Van Patmos naar Perzië

Terug uit de toekomst

Hoe meer we de tijd-ruimte-schepping van de Heer onderzoeken, hoe duidelijker het wordt dat Hij de tijd en het fysieke universum voor ten minste één doel heeft geschapen — namelijk als het toneel waarop de verlossing van de mensheid zich zou afspelen. Hij wist van tevoren dat de zonde en de chaos van dit systeem uiteindelijk een nieuwe hemel en een nieuwe aarde zouden voortbrengen, en een nieuw volk dat Zijn Naam zou verheerlijken.

Als het Woord schiep de Heer de tijd als een soort matrix waarop Zijn schepping zou worden gebouwd, zowel in de oudheid als in de toekomende wereld. Voor Hem zijn deze beiden universeel toegankelijk. Hij is alomtegenwoordig omdat Hij toegang heeft tot de gehele tijdlijn. Hij is alwetend omdat alle informatie daarin direct voor Hem beschikbaar is.

Wat later zullen we twee specifieke voorbeelden bekijken waarin de Heer door de tijd reisde om twee verschillende mannen te bezoeken, aan wie elk de verantwoordelijkheid was toevertrouwd om een profetie op te schrijven. Samen vormen deze twee profetieën als het ware de boekensteunen die het Oude en het Nieuwe Testament op een heel bijzondere manier met elkaar verbinden. Voordat we naar deze twee mannen kijken, laten we ons Zijn scheppingsdaad herinneren, zoals beschreven in Johannes hoofdstuk 1: „In het begin was het Woord, en het Woord was bij God, en het Woord was God. Hetzelfde was in het begin bij God. Alle dingen zijn door Hem gemaakt; en zonder Hem is geen enkel ding gemaakt dat gemaakt is. In Hem was leven; en het leven was het licht der mensen. En het licht schijnt in de duisternis; en de duisternis heeft het niet begrepen. Er was een man gezonden door God, wiens naam Johannes was. Hij kwam om te getuigen, om van het Licht te getuigen, opdat alle mensen door hem zouden geloven“ (Johannes 1:1–7).

In deze verzen wordt ons de duidelijke en wonderbaarlijke waarheid over de schepping geopenbaard. Joodse wijzen hadden altijd al onderwezen dat het Scheppingswoord het universum tot bestaan sprak met de tweeëntwintig letters van het Hebreeuwse alfabet. Johannes opent zijn Evangelie met een beknopte en onmiskenbare verklaring in deze zin. Elke Jood die bekend is met de Talmoedische en rabbijnse tradities die in de eeuwen na de Hemelvaart van Christus werden onderwezen, zou dit concept begrijpen.

Deze verzen spreken over de oorsprong van alles wat bestaat – uit het absolute niets tot stand gebracht. Dat er iets uit het niets wordt geschapen, ligt volledig buiten de menselijke ervaring.

Niet alleen dat, maar het Woord heeft alles in zijn eentje geschapen. Dat wil zeggen: er bestaat niets dat Hij niet heeft gemaakt. Hier wordt ons ook verteld dat het Woord de schepper van het leven is. Vanuit menselijk perspectief is het leven ondefinieerbaar. Het is meer dan alleen een elektrochemisch proces; het is de onuitsprekelijke vonk die alle levende, ademende wezens kracht geeft. Niemand heeft ooit echt de aard van het leven gedefinieerd, maar iedereen kan het herkennen. Of iets leeft of dood is, is zelfs voor de meest onnadenkende waarnemer onmiddellijk duidelijk.

“De duivel begon in de eeuwige toestand, als een gezalfde cherub aan de troon van God. Daar faalde hij in de beproeving van de verleiding, doordat hij zich gelijkstelde aan God.”

Het leven is overduidelijk en onmiddellijk zichtbaar. Hij is het leven, en Hij heeft iets van Zichzelf in dit universum overgebracht. Maar in deze wereld van zonde en wanorde is het leven ook tijdelijk. Dit is in feite de sleutel tot het begrijpen van Gods profetische plan, dat als een zich herhalend patroon is: „De dagen van onze jaren zijn zeventig jaar, en indien wij door kracht tot tachtig jaar komen, is toch hun kracht zwoegen en smart; want zij worden spoedig afgesneden, en wij vliegen weg” (Psalm 90:10).

Hij schiep alle materie en energie en de ruimte waarin deze zich bevinden. Vervolgens gaf Hij leven aan de levenden. Oorspronkelijk was het eeuwig leven, maar toen de zonde de wereld binnenkwam, werd het beperkt tot een korte periode. Deze zaken zijn algemeen bekend en worden vaak besproken.

Maar er wordt niet vaak onderwezen dat deze verzen ook spreken over de schepping van de tijd. Vers één spreekt over een „begin“. Wat betekent dit woord? Het is vertaald uit het Griekse woord arche, wat „eerste“ of „begin“ betekent. Het verwijst letterlijk naar het begin van tijd en ruimte, of zoals wij het zien, de tijdlijn. Men zou kunnen zeggen dat een nauwkeurige vertaling van deze uitdrukking luidt: „In het begin van de tijd.“

Even nadenken maakt duidelijk dat de Heer, in Zijn hoedanigheid als het Woord, datgene heeft geschapen wat wij ‘tijd’ noemen. In het eerste hoofdstuk van Genesis wordt Hij God genoemd. Ook hier beginnen Zijn handelingen in het begin. Hier is het Hebreeuwse woord ‘rehshit’, wat ‘begin’, ‘eerste’ of ‘voornaamste’ betekent. Maar net als zijn Griekse tegenhanger duidt ook dit woord op de ‘eerste fase, stap of element in een reeks gebeurtenissen.’ Net als in Johannes 1:1 beschrijven de eerste woorden van de Bijbel de schepping van de tijdlijn: „In het begin schiep God de hemel en de aarde. En de aarde was woest en leeg; en duisternis lag over de watermassa. En de Geest van God zweefde over de wateren. En God zei: Er zij licht; en er was licht. En God zag dat het licht goed was; en God scheidde het licht van de duisternis. En God noemde het licht ‘dag’, en de duisternis noemde Hij ‘nacht’. En de avond en de ochtend waren de eerste dag“ (Genesis 1:1–5).

DE DAGEN VAN DE HEER

De tijdlijn wordt gemeten in dagen, waarvan dit de eerste is. Deze bijbelse dagen zijn niet hetzelfde als het alledaagse, routinematige verloop van zon en maan dat de dagen van menselijke gebeurtenissen markeert. Het zijn in feite de elementen van een schepping, die begon op een bepaald moment in de geschiedenis en onverbiddelijk voortschrijdt om de ontvouwing van Gods soevereine plan te onthullen.

De zeven scheppingsdagen vormen in feite een patroon waarop Gods verlossingsplan voor de mensheid is gebouwd. Hij ziet ze als voltooid en afgerond – een visie die alleen mogelijk is wanneer men buiten de tijdlijn staat. Waar we ook kijken in de Bijbel, wordt tijd gebruikt als een soort middel dat afsluiting brengt binnen een reeks onvermijdelijke stappen die de nadering van het laatste oordeel van de Heer markeren. Het twaalfde hoofdstuk van Openbaring is een van de duidelijkste uitspraken van dit principe in de Schrift: „Verheugt u daarom, gij hemelen, en gij die daarin woont. Wee de bewoners van de aarde en van de zee! Want de duivel is tot u neergedaald, vol grote toorn, omdat hij weet dat hij nog maar weinig tijd heeft” (Openbaring 12:12).

De duivel begon in de eeuwige toestand, als een gezalfde cherub aan de troon van God. Daar faalde hij in de beproeving van de verleiding, door zichzelf als gelijkwaardig aan God te beschouwen. Zijn afschuwelijke overtreding had eeuwige gevolgen en verstoorde de hemelse orde. Maar de gevolgen van die zonde strekten zich zelfs uit tot het fysieke universum van tijd en ruimte, en tot het menselijke rijk.

God handelde gerechtelijk en bracht de eeuwige zonde van de oude Slang neer in de wereld van de eindige tijd en ruimte. De eens zo glorieuze cherub werd in een tijdgebonden omgeving gebracht, waar zijn einde bestaat uit een smadelijke vervolging en opsluiting: „Maar gij zult worden neergestort in de hel, tot aan de diepten van de afgrond. Zij die u zien, zullen u nauwlettend aanschouwen en u beschouwen, en zeggen: Is dit de man die de aarde deed beven, die koninkrijken deed wankelen?“ (Jesaja 14:15, 16). Het prachtige wezen van eeuwige heerlijkheid, nu vervormd door het kwaad, wordt aldus in tijd en ruimte vervolgd en veroordeeld, alvorens in de eeuwigheid van de hel en een onontkoombare afgrond te worden geworpen. Tijd is geen toeval; zij heeft een doel en betekenis. Wat er ook gebeurt in tijd en ruimte, het zal voor altijd staan als een voorbeeld van Satans dwaasheid tegenover Gods wijsheid en heerlijkheid.

TWEE MANNEN EN TWEE TIJDEN

Nu terug naar de twee eerder genoemde mannen. Het zijn de profeet Daniël en de apostel Johannes. Deze mannen zijn uitstekende voorbeelden van de bijbelse visie op tijd… namelijk dat tijd slechts een barrière is voor hen die beperkt zijn tot de fysieke wereld. Vanuit het perspectief van de Heer staat tijd gelijk aan een reeks namen, plaatsen, adressen en locaties die Hij naar believen kan bezoeken. Zoals beschreven in het tiende hoofdstuk van Daniël, reisde de Heer door de tijd om Daniël te bezoeken. De profeet bad vurig voor zijn volk, en drie weken later kwam de Heer naar hem toe. De datum was ongeveer 536 v.Chr., tijdens het bewind van Cyrus, koning van de Perzen. Ongeveer twee jaar eerder was een voorhoede van Joodse ballingen, met toestemming van Cyrus, naar Israël teruggekeerd om Jeruzalem en de Tempel te herbouwen. Zij werden geconfronteerd met enorme obstakels.

„Maar de vorst van het koninkrijk Perzië weerstond mij eenentwintig dagen; doch zie, Michaël, een van de voornaamste vorsten, kwam mij te hulp; en ik bleef daar bij de koningen van Perzië“ — Daniël 10:13

Ongetwijfeld had Daniël gehoord over de ellendige omstandigheden waarmee zij in zijn vaderland te maken hadden. Vijanden van het Hebreeuwse volk woedden daar ongestoord. De tempel was geplunderd en lag in puin. Het wederopbouwwerk vorderde tergend langzaam te midden van gevechten en politieke chaos.

Nu, ten tijde van het Paasfeest, betreurde Daniël wat eens een tijd van feestvreugde was geweest, tijdens het eerste van de drie pelgrimsfeesten van het jaar. Hij verkeerde waarschijnlijk in diepe droefheid bij het besef dat de weinigen die waren teruggekeerd, met bijna onoverkomelijke hindernissen werden geconfronteerd. Hoewel het brandofferaltaar was herbouwd, huilden de oude mannen die de Tempel in zijn glorie hadden gezien en rouwden zij omdat deze nooit meer hetzelfde zou zijn.

Onder deze treurige omstandigheden vastte Daniël en bad tot de Heer. Hoogstwaarschijnlijk vroeg hij naar de toekomst van Israël en smeekte hij de Heer om de verloren zegen van het volk te herstellen: „In het derde jaar van Cyrus, koning van Perzië, werd een zaak geopenbaard aan Daniël, wiens naam Belteshazzar luidde; en de zaak was waar, maar de vastgestelde tijd was lang; en hij begreep de zaak en had inzicht in het visioen. In die dagen rouwde ik, Daniël, drie volle weken. Ik at geen smakelijk brood, noch kwam vlees of wijn in mijn mond, noch zalfde ik mij op enigerlei wijze, totdat drie volle weken waren verstreken. En op de vierentwintigste dag van de eerste maand, toen ik aan de oever stond van de grote rivier, de Hiddekel; toen sloeg ik mijn ogen op en keek, en zie, daar stond een man, gekleed in linnen, wiens lendenen omgord waren met fijn goud uit Ufaz. Ook was zijn lichaam als beryl, en zijn gezicht als de schittering van een bliksem, en zijn ogen als vlammen van vuur, en zijn armen en voeten hadden de kleur van gepolijst koper, en de klank van zijn woorden was als de stem van een menigte. En ik, Daniël, zag als enige het visioen; want de mannen die bij mij waren, zagen het visioen niet; maar een grote schok overviel hen, zodat zij vluchtten om zich te verbergen. Daarom bleef ik alleen achter en zag dit grote visioen, en er bleef geen kracht in mij over; want mijn schoonheid veranderde in mij in verval, en ik behield geen kracht. Toch hoorde ik de klank van zijn woorden; en toen ik de klank van zijn woorden hoorde, viel ik in een diepe slaap op mijn gezicht, met mijn gezicht naar de grond gericht" (Daniël 10:1–9).

Vanaf Nisan – de eerste maand – begon Daniël met zijn vasten. De eerste veertien dagen brachten hem tot het Pascha, en hij treurde dat hij niet in Jeruzalem kon zijn ten tijde van het paasoffer. Zijn vasten eindigde daar niet, maar duurde voort gedurende de Paasweek, inclusief het Feest van Ongezuurde Broden en het Feest van de Eerstelingen, de dag die later de opstanding van onze Heer markeerde.

Toen, op de eenentwintigste dag, keek hij op en zag een man wiens glorieuze verschijning hem versteld deed staan. Vanuit ons huidige perspectief leek de man opvallend veel op andere verschijningen… van de Heer Zelf. Deze man, gekleed in linnen, is in feite een bekend figuur.

Velen hebben zijn visioen vergeleken met dat van Ezechiël. Tientallen jaren vóór Daniels ervaring stond hij aan de rivier de Chebar in Babylon, toen een hemels voertuig over de vlakte raasde en vlakbij tot stilstand kwam. De beschrijving ervan bevat een visioen van de troon van de Heer: „En boven het firmament dat boven hun hoofden was, was de gelijkenis van een troon, als de verschijning van een saffiersteen; en op de gelijkenis van de troon was de gelijkenis als de verschijning van een man die daarop zat. En ik zag iets als de kleur van barnsteen, als het uiterlijk van vuur rondom daarbinnen; vanaf de hoogte van zijn lendenen tot boven, en vanaf de hoogte van zijn lendenen tot beneden, zag ik als het ware het uiterlijk van vuur, en het had een schittering rondom. Zoals de glans van de regenboog die in de wolken verschijnt op een regenachtige dag, zo was de glans rondom. Dit was het uiterlijk van de gelijkenis van de heerlijkheid van de Heer. En toen ik het zag, viel ik op mijn gezicht, en ik hoorde een stem van iemand die sprak" (Ezechiël 1:26–28).

Hier ontmoet Ezechiël iemand die eruitziet als een „man”. Zittend op een saffieren troon onder een kristallen baldakijn heeft Hij de gedaante van vuur. Omgeven door een regenboog van heerlijkheid is Hij onmiskenbaar de Here God. Maar is Hij de Jehova van het Oude Testament of de opgestane Christus van het Nieuwe Testament? Weinigen hebben de moeite genomen om deze vraag te stellen, maar ze is wel degelijk belangrijk. En we zouden dezelfde vraag stellen over de man in het visioen van Daniël. Hebben Daniël en Ezechiël in hun visioenen dezelfde persoon gezien?

DANIËLS THEOFANIE

Het is van cruciaal belang om de man te begrijpen die tot Daniël kwam in de beangstigende tijd van de herbouw van de Tempel. Als vertegenwoordiger van zijn volk stond Daniël op het punt een specifieke tijdlijn te ontvangen, evenals de bemoediging die hij en zijn volk nodig hadden om vol te houden. De profetie die hij ontving was overweldigend in de grootsheid van haar tijdlijn („de vastgestelde tijd was lang“) en magnifiek in haar complexiteit. De reikwijdte ervan voert de toeschouwer mee door de heerschappijen van de Perzen, Grieken en Romeinen, via de heerschappij van de Antichrist tot aan het einde van de Grote Verdrukking. Terwijl Daniël bij de rivier de Hiddekel (Tigris) stond, werd hij bezocht door een man, gekleed in linnen, wiens lichaam leek op een edelsteen en wiens gezicht leek op vuur en bliksem. Zijn armen en voeten leken op gepolijst brons. Zijn verschijning was zo indrukwekkend dat Daniël als een dode op zijn gezicht viel.

Velen hebben gesteld dat deze bezoeker een aartsengel moet zijn geweest, maar het lijkt waarschijnlijker dat Daniël persoonlijk door de Heer werd bezocht. Dit is de opvatting van C. F. Keil en F. Delitzsch in hun Commentaar op het Oude Testament. Over het visioen van Daniël schrijven zij:
"Deze hemelse gedaante draagt weliswaar de stralend witte talar [wit linnen gewaad] die eigen is aan de engel (Ezechiël 9:2), maar alle andere kenmerken, zoals hier beschreven – de glans van zijn lichaam, de helderheid van zijn gelaat, zijn ogen als een vurige lamp, armen en voeten als glinsterend brons, de klank van zijn stem – wijzen allemaal op de openbaring van de kvod Jahweh, [de heerlijkheid van de Heer], de glorieuze verschijning van de Heer [Ezechiël 1], en leert ons dat de αητ [ish, of ‘man’] die Daniël zag geen gewone engelenprins was, maar een manifestatie van Jehovah, d.w.z. de Logos [of het Woord].“

Het lijdt geen twijfel dat Keil en Delitzsch grondig onderzoek hebben verricht, zelfs tot het punt waarop zij deze man een manifestatie van Jehovah en de Logos, of het Woord, noemen, die door Johannes wordt aangeduid als de Schepper van alle dingen.
In een droom had Daniël de Ene al gezien die bij Ezechiël bekendstaat als de „Zoon des mensen“. Hij had Hem aanschouwd in de toekomstige context van het laatste oordeel, bij het openen van de boeken van leven en dood: „Ik zag in de nachtvisioenen, en zie, iemand die leek op de Mensenzoon kwam met de wolken des hemels, en kwam tot de Oude van dagen, en zij brachten hem voor Zijn aangezicht” (Daniël 7:13).

Nu was de Mensenzoon, in een theofanie, oftewel een verschijning van God, daadwerkelijk persoonlijk bij Daniël op bezoek gekomen. Keil en Delitzsch benadrukken dit door te stellen dat wat Daniël zag precies leek op de persoon die in het boek Openbaring wordt beschreven: „Dit wordt buiten elke twijfel gesteld door een vergelijking met Openbaring 1:13–15, waar de gedaante van de Mensenzoon, die Johannes te midden van de zeven gouden kandelaars zag wandelen, wordt beschreven als deze glorieuze verschijning die door Ezechiël en Daniël werd gezien.” Met andere woorden: Ezechiël, Daniël en Johannes zagen allen de Here God, Schepper van hemel en aarde, en Heerser over het universum! Maar in welke gedaante zagen zij Hem? De eenvoudigste en meest directe verklaring is dat zij Hem allen zagen als een werkelijk en aanwezig fysiek wezen dat vanuit de eeuwigheid deze dimensie was binnengekomen – een eeuwigheid die het verleden, het heden en de toekomst van onze beperkte, fysieke dimensie omvat.

Het is gebruikelijk onder christenen om over Jehova, de Heer van het Oude Testament, te spreken als de ‘pre-geïncarneerde’ Christus – dat wil zeggen: de Jehova die rechtstreeks met Zijn verbondsvolk, Israël, omgaat, kwam tot hen in het vlees als een kleine baby, geboren in de fysieke afstamming van het Huis van David. Daarmee werd Hij de Zoon des Mensen, of zoals Paulus Hem noemt, ‘de tweede Adam’.

Hoe verbazingwekkend het ook is om erover na te denken: God, het Woord, werd mens. Zijn verschijning in het vlees was de hoop van de mensheid: "Laat deze gezindheid in u zijn, die ook in Christus Jezus was: Die, hoewel Hij in de gestalte van God was, het geen roof achtte om aan God gelijk te zijn; maar Zichzelf ontledigde, en de gestalte van een dienstknecht aannam, en in de gelijkenis van mensen werd gemaakt; en in uiterlijke gedaante als een mens bevonden, heeft Hij Zich vernederd en is gehoorzaam geworden tot de dood, ja, tot de dood aan het kruis. Daarom heeft God Hem ook hoog verheven en Hem een naam gegeven die boven alle namen staat: opdat in de naam van Jezus elke knie zich zou buigen, van hen in de hemel, op aarde en onder de aarde; en opdat elke tong zou belijden dat Jezus Christus Heer is, tot eer van God de Vader” (Filippenzen 2:5–11).

In deze bekende tekst uit de Schrift beschrijft Paulus de incarnatie als een ervaring van zelfvernedering… misschien wel een van de grootste understatementen uit de hele geschiedenis. Vervolgens, na Zijn dood aan het kruis, heeft God Hem verheven. Maar nu had Hij een nieuwe naam, „Jezus,“ waarvoor het gehele geschapen universum zich in eerbiedig respect moet buigen. Hij daalde neer in het vlees als het Woord, maar Hij stond op als de verheerlijkte Christus. Voorheen was Hij de eeuwige God; nu is Hij de God-Mens, nog steeds eeuwig, maar voor altijd menselijk in de zin waarin de mensheid oorspronkelijk bedoeld was. Hij is de eerste van een nieuw geslacht en roept een volk bijeen dat bij Zijn Naam bekend zal staan. Wanneer werd de Heer dan een mens? Vanuit het perspectief van onze tijdlijn pas bij Zijn incarnatie. Toen, en pas toen, werd Hij een mens.

DE ZOON DES MENSEN

Zoals eerder vermeld, bestaat er een opmerkelijke gelijkenis tussen het bezoek van de Heer aan Daniël en een soortgelijk bezoek aan Johannes op de Dag des Heren. De parallellen tussen Zijn twee verschijningen zijn zowel fysiek als geestelijk. In het Oude Testament kennen we Hem als de Heer die de schepping voortbrengt. In Openbaring is Hij de Alfa en de Omega, een andere manier om het Woord uit te drukken: „Ik was in de Geest op de Dag des Heren en hoorde achter mij een luide stem, als van een bazuin, die zei: Ik ben de Alfa en de Omega, de Eerste en de Laatste; en: Wat gij ziet, schrijf dat in een boek en zend het aan de zeven gemeenten die in Asia zijn: aan Efeze, aan Smyrna, aan Pergamon, aan Thyatira, aan Sardes, aan Filadelfia en aan Laodicea. En ik keerde mij om om de stem te zien die tot mij sprak. En toen ik me omdraaide, zag ik zeven gouden kandelaars; en in het midden stond iemand, gekleed in een gewaad dat tot aan de voeten reikte, en om de borst gegord met een gouden gordel. Zijn hoofd en zijn haar waren wit als wol, zo wit als sneeuw; en zijn ogen waren als een vlam van vuur; en zijn voeten waren als fijn koper, alsof ze in een smeltoven brandden; en zijn stem klonk als het geraas van vele wateren. En Hij had in Zijn rechterhand zeven sterren; en uit Zijn mond kwam een scherp, tweesnijdend zwaard; en Zijn gelaat was als de zon wanneer zij in haar volle kracht schijnt. Toen ik Hem zag, viel ik als dood aan Zijn voeten neer. En Hij legde Zijn rechterhand op mij en zei tegen mij: ‘Vrees niet; Ik ben de Eerste en de Laatste; Ik ben Degene die leeft en dood was; en zie, Ik leef in alle eeuwigheid, amen; en Ik heb de sleutels van de hel en van de dood" (Openbaring 1:10–18).

Was de ervaring van Johannes slechts een visioen, of was het wat wij een fysiek bezoek zouden noemen, gebracht door een fysiek wezen? De bovenstaande passage doet ons voor het laatste kiezen, aangezien de Heer, toen Johannes zich aan Zijn voeten neerwierp, Zijn rechterhand op hem legde in een troostend gebaar.

Deze gebeurtenis vertoont opmerkelijke gelijkenissen met wat Daniël meemaakte. Hij en zijn vrienden stonden bij de rivier de Tigris toen de Heer tot Daniël kwam. Zij vluchtten in paniek weg, en hij viel op zijn gezicht en raakte bewusteloos, net zoals Johannes. Maar net als bij Johannes raakte een troostende hand hem aan, waardoor hij bemoedigd werd en kracht kreeg: „En zie, een hand raakte mij aan, die mij op mijn knieën en op de handpalmen van mijn handen liet neerknielen. En hij zei tot mij: ‘O Daniël, zeer geliefde man, begrijp de woorden die ik tot u spreek, en sta rechtop; want tot u ben ik nu gezonden. En toen hij dit woord tot mij had gesproken, stond ik bevend op. Toen zei hij tot mij: ‘Vrees niet, Daniël; want vanaf de eerste dag dat je je hart erop richtte om te begrijpen en je te bekeren voor je God, zijn je woorden gehoord, en ik ben gekomen vanwege je woorden. Maar de vorst van het koninkrijk Perzië heeft mij eenentwintig dagen tegengewerkt; doch zie, Michaël, een van de voornaamste vorsten, kwam mij te hulp; en ik bleef daar bij de koningen van Perzië. Nu ben ik gekomen om je te laten begrijpen wat je volk in de laatste dagen zal overkomen; want het visioen heeft nog betrekking op vele dagen. En toen hij deze woorden tot mij had gesproken, richtte ik mijn gezicht naar de grond, en ik werd sprakeloos" (Daniël 10:10–15).

Als we het vergelijken, hadden zowel Daniël als Johannes fysieke ontmoetingen met dezelfde persoon. Hier wordt Daniël verteld dat hij op het punt staat een zeer bijzondere profetische boodschap te ontvangen die betrekking heeft op zijn volk. Het visioen reikt ver in de toekomst en heeft te maken met de opkomst en ondergang van wereldsystemen.

Daniël, een Israëliet in ballingschap in Perzië, wordt ingelicht over het bestaan van de ‘vorst,’ oftewel de beschermgeest die waakte over het land waar hij gevangen zat. We kunnen veronderstellen dat het de taak van deze boze was om aan de zijde van de heersers van Perzië te staan en hen te beïnvloeden tegen Israël. Het lijkt waarschijnlijk dat de Heer kwam om deze kwade macht uit zijn invloedssfeer te verwijderen. De Heer werd bijgestaan door de aartsengel Michaël, wiens naam in het Hebreeuws ‘die is als God’ betekent. Michaël wordt in de Schrift voortdurend afgeschilderd als degene die een machtige kracht bezit die sterk lijkt op die van God. Het spreekt voor zich dat de verheerlijkte Christus Michaëls kracht, of zelfs zijn gezag, niet nodig had. Waarom werd Michaël dan ingezet?

Hoogstwaarschijnlijk was het een kwestie van hemels protocol. Michaël trad op als afgezant van Christus in de wereld van de engelenmachten. Dit is natuurlijk de dimensie die het dichtst bij deze aarde ligt, waar Satan heerst. We weten dat de duivel, zijn engelen en demonen momenteel volledige toegang hebben tot de wereldorde. Hier bewegen zij zich vrij rond en ondermijnen zij moreel integere instellingen en regeringen. En hier worden zij tegengewerkt door de engelenstrijdmacht van onze Heer, die blijkbaar onder leiding staat van Michaël. Hij lijkt de vertegenwoordiger van de Heer te zijn in zaken van handhaving en discipline.

Het gebed van Daniël had dus twee gevolgen. Ten eerste werd door de kracht van de Heer (uitgevoerd door Michaël) de duistere geestelijke macht over het toenmalige, dominante Perzië verdrongen. Ten tweede openbaarde de Heer aan Daniël een zeer bijzonder inzicht in de bestemming van Israël in een profetie die verzegeld zou blijven tot de „tijd van het einde” (Daniël 12:4).

Pas in de afgelopen jaren – sinds de geboorte van het moderne Israël – is men deze profetie werkelijk gaan begrijpen. Daniels profetie omvat de millennia vanaf de Babylonische ballingschap tot aan de komst van de Messias. Zij beschrijft in detail de Griekse dynastieën van de Ptolemaeën en in het bijzonder de Seleuciden, uit wier midden de Antichrist zal voortkomen. Daniël beschrijft delen van diens leven en heerschappij, en sluit zijn profetie af aan het einde van de periode van de Grote Verdrukking. De reikwijdte en de gedetailleerdheid van zijn tekst maken deze tot het definitieve overzicht voor het begrijpen van de uitkomst van de gebeurtenissen die voor het volk Israël bestemd zijn.

EEN OPMERKELIJKE PARALLEL

Net als Daniël kreeg Johannes bezoek van een man in wit linnen, met een gezicht en ogen als vlammend vuur. Ook Johannes zag de voeten van de Heer, die leken op gepolijst brons. De stem van de opgestane Christus wordt vergeleken met het geluid van stromend water. Deze beschrijving lijkt sterk op Daniëls getuigenis over het horen van de „stem van een menigte”. Aan Daniël bracht Hij een boodschap die van cruciaal belang was voor zijn volk, Israël.

De afstand van Perzië naar Patmos bedraagt misschien vijftienhonderd mijl. Voor de Heer – de heer en meester van tijd en ruimte – is die reis helemaal geen afstand. En de 631 jaar die er tussen liggen, is helemaal geen tijd.

Aan Johannes gaf Hij een gedetailleerde beschrijving van de zeven gemeenten. Samen vertegenwoordigen zij de cyclische ontwikkeling van alle gemeenten die zouden bestaan vanaf Pinksteren tot de opname van de gemeente. Natuurlijk kreeg Johannes ook het meest gedetailleerde beeld dat we hebben van de periode van de Grote Verdrukking.

Johannes’ visioen onthult ook de ware betekenis van de oude menorah. Christus, de Dienaarslamp, staat in het midden van de zeven lampen. Zo toonde Hij Zichzelf als het geestelijke centrum – het Hoofd – van het lichaam van gelovigen, dat bijeengebracht zou worden tot het moment van hun voltooiing bij de opname van de kerk. De zeven lampen zijn de zeven gemeenten. „En Hij had in Zijn rechterhand zeven sterren.” Aan Johannes werd verteld dat deze de zeven engelen vertegenwoordigden die toezicht hielden op de ontwikkeling van de zeven archetypische gemeenten. Johannes zag oorlog, hongersnood, rampspoed en het goddelijke oordeel van de Heer tijdens de tocht naar het Nieuwe Jeruzalem, de eeuwige thuisbasis van de gemeente. Samen brengen Daniël en Johannes ons een kroniek van de tijdperken – een profetisch panorama dat gelovigen de zekerheid geeft dat hun geloof niet tevergeefs is. Er zal een oplossing komen en er zal heerlijkheid zijn voor de Heer.

TERUG UIT DE TOEKOMST

Twee zeer bijzondere mannen kregen op zeer vergelijkbare wijze bezoek van de Heer der heerlijkheid. Zoals we al hebben gezien, was Zijn verschijning als een ‘man’ voor beiden identiek. En zoals we al hebben gesuggereerd, ging het om een fysieke verschijning, in tegenstelling tot een geestelijke manifestatie of visioen. Zoals men zich dat doorgaans voorstelt, zou een geestelijke manifestatie iets zijn als een projectie of een holografisch beeld dat voor de ogen van de toeschouwer wordt geprojecteerd. Een goed voorbeeld van dit soort ervaringen vinden we zeker in 1 Samuël 28. De overleden Samuël, opgeroepen uit het graf door de geestenroepster van Endor, verscheen op deze manier in de aanwezigheid van koning Saul. Dit ongelukkige incident toont zowel de realiteit als het gevaar van ongeoorloofd contact met de geestenwereld.

Aan de andere kant is een visioen een verschijnsel van de geest, waarbij een geestelijke indruk zo gedetailleerd wordt weergegeven dat deze ‘echt’ lijkt. Niet dat het niet echt is, maar het is een ander soort werkelijkheid. Het is een werkelijkheid van de geest en de ziel van degene die het waarneemt. Het maakt zo’n sterke indruk op de geest dat het precies hetzelfde is als een directe ervaring.

Waarom zou men erop staan dat de aanwezigheid van de Heer voor Daniël en Johannes fysiek is? Heel eenvoudig: omdat het grote nadruk legt op de waarheid van Zijn opstanding. In zijn eerste brief legt Johannes grote nadruk op deze waarheid. En hij doet dat in de context van een uitleg over het geloofssysteem van de antichrist: "Geliefden, geloof niet elke geest, maar beproef de geesten of zij uit God zijn; want er zijn vele valse profeten in de wereld uitgegaan. Hieraan herkent gij de Geest van God: elke geest die belijdt dat Jezus Christus in het vlees is gekomen, is uit God; en elke geest die niet belijdt dat Jezus Christus in het vlees is gekomen, is niet uit God; en dit is de geest van de antichrist, waarvan gij gehoord hebt dat hij zou komen; en hij is nu al in de wereld. Jullie zijn uit God, kindertjes, en hebben hen overwonnen; want Hij die in jullie is, is groter dan hij die in de wereld is” (1 Johannes 4:1–4).

Johannes schreef deze woorden rond 95–96 n.Chr., of misschien iets eerder. Er is geen exacte datum bekend waarop deze brieven voor het eerst verschenen, maar de meeste exegeten dateren zijn brieven aan of rond het einde van de regering van Domitianus (81–96 n.Chr.). Het is dus vrijwel onmogelijk vast te stellen of ze vóór of na Johannes’ Openbaring-ervaring zijn geschreven. Het lijkt echter zeer waarschijnlijk dat ze zijn geschreven na zijn terugkeer naar Efeze, na zijn ballingschap op Patmos. Hij diende tot aan zijn dood als bisschop van de kerk in Efeze. In zijn „Kerkgeschiedenis“ schrijft Eusebius:

Maar nadat Domitianus vijftien jaar had geregeerd en Nerva de regering had overgenomen, besloot de Romeinse senaat dat de eerbetuigingen aan Domitianus moesten worden ingetrokken en dat degenen die onterecht waren verbannen, naar huis mochten terugkeren en hun bezittingen terug mochten krijgen. Dit is de verklaring van de historici uit die tijd. Het was ook toen dat de apostel Johannes terugkeerde van zijn verbanning op Patmos en zich in Efeze vestigde, volgens een oude traditie van de kerk.

Dit historische scenario is zeer aannemelijk, vooral wanneer men de eerste brief van Johannes leest, waarin het woord ‘antichrist’ vier keer wordt gebruikt. Dit is de enige plaats in de hele Bijbel waar deze term voorkomt. Bedenk dat Johannes tijdens zijn reis naar de toekomstige apocalyps daadwerkelijk het beest had gezien waarvan het mysterieuze getal ‘666’ is. Met eigen ogen had hij de opkomst van de antichrist gezien. Als het inderdaad zo is dat hij zijn brieven schreef na zijn terugkeer naar Efeze vanuit Patmos, dan zou de realiteit van de antichrist stevig in zijn denken verankerd zijn geweest.

Merk in de bovenstaande tekst op dat Johannes de nadruk legt op de fysieke aard van de opgestane Christus, door te zeggen dat de kern van het geloof van het antichristelijke systeem is dat Jezus in „geest“ kwam in plaats van in fysieke gedaante. Tijdens het leven van Johannes waren elitaire gnostische theologen al begonnen te onderwijzen dat Jezus slechts een geestelijk wezen was dat de illusie van een fysiek lichaam wekte. Zelfs vandaag de dag horen we dat sommige moderne ‘messiasfiguren’ bezeten zijn van de ‘Christusgeest,’ waardoor zij gelijk zouden staan aan Jezus. Het feit dat Johannes de fysieke realiteit van Christus niet belijdt, vormt de kern van alle afvalligheid.

„De afstand van Perzië naar Patmos bedraagt misschien vijftienhonderd mijl. Voor de Heer – meester van tijd en ruimte – is de reis helemaal geen afstand.“

Zowel vóór als na Jezus’ opstanding had de geliefde apostel Hem aangeraakt en was hij door Hem aangeraakt. En zoals we al hebben gezien, had de verheerlijkte Christus uit Openbaring zich neergebogen en Zijn rechterhand op Johannes gelegd. Niets is zo geruststellend als liefdevol, lichamelijk contact.

HEDEN EN TOEKOMST

Toen de verheerlijkte Christus aan Johannes op Patmos verscheen, was het al meer dan zestig jaar geleden sinds Zijn Hemelvaart. Zijn verschijning kan het best worden opgevat als wezenlijk en lichamelijk. Dat wil zeggen: Hij stapte eenvoudigweg lichamelijk door de dimensionale barrière heen, de tijd-ruimte van Johannes binnen, in het heden, waar Hij sprak over de mysteries van de kerk, de Grote Verdrukking en de toekomstige wereld.

Zoals we elders hebben geschreven, nam Jezus Johannes vervolgens mee naar de toekomst – naar onze toekomst – waar hij persoonlijk getuige was van vele dingen die nog zouden komen. Hij verzekerde Johannes dat Hij leefde, in de menselijke en fysieke betekenis van het woord: „Ik ben degene die leeft, en dood was; en zie, Ik leef voor eeuwig, Amen; en Ik heb de sleutels van de hel en van de dood“ (Openbaring 1:18).

De Ene die was begonnen als Jehovah God had nu het erfgoed van Adam aan Zichzelf toegevoegd. Voor eeuwig zal Hij het stempel van zijn menselijke ervaring dragen. Via de apostel Johannes verzekert Hij alle gelovigen dat zij een soortgelijke transformatie zullen ondergaan bij de Opname en de opstanding. Tussen de lichamelijke verschijningen van Christus aan Johannes en Daniël lag een periode van ongeveer 631 jaar, maar zoals we hebben gezien, werden ze door één en dezelfde goddelijke Persoon tot stand gebracht. Is het werkelijk mogelijk dat de opgestane en verheerlijkte Christus vanuit de toekomst was teruggereisd om Daniël in fysieke gedaante te bezoeken? Absoluut!

Zoals we herhaaldelijk hebben gezien, is Jezus de heer en meester van tijd en ruimte. Hij heeft deze geschapen en Hij onderhoudt deze „door het woord van Zijn macht“ (Hebreeën 1:3).
De afstand van Perzië naar Patmos bedraagt misschien vijftienhonderd mijl. Voor de Heer — de heerser over tijd en ruimte — is de reis geen afstand. En de 631 jaar die daartussen liggen, is helemaal niets. Als Hij zowel was bij Daniël als bij Johannes en is Hij ook bij ons

Bron: Tijdschrift Prophecy Watcher, met toestemming ovegenomen