in het regionale machtsevenwicht markeerden, volgens recent gepubliceerde gegevens en regionale beoordelingen.

Het totaal overtreft de geschatte gezamenlijke militaire begrotingen van Griekenland, Irak, Azerbeidzjan, Bulgarije, Armenië, Georgië en andere buurlanden, die samen ongeveer 24 tot 25 miljard dollar bedroegen. Deze kloof wijst op een groeiende ongelijkheid in defensiecapaciteiten in de regio, die wordt bepaald door overlappende veiligheidsuitdagingen.

Uit cijfers van het Stockholm International Peace Research Institute blijkt dat Turkije zijn militaire uitgaven in 2025 met 7,2% in reële termen heeft verhoogd ten opzichte van 2024. In het afgelopen decennium is de defensiebegroting met 94% gegroeid, een aanzienlijke stijging vergeleken met de wereldwijde stijging van 41% in dezelfde periode.

“Een ambitieus buitenlands beleid”

Dr. Assa Ophir, een Turkije-deskundige van de afdeling Midden-Oostenstudies en Politieke Wetenschappen aan de Ariel-universiteit, lichtte de militaire opbouw van Turkije toe: "De militaire opbouw van Turkije is geen doel op zich. Het is een middel om een ambitieus en revisionistisch buitenlands beleid te ondersteunen, wat betekent dat Turkije een land is dat de bestaande orde wil veranderen. Wat we zien, is dat Ankara zich de afgelopen jaren geleidelijk heeft losgemaakt van het voorzichtige, op de status quo gerichte buitenlands beleid dat het voorheen kenmerkte. In plaats daarvan heeft het een onafhankelijkere, assertievere aanpak aangenomen, die erop gericht is het regionale machtsevenwicht te hervormen en die niet alleen het regionale, maar ook het mondiale machtsevenwicht niet zomaar wil accepteren.

„De beleidsmakers in Turkije begrijpen dat diplomatieke ambitie moet worden ondersteund door militaire macht. Als een land invloed wil uitoefenen op de gebeurtenissen in het oostelijke Middellandse Zeegebied, de Zwarte Zee, de Kaukasus, het Midden-Oosten, de Balkan en, in toenemende mate, Afrika en Centraal-Azië, dan heeft het militaire macht nodig die in staat is om kracht uit te oefenen tot ver buiten zijn grenzen. Daarom vindt er een militaire opbouw plaats. Deze dient als basis voor de bredere geopolitieke ambities van Turkije”, legde Ophir uit.

De NAVO als springplank

Nu vertegenwoordigers van NAVO-landen in Ankara bijeenkomen, is het belangrijk om te bedenken dat het lidmaatschap van Turkije aan het bondgenootschap er grotendeels voor heeft gezorgd dat Ankara vandaag de dag op het wereldtoneel een vooraanstaande rol kan spelen. Een uitgebreid artikel in de Griekse krant Demokratia onthulde hoe het lidmaatschap aan het bondgenootschap Turkije sinds de jaren vijftig heeft geholpen een leger in stand te houden dat veel groter is dan dat van andere landen in de regio, en hoe Erdogan erin geslaagd is de bescherming van de NAVO te gebruiken om een regionale macht op te bouwen.

"Het NAVO-lidmaatschap bevordert en versterkt het Turkse leger aanzienlijk. Sinds de toetreding tot de NAVO profiteert het Turkse leger van de mogelijkheid om deel te nemen aan gezamenlijke oefeningen, van standaardisatie, het delen van inlichtingen en de ontwikkeling van interoperabiliteit met de meest geavanceerde legers ter wereld. De Turken krijgen een defensienetwerk tegen militaire dreigingen. Oorspronkelijk wilde Turkije in 1952 toetreden tot de NAVO uit angst voor de Sovjet-Unie, die toen de grootste bedreiging voor het land vormde. Er werden NAVO-militaire bases op Turks grondgebied gevestigd, met Amerikaanse vliegtuigen en Amerikaanse kernraketten”, aldus Ophir.

Vandaag de dag lijkt het erop dat Turkije Rusland niet langer als een bedreigend land beschouwt. Maar de NAVO blijft zich zelfs nu bewijzen als een organisatie die Turkije effectieve bescherming biedt. Tijdens de huidige oorlog tussen Iran en Israël hebben de Iraniërs verschillende ballistische raketten in de richting van Turkije afgevuurd. De systemen die deze raketten hebben onderschept, waren luchtverdedigingssystemen van de NAVO. De Turken hebben het incident onder controle gekregen. Met andere woorden: zonder de luchtverdedigingssystemen van de NAVO zou Turkije zich vandaag de dag in een heel andere situatie bevinden," legde de deskundige uit.

Bron: How Erdogan is turning Turkey into a regional superpower