Woedende Republikeinen stormden woensdag weg uit een vertrouwelijke briefing over Iran uit vrees dat de VS zich aan het voorbereiden is op een invasie van het land, nu Teheran de vredesvoorstellen van Donald Trump afwijst.

Nu bijna 7.000 Amerikaanse grondtroepen worden ingezet of onderweg zijn naar het Midden-Oosten – onder meer van de 82e Airborne Divisie van het leger en de mariniers – doen er allerlei speculaties de ronde over Trumps snel evoluerende oorlogsplannen.

Nancy Mace liep vroegtijdig weg en uitte haar frustratie door te zeggen dat ‘we misleid zijn,’ terwijl de pro-Trump commissievoorzitter Mike Rogers waarschuwde dat ‘we geen antwoorden zouden krijgen’ toen de leiders van het Pentagon de House Armed Services Committee informeerden, iets wat voor vuurwerk zorgde op Capitol Hill.

Nu heeft een bron van de Daily Mail die in de zaal aanwezig was, schokkende nieuwe details onthuld, waaronder een nieuwe reeks doelstellingen die erop zouden kunnen wijzen dat Amerika afstevent op een grondoperatie, nu Iran de Straat van Hormuz blijft blokkeren.

De wetgever, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat de leden drie militaire doelstellingen voorgelegd kregen: het eiland Kharg, het cruciale centrum van de Iraanse olie-export; het nucleaire materiaal van het land; en een regimewisseling.

Dit betekent een scherpe verschuiving ten opzichte van de vier doelen die het Witte Huis publiekelijk heeft genoemd: het vernietigen van de Iraanse raketten, marine, gewapende proxies en nucleaire capaciteiten.

De VS werkt aan opties voor een “definitieve slag” tegen Iran, waarbij Amerikaanse grondtroepen op Iraans grondgebied zouden kunnen worden ingezet, evenals een grootschalige bombardementscampagne, meldde Axios donderdag, onder verwijzing naar twee Amerikaanse functionarissen en twee bronnen die op de hoogte zijn van de zaak.

De eerste optie zou inhouden dat het eiland Kharg, het belangrijkste knooppunt van Iran voor de export van olie, wordt ingenomen of geblokkeerd.

Een tweede optie zou zijn om het eiland Larak in de Straat van Hormuz in te nemen, waar Iraanse bases en radars staan die schepen volgen die door Hormuz varen, en waar kleine boten liggen die civiele schepen kunnen aanvallen. Teheran heeft de doorvoer van olie door de vitale zeestraat grotendeels geblokkeerd als vergelding voor de Amerikaans-Israëlische aanvallen, waardoor de wereldwijde energieprijzen zijn gestegen.

Een derde mogelijkheid zou zijn om het eiland Abu Musa in het oostelijke deel van de Perzische Golf binnen te vallen, waar Iran de controle heeft over schepen die de Golf verlaten. Het eiland – en de nabijgelegen eilanden Greater en Lesser Tunb – worden bezet door Iran, maar worden opgeëist door de Verenigde Arabische Emiraten, een belangrijke bondgenoot van de VS en Israël.

Ten slotte zouden de VS eenvoudigweg schepen die Iraanse olie exporteren kunnen blokkeren of in beslag nemen.

De Iraanse staatsmedia beweren ondertussen dat meer dan een miljoen troepen zijn gemobiliseerd ter voorbereiding op een Amerikaanse grondinvasie om de Straat van Hormuz te heropenen.

De troepenopbouw vindt plaats te midden van toenemende dreigementen van Trump om het eiland Kharg in te nemen, een belangrijk olie-knooppunt dat helpt bij het controleren van de vitale waterweg.

Iran is begonnen met het versterken van het eiland door afweer te plaatsen, zoals antipersoons- en antitankmijnen, langs waarschijnlijke landingszones.

In een bericht van persbureau Tasnim op donderdag zei een “goed geïnformeerde militaire bron” dat meer dan een miljoen mensen zich hadden georganiseerd om deel te nemen aan de gevechten, naast een “enorme toestroom” van verzoeken van jonge Iraniërs om zich bij de Revolutionaire Garde aan te sluiten in de afgelopen dagen.

In een apart bericht van het Iraanse persbureau ISNA waarschuwde de commandant van de Iraanse grondtroepen, brigadegeneraal Ali Jahanshahi, dat “de grondoorlog gevaarlijker en kostbaarder zal zijn voor de vijand,” en voegde eraan toe dat “alle bewegingen van de vijand aan de grens worden gevolgd en we klaar zijn voor elk scenario.”

Amerikaanse militaire leiders overwegen een van de grootste invallen door speciale eenheden ooit, in een poging het nucleaire programma van Iran lam te leggen.

De grootschalige inzet per helikopter van duizenden aanvalstroepen ter ondersteuning van een groot aantal Delta Force-specialisten zou minstens 24 uur in beslag kunnen nemen.

Het doel zou zijn om 450 kg aan 60% verrijkt uranium in beslag te nemen, waarvan wordt aangenomen dat het nog steeds diep onder een van de nucleaire faciliteiten van Teheran verborgen ligt, en het is een operatie met een enorm hoog risico.

Twee Britse militaire bronnen hebben aan The Mirror verteld dat het operatieplan is opgesteld, hoewel beiden zeiden dat het is beoordeeld als “zeer risicovol, met een hoge kans op slachtoffers en een lage kans op absoluut succes van de missie, aangezien de exacte locatie van het uranium onzeker is.”

Nadat ze zich een weg naar het complex hebben gevochten, zouden de elite-soldaten van de Delta Force de locatie veiligstellen zodat gespecialiseerde ingenieurs zich een weg naar het ondergrondse complex kunnen boren en opblazen.

Bij de uiterst complexe operatie zouden tientallen spionagevliegtuigen en gevechtsvliegtuigen worden ingezet om de aanloop naar de missiedoelen te beveiligen.

De leiders in Teheran overwegen nu om uit het Non-proliferatieverdrag te stappen en hun houding ten aanzien van kernwapens volledig te laten varen.

Bronnen vertelden Reuters dat de meedogenloze Amerikaanse en Israëlische aanvallen het regime ervan hebben overtuigd dat het niets te winnen heeft bij het afzien van de bouw van een bom.

De hardline-politicus Mohammad Javad Larijani, broer van de hoge functionaris Ali Larijani die afgelopen dinsdag bij een aanval omkwam, werd deze week door de staatsmedia geciteerd waarin hij Iran aanspoorde het lidmaatschap van het NPV op te schorten.

“Het NPV moet worden opgeschort. We moeten een commissie instellen om te beoordelen of het NPV überhaupt nut voor ons heeft. Als het nuttig blijkt, keren we ernaar terug. Zo niet, dan mogen ze het houden,” zei hij.

Eerder deze maand zond de staatstelevisie een item uit met de conservatieve commentator Nasser Torabi, waarin hij zei dat het Iraanse publiek eiste: ‘We moeten actie ondernemen om een kernwapen te bouwen. Ofwel bouwen we het, ofwel verwerven we het.’

Xi ziet Trump als onwillig om Taiwan te verdedigen, aldus de bronnen — vooral als de Amerikaanse betrokkenheid in het Midden-Oosten, die ertoe heeft geleid dat de VS belangrijke militaire middelen uit Azië heeft weggehaald, blijft Washington afleiden. De bijeenkomst zelf stond gepland voor 1 april, maar werd uitgesteld tot 14-15 mei nadat Trump om uitstel had gevraagd vanwege de oorlog in Iran.

Xi gaat ervan uit dat, hoewel Washington Taiwan nog steeds steunt, maar Trumps houding ten opzichte van het eiland zo onzeker is dat hij een opening heeft. Trump heeft Taiwan ervan beschuldigd de Amerikaanse chipindustrie te stelen en heeft het eiland vorig jaar met hoge invoerheffingen bestraft, voordat hij deze weer verlaagde – maatregelen die Taiwanese functionarissen in paniek brachten.