Er zou ook een nieuwe wereldcrisis op komst kunnen zijn, aangewakkerd door de oorlog in Iran. Dat komt omdat de regio dankzij de olie- en gasproductie is uitgegroeid tot een van 's werelds grootste exporteurs van stikstofmeststoffen, die onmisbaar zijn voor het wereldwijde voedselsysteem. Om de chemicaliën te produceren die worden gebruikt voor het verbouwen van een groot deel van de gewassen op aarde, wordt aardgas afgebroken om waterstof te winnen, dat wordt gecombineerd met stikstof om ammoniak te maken, en vervolgens gemengd met kooldioxide om ureum te maken. Alles bij elkaar gaat bijna een derde van de wereldhandel in stikstofmeststoffen door de Straat van Hormuz, terwijl bijna de helft van de wereldwijde zwavel, essentieel voor de productie van fosfaatmeststoffen, ook door deze corridor reist.

Nu al worden meststoffenfabrieken in India en Pakistan geconfronteerd met productiedalingen als gevolg van de verstoring van de aardgasvoorziening uit het Midden-Oosten. De Golfstaten die het doelwit zijn van de oorlog, leveren bijna alle LNG-import van Pakistan, 72% van die van Bangladesh en 53% van die van India.

Zelfs als de situatie de-escaleert, heeft het conflict waarschijnlijk gezorgd voor een stijging van de voedselprijzen in de komende maanden. Hoe langer de oorlog voortduurt, hoe groter de schok voor de voedselzekerheid, aangezien de energie- en meststofprijzen hoog blijven.

John Boyd Jr., een vierde generatie boer in Virginia die sojabonen, maïs en tarwe verbouwt, zei dat zijn meststoffenleverancier hem onlangs waarschuwde dat de zendingen mogelijk niet zoals verwacht aankomen.

“De dealers vertellen me dat we de meststoffen niet kunnen krijgen”, zei Boyd deze week in een interview met NBC News. “Door de oorlog en de bombardementen in dat gebied komt de meststof niet in beweging.”

Meststof is essentieel voor de voedselproductie, zei hij, en moet worden toegepast voordat gewassen worden geplant.

“Als ik geen meststof toedien, betekent dat dat ik niet genoeg opbrengst zal hebben om mijn gewas te verbouwen,” legde Boyd uit.

De oorlog in Iran heeft geleid tot de sluiting van de Straat van Hormuz, een cruciale scheepvaartroute, niet alleen voor olie en gas, maar ook voor meststoffen die nodig zijn om het voedsel voor de wereld te produceren.

“Zonder die meststoffen kunnen we niets verbouwen. Er is absoluut geen manier om daar omheen te komen,” zei Stacy Simunek, voorzitter van het Oklahoma Farm Bureau.

“Wie gaat ons voeden? Waar halen we het voedsel vandaan om te eten? Waar halen we het voedsel vandaan om de wereld te voeden? Dit is cruciaal,” zei Simunek.

Ongeveer 4 miljard mensen op aarde eten voedsel dat is geteeld met synthetische stikstofmeststoffen. Met andere woorden: ruwweg de helft van de wereldbevolking leeft dankzij deze chemicaliën die worden omgezet in voedingsstoffen voor planten, aldus Lorenzo Rosa, die onderzoek doet naar duurzame energie-, water- en voedselsystemen aan het Carnegie Institution for Science van Stanford University.

China verscherpt de controles op de export van meststoffen nu verstoringen in verband met het conflict in Iran hun weerslag hebben op de wereldwijde markten voor gewasvoedingsstoffen en de prijzen opdrijven. Volgens bronnen die bekend zijn met de zaak hebben de autoriteiten exporteurs gevraagd de uitvoer van stikstof-kaliummengsels stop te zetten, terwijl ze de bestaande beperkingen op de uitvoer van ureum hebben herhaald. De maatregelen lijken gericht op het beschermen van de binnenlandse voorraad en het stabiliseren van de prijzen, nu boeren zich voorbereiden op het voorjaarszaaiseizoen, een periode waarin de vraag in de enorme landbouwsector van het land doorgaans een piek bereikt.

Mensen die op de hoogte zijn van de situatie zeggen dat de nieuwste richtlijnen de overzeese verzendingen van de meeste soorten meststoffen effectief hebben stilgelegd, inclusief samengestelde varianten die nog steeds naar het buitenland gingen nadat China vorig jaar enkele beperkingen op ureum had versoepeld. Een belangrijke uitzondering is ammoniumsulfaat, dat vorig jaar goed was voor ongeveer de helft van de meststofverzendingen van het land en voorlopig onaangetast blijft.

De regering-Trump zoekt naar alternatieve meststofvoorraden voor Amerikaanse boeren, nu de oorlog in Iran een belangrijke wereldwijde handelsroute verstoort, slechts enkele weken voor het voorjaarszaaiseizoen.

“We hebben het meststofprobleem volledig onder controle”, zei Kevin Hassett, directeur van de Nationale Economische Raad van het Witte Huis, dinsdag op CNBC. “Ik zeg niet dat we de verstoring die er tot nu toe is volledig kunnen elimineren, maar we kunnen deze zeker tot een minimum beperken.”

In een televisie-interview op dinsdag zei de Iraanse parlementsvoorzitter Mohammad Baqer Qalibaf dat de Straat van Hormuz bedreigd blijft vanwege de Amerikaanse en Israëlische aanwezigheid in de Golfregio.

“De Straat van Hormuz kan niet meer hetzelfde zijn als voorheen en terugkeren naar de vroegere omstandigheden,” zei Qalibaf, eraan toevoegend dat “er geen veiligheid meer is.” Hij waarschuwde ook dat Amerikaanse bommen en straaljagers de Iraanse wapenfabrieken niet kunnen vernietigen.

De Verenigde Staten zijn door de meeste van onze NAVO-“bondgenoten” geïnformeerd dat zij niet betrokken willen raken bij onze militaire operatie tegen het terroristische regime van Iran in het Midden-Oosten, ondanks het feit dat bijna elk land het volledig eens was met wat wij doen, en dat Iran op geen enkele manier, in welke vorm dan ook, een kernwapen mag hebben. Ik ben echter niet verrast door hun actie, want ik heb de NAVO, waar we jaarlijks honderden miljarden dollars uitgeven om dezezelfde landen te beschermen, altijd beschouwd als een eenrichtingsverkeer — wij zullen hen beschermen, maar zij zullen niets voor ons doen, in het bijzonder in tijden van nood. Gelukkig hebben we het Iraanse leger gedecimeerd – hun marine is weg, hun luchtmacht is weg, hun luchtafweer en radar zijn weg en misschien wel het belangrijkste: hun leiders, op vrijwel elk niveau, zijn weg, om ons, onze bondgenoten in het Midden-Oosten of de wereld nooit meer te bedreigen! Omdat we zo'n militair succes hebben geboekt, hebben we de hulp van de NAVO-landen niet langer “nodig” of gewenst — DAT HEBBEN WE NOOIT GEHAD! Hetzelfde geldt voor Japan, Australië of Zuid-Korea. Sterker nog, als president van de Verenigde Staten van Amerika, veruit het machtigste land ter wereld, HEBBEN WE DE HULP VAN NIEMAND NODIG! Bedankt voor uw aandacht voor deze kwestie. President DONALD J. TRUMP

“Niemand is bereid zijn mensen in gevaar te brengen in de Straat van Hormuz,” zei EU-buitenlandchef Kaja Kallas dinsdag tegen persbureau Reuters. “We moeten diplomatieke manieren vinden om deze open te houden, zodat we geen voedselcrisis, meststofcrisis en ook geen energiecrisis krijgen.”