Naar schatting zijn er nu tussen de 1,5 en 2 miljoen demonstranten op straat in Iran in wat nu een revolutie wordt genoemd, aangezien het regime op instorten staat. Een belangrijk teken aan de wand is dat een moskee in Teheran tot de grond is afgebrand. Iraniërs verbranden ook de vlag van het regime en trotseren openlijk de wrede shariawetgeving.

Trump leek vrijdag zijn rode lijn voor actie te schetsen toen hij waarschuwde dat als de Iraanse regering zou beginnen met “mensen te doden zoals ze in het verleden hebben gedaan, we ons ermee zouden bemoeien."

“We zullen hen heel hard raken waar het pijn doet," zei hij in het Witte Huis. “En dat betekent niet dat we troepen zullen sturen, maar dat we hen heel, heel hard zullen raken waar het pijn doet.”

Volgens een in de VS gevestigde mensenrechtenorganisatie zijn er ten minste 538 mensen omgekomen bij de grootschalige anti-regeringsprotesten in Iran, nu de onrust zijn derde week ingaat en de spanningen met de VS escaleren.

Van de doden waren 490 demonstranten en 48 leden van de veiligheidstroepen, aldus het Human Rights Activists News Agency (HRANA) zondag. Volgens de organisatie zijn meer dan 10.670 mensen gearresteerd, maar het werkelijke aantal slachtoffers zou nog hoger kunnen liggen, aangezien de organisatie de meldingen nog aan het verifiëren is.

Beelden die naar Iran International zijn gestuurd vanuit Kahrizak, ten zuiden van Teheran, tonen verschillende lijken in lijkzakken.

Volgens ooggetuigenverslagen bij de video's zijn er tientallen lijken te zien op de locatie, en zouden er nog meer lijken liggen in een andere industriële loods in de buurt.

Twee ooggetuigen die Kahrizak bezochten op zoek naar hun geliefden, vertelden Iran International dat ze daar meer dan 400 lijken hebben gezien.

De meest conservatieve schattingen geven aan dat er minstens 2.000 mensen zijn gedood in de afgelopen 48 uur.

Een arts in de noordelijke stad Rasht vertelde Iran International dat één ziekenhuis alleen al minstens 70 lichamen heeft ontvangen.

Bronnen beschrijven bijzonder intens geweld in gebieden zoals Fardis in Karaj en delen van Teheran, terwijl ze benadrukken dat soortgelijke berichten uit veel andere plaatsen in het land komen, waaronder de westelijke provincies Ilam en Kermanshah.

Volgens berichten stapelen de lijken zich op in de overbelaste ziekenhuizen in Iran, terwijl de grote protesten in het land voortduren. De BBC bevestigde dat het mortuarium van het Poursina-ziekenhuis in de stad Rasht overvol was nadat er 's nachts minstens 70 lichamen waren binnengebracht. Elders zei een medicus in een ziekenhuis in Teheran dat hun personeel in crisismodus verkeerde nadat demonstranten waren binnengebracht met “directe schoten in het hoofd” en “ook in hun hart."

Het ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde afzonderlijk: 'Speel geen spelletjes met president Trump. Als hij zegt dat hij iets gaat doen, meent hij dat ook.

De New York Times en de Wall Street Journal meldden zaterdagavond, onder verwijzing naar anonieme Amerikaanse functionarissen, dat Trump militaire opties had gekregen, maar nog geen definitieve beslissing had genomen. De WSJ meldt dat Trump dinsdag nog meer opties zal krijgen.

President Donald Trump overweegt een reeks mogelijke militaire opties in Iran na de dodelijke protesten in het land, zo vertelden twee Amerikaanse functionarissen aan CNN, omdat hij overweegt zijn recente dreigementen om het Iraanse regime aan te vallen als het dodelijk geweld tegen burgers gebruikt, uit te voeren.

Trump is de afgelopen dagen geïnformeerd over verschillende plannen voor interventie, vertelden de functionarissen aan CNN, aangezien het geweld in het land heeft geleid tot tientallen doden en arrestaties.

Een aantal opties die aan de president zijn voorgelegd, zijn gericht op de veiligheidsdiensten van Teheran die worden ingezet om de protesten de kop in te drukken, aldus de Amerikaanse functionarissen.

De voorzitter van het Iraanse parlement, Mohammad Bagher Qalibaf, heeft in een televisie-uitzending gewaarschuwd: "In het geval van een aanval op Iran zullen zowel het bezette gebied als alle Amerikaanse militaire centra, bases en schepen in de regio onze legitieme doelwitten zijn. We beschouwen onszelf niet als beperkt tot reageren na de actie en zullen handelen op basis van objectieve tekenen van een dreiging.“ Zijn opmerkingen zetten wetgevers ertoe aan om ”Dood aan Amerika!“ te scanderen in het parlement, wat de escalerende vijandigheid jegens de VS te midden van de crisis benadrukt.

Volgens berichten in The Telegraph heeft Iran belangrijke militaire eenheden in verhoogde staat van paraatheid gebracht, waarbij de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) opereert op een alarmniveau dat tijdens eerdere recente conflicten niet is voorgekomen. Bronnen geven aan dat IRGC-troepen in ondergrondse raketinstallaties – door functionarissen vaak omschreven als ‘raketsteden’ – in uitzonderlijke staat van paraatheid zijn gebracht, wat de groeiende bezorgdheid in Teheran over zowel interne instabiliteit als externe dreigingen onderstreept.

Het Israëlische leger (IDF) zei zondag dat het “de ontwikkelingen volgt” in Iran, nu het land zijn derde week van anti-regeringsprotesten ingaat.

“De protesten zijn een interne Iraanse aangelegenheid. Niettemin is het IDF voorbereid op verdediging en werkt het voortdurend aan de verbetering van zijn capaciteiten en operationele paraatheid," aldus een woordvoerder van het IDF in een verklaring.