Het Amerikaanse leger bereidt zich voor op de mogelijkheid van langdurige, wekenlange operaties tegen Iran als president Donald Trump opdracht geeft tot een aanval, zo vertelden twee Amerikaanse functionarissen aan Reuters, in wat een veel ernstiger conflict zou kunnen worden dan eerder tussen de landen is gezien.

De onthulling door de functionarissen, die vanwege het gevoelige karakter van de planning op voorwaarde van anonimiteit spraken, verhoogt de inzet voor de diplomatieke inspanningen tussen de Verenigde Staten en Iran.

Chinese commerciële satellietbeelden hebben een sterke toename bevestigd van de inzet van KC-135-tankvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht op de luchtmachtbasis Al Udeid in Qatar, met minstens 16 van deze vliegtuigen op de startbanen van de basis. De publicatie van de beelden valt nauw samen met de onthulling van de exacte posities van een MIM-104 Patriot-luchtverdedigingssysteem van het Amerikaanse leger op de luchtmachtbasis Al Udeid, en volgt op de publicatie van Chinese commerciële satellietbeelden van het Chinese satellietbedrijf MizarVision, die de inzet van een THAAD-raketafweersysteem van het Amerikaanse leger op de luchtmachtbasis Muwaffaq Salti in Jordanië bevestigen. Onbevestigde berichten wijzen erop dat Chinese satellietinlichtingen en -communicatie worden verstrekt om het vermogen van Iran om een mogelijke aanval onder leiding van de VS te weerstaan en vergeldingsaanvallen uit te voeren aanzienlijk te versterken, wat de speculatie aanwakkert dat de publicatie van beelden van de posities van potentiële doelen bedoeld kan zijn om een signaal af te geven dat de inlichtingen van Iran over doelen in een toekomstig conflict aanzienlijk beter zullen zijn dankzij Chinese steun.

Donderdag meldde CBS News dat een tweede Amerikaanse vliegdekschip, de USS Gerald R. Ford, en zijn vloot van oorlogsschepen naar het Midden-Oosten zouden worden gestuurd, waar ze zich bij de reeds aanzienlijke Amerikaanse aanwezigheid zouden voegen.Vier Amerikaanse functionarissen zeiden dat de vliegdekschipgroep naar verwachting zal worden heringezet vanuit het Caribisch gebied, een beweging die op een moment van verhoogde spanning een formidabele vuurkracht binnen het bereik van Iran zou brengen.

Toen hem vrijdag werd gevraagd naar een mogelijke regimewisseling in Iran, zei de Amerikaanse president Donald Trump: “Het lijkt erop dat dat het beste zou zijn wat er kan gebeuren," terwijl hij bevestigde dat hij een tweede vliegdekschip naar het Midden-Oosten zou sturen “voor het geval we geen akkoord bereiken” met de Islamitische Republiek.

“Al 47 jaar lang praten ze maar door," zei Trump tegen verslaggevers na een bezoek aan troepen in Fort Bragg, North Carolina, verwijzend naar de geestelijke leiders van Iran. “Ondertussen hebben we veel levens verloren terwijl zij praten. Benen zijn weggeblazen, armen zijn weggeblazen, gezichten zijn weggeblazen. Dit duurt al heel lang.”

Toen hem werd gevraagd wie hij graag aan de macht zou zien komen in Iran, weigerde Trump te antwoorden, maar hij voegde eraan toe dat “er mensen zijn."

Het Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde Corps (IRGC) ontwikkelt biologische en chemische kernkoppen voor de langeafstandsraketten van het land, zo vertelden militaire bronnen zondag aan Iran International.

De luchtmacht van de IRGC werkt aan de onconventionele kernkoppen voor ballistische raketten terwijl het raketwerpers naar de oostelijke regio's van Iran verplaatst, aldus de bronnen.

De bronnen, die vanwege de gevoeligheid van de zaak anoniem willen blijven, zeiden dat deze activiteiten de afgelopen maanden zijn versneld en worden voortgezet temidden van toenemende regionale spanningen en de bezorgdheid van Teheran over de mogelijkheid van een nieuwe directe confrontatie met Israël en de Verenigde Staten.

“Ten eerste moet al het verrijkte materiaal Iran verlaten. Ten tweede mag er geen verrijkingscapaciteit zijn, niet alleen het verrijkingsproces stoppen, maar ook de apparatuur en infrastructuur ontmantelen die verrijking überhaupt mogelijk maken," zei hij.

Netanyahu voegde eraan toe dat een akkoord ook het ballistische raketprogramma van Iran moet aanpakken, daarbij verwijzend naar een bereiklimiet van 300 kilometer onder het Missile Technology Control Regime (MTCR).

“Er is een MTCR-beperking van 300 kilometer, en Iran hoort zich daaraan te houden. Dat doet het natuurlijk niet," zei Netanyahu.

Hij voegde eraan toe dat elke overeenkomst ook betrekking moet hebben op de steun van Iran aan regionale bondgenootschappelijke groeperingen.

“Toen we werden aangevallen door Israëli's en Amerikanen, kwamen onze raketten ons te hulp, dus hoe kunnen we accepteren dat we onszelf onze defensieve capaciteiten ontnemen?” zei Takht-Ravanchi, verwijzend naar de 12 dagen durende oorlog met Israël vorig jaar, waarin Iran honderden raketten op Israël afvuurde, waarbij bijna drie dozijn Israëlische burgers omkwamen en duizenden gewond raakten.

De topadviseurs van president Trump zouden hem hebben gewaarschuwd dat het sluiten van een akkoord met Iran over zijn nucleaire programma historisch gezien “moeilijk tot onmogelijk” is.

Trump vroeg speciaal gezant Steve Witkoff en schoonzoon Jared Kushner wat de kansen waren om tot een akkoord te komen met Teheran, aldus een hoge Amerikaanse functionaris, zei Barak Ravid van het Israëlische Channel 12 zaterdag op Telegram.

Het tweetal vertelde de president dat de geschiedenis laat zien dat het Westen nooit in staat is geweest om een positieve deal te sluiten met de leiders van de Islamitische Republiek, maar dat ze tijdens de onderhandelingen “een harde lijn” zouden blijven volgen, meldde Ravid.

“We hebben te maken met radicale sjiitische geestelijken, mensen die geopolitieke beslissingen nemen op basis van pure theologie. Het is een ingewikkelde zaak. NIEMAND is ooit in staat geweest om een succesvolle deal met Iran te sluiten!”

Anti-Iraanse demonstranten kwamen zaterdag in grote steden over de hele wereld bijeen om op te roepen tot een leiderschapswisseling tijdens de Global Day of Action Rally.

Meer dan 250.000 demonstranten kwamen zaterdag bijeen in München, Duitsland, tegen de achtergrond van de veiligheidsconferentie van München.

“Gezien het aantal geregistreerde deelnemers is deze bijeenkomst een van de grootste demonstraties die de afgelopen jaren in München zijn gehouden," meldde de politie van München in een persbericht. “Ondanks het grote aantal deelnemers aan de bijeenkomst is de vreedzame sfeer bijzonder opmerkelijk.”

De Amerikaanse senator Lindsey Graham sprak ook op de bijeenkomst in München en gaf in een bericht op X/twitter commentaar op zijn deelname.

“Ik heb gekozen voor het Iraanse volk in plaats van de ayatollah. Ik geloof dat zij goede bondgenoten van de Verenigde Staten kunnen zijn en de regio naar het licht kunnen leiden," schreef senator Graham.

“Ik geloof dat de ayatollah een religieuze nazi is, die de regio en de wereld in onrust zou houden. Hij is een religieuze fanaticus die de islam wil zuiveren, het Joodse volk wil vernietigen en achter de Verenigde Staten aan wil gaan, die hij de Grote Satan noemt.”