De hoogste leiders van Iran waren vroeger van sterker materiaal gemaakt.
Gezien de enorme hoeveelheid AI-materiaal die tegenwoordig de ronde doet, was het voor de hand liggend om aan te nemen dat de foto’s nep waren, maar ze bleken echt te zijn. Alleen Mojtaba Khamenei, het nieuwe hoofd van het Iraanse islamitische regime, was iets minder dan echt. Dinsdag verschenen er foto’s waarop te zien was hoe Iraniërs met een strak gezicht een groot kartonnen figuur van Mojtaba presenteerden tijdens een ceremonie ter ere van zijn benoeming tot opperbevelhebber van het land.
Al-Bawaba meldde woensdag dat Mojtaba Khamenei “gewond was geraakt tijdens dezelfde aanval waarbij zijn vader om het leven kwam, en dat hij daarom sinds zijn benoeming op zondag niet meer in het openbaar is verschenen”.
Een andere ‘nepo-baby’ van het islamitische regime, Yousef Pezeshkian, de zoon van de Iraanse president Masoud Pezeshkian, haastte zich echter om de wereld te verzekeren dat Mojtaba in orde was: “Ik hoorde het nieuws dat de heer Mojtaba Khamenei gewond was geraakt. Ik heb enkele vrienden met connecties gevraagd. Zij vertelden me dat hij, godzijdank, veilig en wel is.”
De staatszaken moeten echter doorgaan, en dus stonden de topfiguren van het regime voor een moeilijk probleem: hoe konden ze een ceremonie houden om te vieren dat Mojtaba Khamenei de nieuwe opperste leider was geworden, als Mojtaba zelf, ondanks dat hij “veilig en wel” was, zo ernstig gewond was geraakt dat hij niet aanwezig kon zijn?
De oplossing voor dit probleem die de knapste koppen van de Islamitische Republiek bedachten, had meer te danken aan Monty Python dan aan de subtiele principes van hoogstaand staatsmanschap. De ceremonie ging door zoals gepland, maar Mojtaba Khamenei was er niet bij; in zijn plaats toonden de Iraniërs een grote kartonnen afbeelding van een man, met bovenaan een foto van het somber kijkende gezicht van Mojtaba.
De wereld, die zo gewend is aan bedreigingen en moorden door de Islamitische Republiek, was dankbaar voor deze komische noot. “Nadat de video van de ceremonie viraal was gegaan”, meldt al-Bawaba, “kreeg Mojtaba Khamenei de bijnaam ‘kartonnen leider’ op de officiële pagina van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken in het Perzisch. Israel Persian schreef: ‘Kartonnen leider, de grote mond van de regio’.”
De satiricus X Associated Fress plaatste een foto van een pallet met kartonnen flats met het bijschrift: “Volgens berichten heeft Iran genoeg platte ayatollahs opgeslagen om tientallen jaren mee vooruit te kunnen.” Een andere grappenmaker plaatste een foto van een grijnzende Tucker Carlson die aan een tafel zit met een kartonnen Mojtaba: “Tucker Carlson's volgende gast.” Om het allemaal weer terug te brengen naar huis, verving een andere X-gebruiker het hoofd van Old Joe Biden door dat van Mojtaba Khamenei op de kartonnen uitsnede: “Democraten halen Biden tevoorschijn voor nog een toespraak.”
Te midden van alle hilariteit stelde een commentator de prangende vraag: “De nieuwe Opperste Leider van het Islamitische Regime, Mojatba Khamenei, kwam niet opdagen bij zijn eigen ‘trouwceremonie’ en stuurde in plaats daarvan een kartonnen figuur. Leeft Mojtaba überhaupt nog?”
Misschien wel, zij het ernstig gewond. Misschien is hij dood. De Iraniërs zullen natuurlijk niet voor altijd een kartonnen figuur als hun opperste leider kunnen tentoonstellen. En zolang ze dat wel doen, belichaamt de kartonnen Mojtaba de situatie van het regime zelf: het Iraanse volk haat het, en het heeft vrijwel geen vrienden in de internationale gemeenschap nu de Amerikaanse en Israëlische aanvallen voortduren. Het is in werkelijkheid een kartonnen regime.
Dat betekent echter niet dat het een niet-bestaand regime is, of dat het deze crisisperiode niet kan overleven. Amerikaanse acties vinden altijd plaats binnen de verkiezingscyclus, en die cyclus heeft een enorme invloed op hen. Wat de onvoorspelbaarheid van dit alles nog vergroot, is het grillige karakter van Trump. Op dit moment is hij vastbesloten om Iran aan te vallen, maar dat is geen garantie dat hij dat zal blijven doen totdat het regime niet meer bestaat. De Israëli's zijn ondertussen meer dan ooit geneigd om zonder Amerikaanse goedkeuring te handelen, maar zijn nog steeds terughoudend om hun belangrijkste vriend in deze wereld tegen zich in het harnas te jagen.
Daardoor hebben Cardboard Khamenei en zijn regime een kans om nog tientallen jaren aan de macht te blijven. Het enige wat ze hoeven te doen is de huidige crisis overleven. Ze zullen waarschijnlijk niet meer met een soortgelijke uitdaging worden geconfronteerd en het Iraanse volk zal waarschijnlijk nog vele, vele jaren geen kans krijgen om zich te ontdoen van het regime dat zo goed is als het huidige.
Mojtaba Khamenei is duidelijk ernstig gewond, zo niet dood, maar er zijn genoeg ayatollahs in Iran die graag de kans zouden grijpen om opperbevelhebber te worden. En aan karton is geen gebrek.