Tropische storm Arthur kwam woensdag aan land langs de kust van Texas en brengt, als eerste storm van het Atlantische orkaanseizoen, aanzienlijke overstromingen en zwaar weer naar de Golfkust.

Arthur ontstond woensdag nadat een uitgestrekt gebied met buien en onweersbuien boven Texas zich over de warme wateren van de Golf verplaatste, waardoor de storm zich kon organiseren en versterken. Enkele uren later trok het centrum van de storm landinwaarts over de kust van Texas.

Maar liefst 40 miljoen mensen in acht staten bevinden zich in het dodelijke pad van tropische storm Arthur, nadat de eerste benoemde storm van het orkaanseizoen woensdagavond aan land kwam.

Arthur, die donderdag is gedegradeerd tot een post-tropische cycloon, raasde gisteravond over de kust van Texas en zal naar verwachting nu door het zuiden razen, waarbij hij ernstige overstromingen veroorzaakt van Louisiana tot de Carolinas.

Meteorologen van AccuWeather waarschuwden dat Louisiana, Mississippi, Alabama en de Florida Panhandle donderdag de hele dag te maken zullen krijgen met ‘extreme’ overstromingen langs de kust en in stedelijke gebieden, waarbij maar liefst 12 tot 18 inches regen zal vallen.

Georgia en de Carolinas zullen naar verwachting vrijdag worden getroffen, aangezien weersvoorspellers zeggen dat Arthur ‘levensbedreigende overstromingen, materiële schade en verstoringen van het bedrijfsleven en het verkeer’ zal blijven veroorzaken.

AccuWeather-meteoroloog Alex Duffus waarschuwde in een verklaring: ‘Zware regenval zal worden aangewakkerd door tropisch vocht, wat in delen van de Golfkust neerslaghoeveelheden van 2-4 inches per uur zal opleveren.’

Overstromingen zijn echter niet de enige zorg in verband met Arthur, aangezien de National Weather Service ook een wijdverspreide tornado-waarschuwing heeft afgegeven voor de kustgebieden van Louisiana, Mississippi, Alabama en de Florida Panhandle.

Woensdagavond braken er minstens zeven tornado’s uit in het Midwesten en het Zuidoosten, terwijl zwaar weer een groot deel van het land teisterde.

Volgens de National Weather Service werd om 17.10 uur een bevestigde tornado gemeld in de buurt van het kleine plaatsje Harpers Ferry in het noordoosten van Iowa, terwijl een tweede bevestigde tornado rond 18.40 uur lokale tijd door Charleston in centraal Illinois raasde.

Beide tornado’s werden door de weerdienst aangemerkt als een „bijzonder gevaarlijke situatie“, een zeldzame aanduiding die de weerdienst gebruikt voor omstandigheden waarin „sterke en gewelddadige tornado’s“ mogelijk zijn.

Foto’s en video’s die CBS News heeft verkregen, toonden uitgebreide schade aan huizen en gebouwen in Charleston, waar een wirwar van omgevallen bomen en elektriciteitskabels de straten bedekte. Op de audio-opnames van de meldkamer waren hulpverleners in de stad te horen die enkele van de gevaarlijke situaties beschreven waarmee ze te maken kregen, waaronder meerdere gekantelde vrachtwagens en een woonwagen die van zijn fundering was losgerukt, mogelijk met iemand erin.

Ook in Charleston en omliggende delen van Illinois werd hagel met een diameter tussen 2,75 en 3 inch gemeld, waar krachtige winden volgens de weerdienst soms opliepen tot wel 78 mph.

Harde wind joeg een bosbrand een woonwijk in het oosten van Washington in, waardoor ongeveer 1.500 mensen moesten worden geëvacueerd en minstens 15 huizen werden verwoest, aldus functionarissen woensdag.

Het kantoor van de sheriff van Spokane County maakte woensdag bekend dat de forensische eenheid wat leek op menselijke resten had aangetroffen in een huis dat door de brand was verwoest. Een familielid had om een welzijnscontrole gevraagd omdat een van de bewoners had geweigerd te evacueren en niet bereikbaar was, aldus de autoriteiten in een persbericht.

Het aantal gevallen van schroefworm neemt in de VS toe naarmate de uitbraak zich buiten de oorspronkelijke besmettingsgebieden verspreidt.

Tot nu toe zijn twaalf gevallen bij dieren bevestigd, een aanzienlijke stijging ten opzichte van het eerste geval dat op 3 juni bij een kalf in Zuid-Texas werd ontdekt. Het groeiende aantal besmettingen heeft landbouwexperts gealarmeerd; zij waarschuwen dat een grotere uitbraak ernstige gevolgen zou kunnen hebben voor de rundvleesindustrie in Texas.

Van de 12 gemelde gevallen zijn er 11 nog actief en één inactief, volgens een update die afgelopen donderdag is uitgegeven door de dienst voor dier- en plantengezondheidsinspectie van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw. Het meest recente geval werd op 12 juni gemeld in Sutton County in het westen van Texas, waar een schaap met de infectie werd ontdekt. Andere gevallen zijn vastgesteld in de Texaanse counties Edwards, Tom Green, Gillespie, La Salle en Zavala, evenals in Lea County, New Mexico.

Een team van aannemers heeft het weekend doorgebracht met het uit het water halen van duizenden dode vissen uit het Como-meer in Minnesota, zo meldde de Minnesota Star Tribune dinsdag. Het meer, gelegen in een park in een buitenwijk van St. Paul, is nu ongeveer 1.000 blauwbaarsen en crappies armer, die massaal zijn gestorven als gevolg van zuurstofgebrek — een neveneffect van een snelle toestroom van warmte.

Verder naar het zuiden, in Arizona, hebben natuurbeschermingsambtenaren van de staat de toegang tot het San Carlos-meer voor onbepaalde tijd gesloten nadat droogte en het openzetten van een nabijgelegen dam „leidden tot een massale vissterfte die ongeveer 100 procent van de vispopulatie trof“. Aan de andere kant van het land, in Massachusetts, was de Charles River het toneel van een massale sterfte onder karpers nadat een hittegolf vóór de zomer de vissen, die uitgeput waren van het paaien, had uitgedroogd.

De voorspelde El Niño – een mysterieus maar goed gedocumenteerd klimaatfenomeen – is officieel begonnen, zo maakte de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) op 11 juni bekend. Meteorologen verwachten dat deze zich zal ontwikkelen tot een van de krachtigste El Niño’s ooit gemeten, en het fenomeen zal waarschijnlijk wereldwijd extreem weer veroorzaken en bijgevolg de economie beïnvloeden.