Klimatoloog: een eeuw aan weergegevens spreekt beweringen over recordhitte tegen

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, wijst onderzoek op een afvlakking van zowel hoge als lage temperaturen in de VS gedurende de afgelopen eeuw.

Door Kevin Stocklin | 25 augustus 2026

De Amerikaanse schrijver Mark Twain zei ooit de beroemde woorden: „Het is niet wat je niet weet dat je in de problemen brengt. Het is wat je zeker weet, maar wat gewoon niet zo is.“

Evenzo onthult een diepere analyse van gegevens soms een ander beeld dan wat je op het eerste gezicht zag. Na het doorploegen van rapporten van meer dan 1.200 weerstations in de Verenigde Staten, trekt John Christy, voormalig klimatoloog aan de Universiteit van Alabama, de algemeen aanvaarde opvatting in twijfel dat extreem hoge temperaturen vaker voorkomen.

Volgens zijn rapport, dat dit voorjaar is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Theoretical and Applied Climatology, laten de gegevens geen toename van extreme temperaturen zien; integendeel, ze wijzen erop dat de temperaturen in de afgelopen eeuw gematigder zijn geworden.

„We beschikken over systematische metingen in de Verenigde Staten waaruit blijkt dat de hitte-extremen in de jaren twintig, dertig en vijftig veel groter waren dan de huidige“, vertelde Christy aan The Epoch Times.

“Zelfs als je de westelijke delen van het land meetelt die momenteel hun ‘jaren ’30’ beleven, volgt de rest van het land dit patroon niet.

“Per saldo is er geen sprake van een landelijk extreem weerfenomeen.”

De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) verklaarde dat de gemiddelde temperaturen sinds 1850 met 2 graden Fahrenheit zijn gestegen en dat deze stijging de afgelopen decennia is versneld.

Volgens de NOAA was het jaar 2024 het warmste jaar sinds het begin van de wereldwijde metingen in 1850, en vonden de tien warmste jaren in deze periode allemaal plaats in het decennium van 2015 tot 2024.

Voor een grafiek zie
Voor meer zie Climate at a Glance | National Centers for Environmental Information (NCEI)

Wat de oorzaak betreft, zei de NOAA dat „de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde is gestegen omdat door de mens geproduceerde broeikasgassen ervoor zorgen dat de aarde meer energie absorbeert dan ze terug de ruimte in uitstraalt.”

Uit het onderzoek van Christy blijkt echter dat er, in plaats van een toename van extreem weer, sprake is geweest van een algemene afname van de temperaturen in de Verenigde Staten. In tegenstelling tot de beoordeling van de NOAA wijst de analyse van Christy op minder extreme hoge en lage temperaturen sinds 1899.

Algoritmen en extremen

Aangezien Christy en de NOAA naar dezelfde gegevens kijken, hoe kan er dan zo’n groot verschil bestaan?

Het verschil is te wijten aan twee belangrijke factoren, aldus Christy. Ten eerste toont de grafiek van NOAA de gemiddelde jaartemperaturen, terwijl Christy zich concentreerde op de hoogste en laagste geregistreerde temperaturen tijdens de warmste en koudste seizoenen. De extremen, zo zei hij, zijn relevanter voor de klimaatwetenschap omdat ze de „milieugrenzen“ bepalen waarbinnen planten en dieren leven.

De tweede reden voor de verschillende resultaten, aldus Christy, is dat NOAA algoritmen gebruikt die gegevenspunten verwijderen waarvan het denkt dat ze fouten of afwijkingen zouden kunnen zijn.

Christy’s onderzoek hield in dat hij de oorspronkelijke rapporten opnieuw doornam en de extreme gegevenspunten verzamelde die de NOAA uit haar berekeningen had verwijderd.

Het omvat meer dan een eeuw aan rapporten van weerstations, van vroege handgeschreven aantekeningen door het Army Signal Corps en het Weather Bureau tot metingen die tegenwoordig door het leger en federale instanties worden verricht; al deze gegevens worden verzameld in een centraal netwerk dat door de NOAA wordt beheerd.

John Christy aan de Universiteit van Alabama in Huntsville, Alabama, op 12 augustus 2026. Christy’s rapport stelt dat de gegevens geen stijging van extreme temperaturen laten zien; integendeel, ze wijzen erop dat de temperaturen in de afgelopen eeuw gematigder zijn geworden. JP Bond voor The Epoch Times

De cijfers van de NOAA riepen vragen op en leidden tot verder onderzoek, aldus Christy, omdat sommige van de recente recordhoogtes die uit de NOAA-gegevens naar voren kwamen, niet overeenkwamen met wat hij zich uit eigen ervaring herinnerde.

„Toen ik de gedigitaliseerde federale gegevens doorliep, viel het me op dat op de website van de overheid staat dat de hoogste temperatuur ooit gemeten in Newport, Oregon, 94 graden was,” zei Christy. „Ik wist veel meer over de westkust omdat ik daar ben opgegroeid.”

Dus keerde hij terug naar de oorspronkelijke handgeschreven temperatuurmetingen voor die locatie en vond niet alleen een meting van 100 graden in juni 1925, maar ook tien andere dagen waarop het in Newport warmer was dan 94 graden. Hij verwerkte die ontbrekende cijfers en deed vervolgens hetzelfde voor andere rapporten van de meer dan 1.200 meetstations verspreid over de Verenigde Staten.

Handgeschreven verslagen tonen de dagelijkse temperatuurpieken in Newport, Oregon, in 1925. Het verslag hier vermeldt een waarde van 100 graden in juni 1925, wat in tegenspraak is met overheidsgegevens waarin de hoogste temperatuur voor het gebied op 94 graden wordt vermeld, aldus klimaatwetenschapper John Christy. National Centers for Environmental Information

Om te bevestigen dat deze extreme temperaturen geen fout waren, vergeleek Christy zijn bevindingen met die van andere nabijgelegen stations om te zien of zij vergelijkbare waarden registreerden.

„Dit vergt een enorme hoeveelheid handmatig werk, en dat is iets wat we tegenwoordig gewoon niet meer hebben, omdat alles met AI of een computeralgoritme wordt gedaan“, zei hij. Maar zonder de originele gegevens, zo zei hij, „kun je de ware aard van het klimaat en het soort snelle extremen dat daadwerkelijk voorkomt niet helemaal doorgronden.“

„Mijn dataset is veel vollediger dan wat de federale overheid aan wetenschappelijke onderzoekers verstrekt“, zei Christy.

Monica Allen, hoofd public relations bij de NOAA, verklaarde dat „de NOAA geen commentaar geeft op de bevindingen van externe studies“, maar merkte op dat „de NOAA wetenschappelijk getoetste algoritmen voor kwaliteitsborging gebruikt om potentieel foutieve waarnemingen te identificeren en te markeren, en om abrupte veranderingen in de historische gegevens van een meetstation te detecteren die mogelijk worden veroorzaakt door niet-natuurlijke factoren, zoals een verhuizing van het station of een verandering in de meetapparatuur.“

„NOAA ontvangt ook input van onze gebruikers om foutieve waarnemingen in historische datasets te identificeren, te beoordelen en te documenteren“, vertelde ze aan The Epoch Times.

John Christy in de klimaatarchiefruimte van de Universiteit van Alabama in Huntsville, Alabama, op 12 augustus 2026. Christy’s onderzoek naar temperaturen wijkt af van de beoordelingen van de National Oceanic and Atmospheric Administration. JP Bond voor The Epoch Times

Door echter gegevens die door de algoritmen waren verwijderd opnieuw mee te nemen, en door zich te richten op temperatuurextremen in plaats van gemiddelden, wijst Christy’s analyse erop dat de periode met de meest extreme hoge temperaturen de jaren 1930 was, en niet de afgelopen decennia, zoals vaak wordt gemeld.

Het aantal gevallen van extreme hitte is de afgelopen eeuw niet significant toegenomen, aldus Christy, en er zijn minder gevallen van extreme kou. De afname van extreme koude temperaturen is de belangrijkste factor in de stijging van de gemiddelde temperaturen.

Verstedelijking en warmteafgifte ’s nachts

Bovendien vond het grootste deel van de temperatuurstijgingen die Christy constateerde ’s nachts plaats, terwijl de dagtemperaturen grotendeels stabiel bleven. Hij stelde de hypothese dat dit duidde op een andere invloed dan alleen de uitstoot van kooldioxide.

„De nachttemperaturen zijn de afgelopen 120 jaar sterk gestegen”, zei Christy.

“Dat komt door de menselijke bebouwing rondom de weerstations, want nachttemperaturen zijn veel gevoeliger voor verstedelijking – parkeerterreinen, gebouwen, ontbossing, enzovoort – dan dagtemperaturen.”

In de afgelopen eeuw zijn veel locaties waar temperatuurmetingen werden verricht, beïnvloed door verstedelijking en uitbreiding van de voorsteden, waarbij in voorheen landelijke gebieden asfalt- en betonconstructies werden aangelegd, zei hij. Deze constructies nemen overdag warmte op en geven die ’s nachts weer af.

„Je kunt het niet alleen aan broeikasgassen toeschrijven, omdat het stedelijk effect bij deze stations zo duidelijk is“, zei hij. „Er is niet veel voor nodig om een stedelijk hitte-eiland te creëren – je hoeft alleen maar een parkeerterrein naast een landelijk station aan te leggen, en je hebt al een stedelijk hitte-eiland.“

(Boven) John Christy staat naast een tegen straling afgeschermde thermometer aan de Universiteit van Alabama in Huntsville, Alabama, op 12 augustus 2026. (Onder) John Christy bekijkt een bord aan de Universiteit van Alabama in Huntsville, Alabama, op 12 augustus 2026. Christy’s onderzoek hield in dat hij originele rapporten moest doornemen, waaronder meer dan een eeuw aan weerstationrapporten, variërend van vroege handgeschreven aantekeningen van het Army Signal Corps tot die van het Weather Bureau. JP Bond voor The Epoch Times

Temperatuurpatronen zijn ongelijk verdeeld over de Verenigde Staten; hittegolven komen momenteel vaker voor in de westelijke staten, maar minder vaak in de oostelijke staten dan in de 20e eeuw, aldus Christy.

Maar mediaberichten richten zich op gebieden met de hoogste temperaturen, waardoor de publieke perceptie wordt versterkt dat extreme weersomstandigheden in het hele land toenemen.

Het doorgronden van weerpatronen is al sinds zijn tienerjaren, toen hij opgroeide in Fresno, Californië, een obsessie voor Christy. Na zijn studie werkte Christy aan het opzetten van weerstations in Afrika, behaalde vervolgens een doctoraat in klimaatdynamica aan de Universiteit van Illinois en gaf daarna tientallen jaren les in atmosferische wetenschappen aan studenten aan de Universiteit van Alabama.

Samen met coauteur Roy W. Spencer ontving Christy in 1991 de NASA-medaille voor uitzonderlijke wetenschappelijke prestaties, evenals een speciale onderscheiding van de American Meteorological Society in 1996 „voor het ontwikkelen van een wereldwijd, nauwkeurig overzicht van de temperatuur op aarde op basis van operationele satellieten in een polaire baan, waarmee ons vermogen om het klimaat te monitoren fundamenteel is verbeterd.“

Hij leverde in de jaren negentig ook een bijdrage aan rapporten van het Intergovernmental Panel on Climate Change.

„Ik kan teruggrijpen op gegevens die ik 60 jaar geleden heb vastgelegd“, zei Christy, „dus in zekere zin heb ik in mijn leven heel wat klimaatveranderingen uit de eerste hand meegemaakt.“

(Boven) John Christy aan de Universiteit van Alabama in Huntsville, Alabama, op 12 augustus 2026. (Linksonder) Christy ontving in 1991 samen met coauteur Roy W. Spencer de NASA-medaille voor uitzonderlijke wetenschappelijke prestaties. (Rechtsonder) Een reeks onderscheidingen (rechts) staat in het kantoor van John Christy. JP Bond voor The Epoch Times

Bezwaren overwinnen

Het was geen gemakkelijke opgave om zijn meest recente bevindingen in een wetenschappelijk tijdschrift gepubliceerd te krijgen.

Premium-selectie

Aantal Australiërs dat zich zorgen maakt over klimaatverandering daalt tot slechts 12 procent: enquête

Was klimaatverandering het grootste financiële schandaal in de geschiedenis?

Bots maken nu meer dan de helft van het internetverkeer uit. Dit is hoe het bedrijven beïnvloedt.

„De recensenten probeerden alles te vinden wat ze maar konden om het artikel af te wijzen, en het kost veel tijd en moeite om dat te bestrijden“, zei Christy.

„Ik moest veel bezwaren overwinnen en ik moest mensen overtuigen door herhaaldelijk aan te tonen: ‘Dit is uw bezwaar, ik heb uw bezwaar getoetst, het klopt niet.’

“Er zijn andere artikelen geweest die we gewoon nooit gepubliceerd hebben gekregen. Dat is jammer, want dat betekent dat de wereld geen kans krijgt om de resultaten van dit soort onderzoek te zien.”

Of zijn bevindingen invloed zullen hebben op de opvattingen van Amerikanen over klimaatverandering is onzeker, zei hij.

“Als je politieke opvatting is dat extreme weersomstandigheden steeds erger worden, dan is dat bijna een religie, dus daar kun je mensen niet echt van afbrengen,” zei Christy.

“Maar als je iemand bent die gewoon objectief naar informatie kijkt, dan is het mijn rol in de afgelopen 50 jaar geweest om zo goed mogelijk datasets op te bouwen, zodat we aan de hand van die datasets vragen kunnen stellen over precies dit soort kwesties.”

NOAA stelt een schat aan gegevens ter beschikking aan wetenschappers, zodat zij deze met hun eigen methoden kunnen analyseren.

Lee Ellenburg (links), staatsklimatoloog van Alabama, en John Christy aan de Universiteit van Alabama in Huntsville, Alabama, op 12 augustus 2026. Christy trad in januari af als staatsklimatoloog na meer dan twee decennia. JP Bond voor The Epoch Times

Het maakt gebruik van het programma nClimGrid-Daily om gegevens te analyseren die zijn afgeleid van de Global Historical Climatology Network Daily-dataset, aldus Allen.

„Deze dataset maakt bij de analyse van de temperaturen in de VS gebruik van een breed scala aan dagelijkse meetstations en stelt de NOAA, de gebruikersgemeenschap en de wetenschappelijke gemeenschap in staat om de volledige omvang van onze gegevens te onderzoeken“, voegde ze eraan toe.

Gemiddelde temperaturen en extreme temperaturen „leveren complementaire wetenschappelijke inzichten op“, aldus Allen.

„Gemiddelde temperaturen vormen de historische referentiepunten die worden gebruikt om extreme omstandigheden te identificeren; extreme temperaturen helpen bij het aanpakken van risico’s die voortvloeien uit gebeurtenissen zoals hitte- en koudegolven“, zei ze.

Ondanks de overvloed aan gegevens die de NOAA verstrekt, zei Christy dat hij van mening is dat het voor academici die de heersende verhalen over het klimaat in twijfel trekken, moeilijk is om subsidies te krijgen of gepubliceerd te worden.

“Bij een onderwerp als klimaatverandering is de tolerantie zo goed als nul”, zei hij.

“Maar ik ben dankbaar dat ik hier in Alabama ben, waar je nog steeds de mogelijkheid hebt om vragen te stellen en de echte gegevens te onderzoeken zonder daarvoor ontslagen te worden.”

Bron: Climatologist Says a Century of Weather Data Contradicts Claims of Record Heat | The Epoch Times