www.wimjongman.nl
Hoe Jemen veranderde van een bloeiende joodse gemeenschap in een broeinest van antisemitisch terrorisme
Door Timothy Rabinek - 22 april 2026
(Foto: CommonSpace Images)
Vóór 2023 hadden waarschijnlijk maar weinig westerlingen veel gehoord over de Houthi’s – of over het land Jemen. Jemen is ongeveer 25% groter dan Californië en beslaat het zuidwestelijke puntje van het Arabische schiereiland. Het grenst aan Saoedi-Arabië, Oman, de Rode Zee en de Arabische Zee. Het ligt op 2.400 kilometer van Israël, maar is sinds de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023 de lanceerplaats geweest van meer dan 220 ballistische raketten, kruisraketten en drones gericht op de Joodse staat.
Deze voortdurende vijandigheid staat in schril contrast met de eeuwenoude Joodse aanwezigheid die ooit in dit land bloeide.
De Joden van Jemen hadden ooit een rijke en eigenzinnige religieuze traditie. Aangenomen wordt dat hun al lang bestaande gemeenschap al sinds bijbelse tijden bestaat, waarbij de regio in verschillende oude Joodse geschriften wordt genoemd. Volgens een legende stuurde koning Salomo een delegatie van Joden naar Zuid-Arabië nadat de koningin van Sheba hem in Israël had bezocht. Sommigen zeggen dat hij handelaren naar Jemen stuurde om goud en zilver te vinden voor de bouw van de Tempel in Jeruzalem.
Historisch bewijs wijst erop dat de Joodse migratie naar Jemen waarschijnlijk in het begin van de 2e eeuw na Christus begon en dat de gemeenschap tot de 6e eeuw bloeide.
Toenemende vervolging onder islamitisch bewind
Na de islamitische verovering van Jemen in de 7e eeuw verslechterde de situatie van de Joodse bevolking geleidelijk. Hoewel Joden aanvankelijk hun geloof mochten belijden, namen hun vrijheid en sociale status in de loop van de eeuwen gestaag af. Er werden beperkingen opgelegd aan hun beroepen, kleding en religieuze praktijken; en ze werden aangemerkt als dhimmis, niet-moslims die onder bescherming leefden maar onderworpen waren aan speciale belastingen en wettelijke beperkingen.
Periodes van relatieve tolerantie werden afgewisseld met golven van vervolging, gedwongen bekeringen en verdrijvingen, wat een langdurige achteruitgang betekende van de autonomie en veiligheid die Jemenitische Joden voorheen hadden genoten.
Aan het begin van de 19e eeuw werd de joodse bevolking van Jemen geschat op ongeveer 30.000 en was deze voornamelijk geconcentreerd in Sanaa (10.000), met kleinere joodse gemeenschappen in Aden, Sada, Dhamar en de woestijnregio Beda.
De uittocht
Nadat de Verenigde Naties in 1947 hadden gestemd voor de verdeling van Palestina en de oprichting van een Joodse staat, brak er in Jemen anti-Joods geweld uit. In Aden kwamen Arabische moslims – gesteund door de lokale politie – in opstand, waarbij 82 Joden werden gedood en honderden huizen werden verwoest. De aanvallen verwoestten de gemeenschap financieel en emotioneel, waardoor de Joden in Jemen steeds banger werden voor hun toekomst.
Deze spanningen versnelden een proces dat al decennia eerder was begonnen. Na de opening van het Suezkanaal in 1869 werd reizen gemakkelijker, wat Joden uit Jemen ertoe aanzette om naar Palestina te emigreren. Ongeveer 10% van de Joodse bevolking verhuisde in die tijd en vestigde zich in Jeruzalem, Jaffa en andere landbouwkolonies.
In 1922, toen de Jemenitische regering steeds strenger werd, wilden nog meer gezinnen emigreren. Uiteindelijk leidde de combinatie van vervolging en verslechterende levensomstandigheden tot het massale vertrek van de Joden uit Jemen tussen juni 1949 en september 1950 in Operatie Magic Carpet. Tijdens deze historische reddingsactie werden ongeveer 50.000 Joden per vliegtuig naar Israël gebracht, een gebeurtenis die velen zagen als een levendige herinnering aan Jesaja 60:8, “Wie zijn deze die vliegen als een wolk, en als duiven naar hun rustplaatsen?” en Exodus 19:4, “Ik droeg u op arendsvleugels en bracht u tot Mij.”
Voor de Jemenitische Joden gaven deze verzen een heilige betekenis aan hun reis, als symbool van bevrijding en de vernieuwing van een van ’s werelds oudste Joodse gemeenschappen.
Jemen en Israël vandaag
In de decennia na Operatie Magic Carpet verslechterde de relatie van Jemen met de moderne staat Israël. Het ontbreken van een Joodse gemeenschap maakte elke brug voor cultureel of diplomatiek contact onmogelijk, en opeenvolgende Jemenitische regeringen sloten zich aan bij de bredere Arabische oppositie tegen Israël. Dit standpunt werd na de Zesdaagse Oorlog van 1967 nog versterkt, toen Jemen zijn solidariteit betuigde met de Arabische zaak en geen formele betrekkingen met Israël onderhield.
In de 21e eeuw nam deze vijandigheid toe met de opkomst van de Houthi-beweging – een militante groepering afkomstig uit Noord-Jemen die de Zaydi-tak van de sjiitische islam aanhangt en steun krijgt van Iran.
De Houthi's vechten sinds 2004 tegen de soennitische meerderheid in Jemen en controleren nu een groot deel van het land, waaronder de hoofdstad Sanaa. De groep staat algemeen bekend om haar revolutionaire slogan “God is groot, dood aan Amerika, dood aan Israël, vervloeking over de Joden, overwinning voor de islam”, die haar ideologische vijandigheid jegens Israël en het Westen samenvat. In recente toespraken verklaarde Houthi-leider Abdul-Malik al-Houthi dat de regio “geen stabiliteit, veiligheid of vrede kan kennen zolang de vijand ‘Israël’ Palestina bezet.”
Hoewel de meeste projectielen die de Houthi’s op Israël hebben afgevuurd, zijn onderschept door Israëlische of geallieerde verdedigingssystemen, weerspiegelen de aanhoudende aanvallen van de Houthi’s een bredere regionale campagne van met Iran gelieerde facties om Israël zowel militair als politiek onder druk te zetten.
Deze voortdurende vijandigheid herinnert ons er op indringende wijze aan hoe de relatie van de regio met het Joodse volk en de staat Israël is veranderd en hoe de Heer Zijn uitverkoren volk blijft beschermen, ondanks al diegenen die hen zouden willen vernietigen.
Timothy Rabinek is velddirecteur van The Friends of Israel Gospel Ministry in Centraal- en Oost-Europa.