In vers 1 kreeg Johannes een meetstok (gelijk aan een staf) om de tempel van God, het altaar en degenen die daarin aanbidden te meten. Een „staf” (of herdersstaf) werd in het Oude Testament niet alleen gebruikt voor tuchtiging, maar ook voor bescherming en leiding (Psalmen 23:4). Johannes moet de voorhof noch Jeruzalem meten (d.w.z. alles wat niet heilig is), die door de heidenen met voeten zullen worden getreden. In het Oude Testament zagen we, nadat Ezechiël de boekrol had gegeten (Ezechiël 2:9-3:4), dat hij toekeek hoe de tempel en Jeruzalem werden gemeten (Ezechiël hoofdstukken 40-48; Zacharia 2:1-5). Dit is vergelijkbaar met wat Johannes ervoer: nadat Johannes de boekrol had gegeten, kreeg hij een meetlat en werd hem opgedragen iets specifieks te meten.

Wat dit moeilijk maakt om te ontcijferen, is dat wat gemeten wordt iets heiligs lijkt te zijn dat bescherming verdient, in plaats van een fysiek gebouw. Niets buiten “Gods tempel” wordt gemeten, en er worden geen fysieke metingen verricht. Johannes meet:

1. de tempel van God: Wanneer Christus terugkeert, zijn in de hele Schrift de tempel ‘van God’ degenen die Christus volgen en de Heilige Geest in zich hebben (Ef. 2:21-22; 1 Kor. 3:16; 6:19).
2. het altaar: Het ‘altaar’ zou verwijzen naar het gouden altaar van de gebeden van de heiligen, aangezien het zich in de tempel bevindt, in tegenstelling tot het altaar voor brandoffers, dat zich in de buitenhof bevindt.
3. degenen die daarin aanbidden: Johannes moet ten slotte degenen meten die God aanbidden (hij telt niet hoeveel het er zijn).

Vlak voor het meten zegt Jezus dat er geen uitstel meer zal zijn, en de logische vraag zou dan zijn: “hoe lang” zal dit duren? Deze meting zou representatief kunnen zijn voor de bescherming van wat heilig is en hoe lang zij het zullen moeten volhouden. We zien dan dat Johannes de heiligen (volgelingen van Christus) “meet”, en er wordt ons verteld dat het 42 maanden zal zijn (3,5 jaar, of 1.260 dagen). Hoe vreemd het ook lijkt, het lijkt erop dat de tijd wordt gemeten en niet de afmetingen van een fysiek gebouw.

Let wel dat nergens in de Schrift staat dat de 3e tempel op de berg zal worden gebouwd. Dit is een door mensen bedachte leerstelling, gebaseerd op de veronderstelling dat er een tempel moet zijn om de dagelijkse offers te beginnen en vervolgens te worden gestopt halverwege de laatste zeven jaar. Ik zeg niet dat er geen tempel zal zijn, maar de Schrift zegt niet dat er een zal zijn, dus kiezen we ervoor om alleen te vermelden wat de Schrift zegt, zonder te verwijzen naar menselijke tradities. Ik vermeld dit hier alleen omdat sommigen misschien denken dat er een fysieke tempel wordt gemeten.

We zien dat dezelfde „engel” in vers 3 macht geeft aan Zijn „twee getuigen”, wat nogmaals bevestigt dat deze „engel” Jezus Christus is, die Johannes het riet en de periode van 3,5 jaar geeft waarin „Jeruzalem door de heidenen vertrapt zal worden, totdat de tijden van de heidenen vervuld zijn”. Wanneer de gruwel der verwoesting (de antichrist) in het heilige staat, zal Jeruzalem door de heidenen worden vertrapt, maar er zullen twee getuigen zijn die gedurende diezelfde 3,5 jaar zullen profeteren. Als iemand hen kwaad wil doen, zal hij door vuur worden vernietigd. Er wordt ons niet verteld wie deze twee getuigen zijn, maar algemeen wordt aangenomen dat een van hen Elia is (die de profeten vertegenwoordigt) en dat de tweede Mozes zou kunnen zijn (die de wet vertegenwoordigt) of Henoch (aangezien het vaststaat dat alle mensen moeten sterven – Hebreeën 9:27 – en Henoch nog niet is gestorven). Naar mijn bescheiden mening ben ik geneigd te geloven dat Elia een van hen is, aangezien deze twee getuigen twee kandelaars zijn die voor de God van de aarde staan, en Elia zei: “Zo waar de Heer, de God van Israël, leeft, voor wiens aangezicht ik sta …” (1 Koningen 17:1). Het feit dat Elia aanwezig was op de Berg der Verheerlijking wijst hier verder op. Ik zou het moeilijker vinden te geloven dat Henoch de tweede getuige was, aangezien hij een heiden was, en het feit dat hij niet stierf, maakt hem niet geschikt. Het lijkt erop dat er tijdens de opname velen zullen zijn die niet “sterven,” maar verheerlijkt worden en een nieuw lichaam krijgen wanneer zij de Heer in de wolken ontmoeten.

Deze (1) twee olijfbomen (Zach. 4; Jozua, de hogepriester) hebben de macht om (2) hun vijanden met vuur te verteren (2 Kon. 1:9-12; Elia), (3) regen tegen te houden (1 Kon. 17:1; Elia), (4) water in bloed te veranderen en de aarde te treffen met allerlei plagen zo vaak als zij willen (Exodus 7-12; Mozes), en zij zijn de vervulling van de schaduw die ons in Zacharia werd gegeven. Deze twee getuigen worden beschreven als “… de twee olijfbomen en de twee kandelaars …” (Openb. 11:4), waarvan Zacharia ons vertelt dat ze door God bekrachtigd en door de Heilige Geest gezalfd zijn. In Zacharia krijgen we een voorafschaduwing van wat er in Openbaring zal komen door middel van de “twee olijfbomen,” die rechtstreeks zijn aangesloten op de bron van olie (de Heilige Geest). Wanneer Zacharia een engel vraagt naar de identiteit van de twee olijfbomen en de oliedruipende takken die daaruit voortkomen, zegt de engel: “Dit zijn de twee gezalfden die naast de Heer van de hele aarde staan” (Zach. 4:14).

Het is ook belangrijk dat er twee getuigen zijn, in plaats van één. De getuigen hebben de macht om degenen te doden die zich tegen hen verzetten of hen in de weg staan. In Deut 17:6 wordt ons verteld dat er twee getuigen nodig zijn om een doodvonnis te kunnen vellen. “Op de getuigenis van twee of drie getuigen zal hij die de dood verdient, ter dood worden gebracht; maar op de getuigenis van één getuige zal hij niet ter dood worden gebracht.”

Na 3,5 jaar, wanneer hun getuigenis is voltooid, zullen zij worden gedood door het beest dat uit de bodemloze put is opgestegen. We weten dat de leider van de sprinkhanen (Openb. 9:1-12) die “uit de bodemloze put is opgestegen” Satan is, zoals we zagen bij het vijfde bazuinoordeel.

Er zijn minstens 14 verschillende opvattingen over wie deze vierentwintig oudsten zijn. Een van de meest gangbare opvattingen is dat er twaalf heiligen uit het Oude Testament en twaalf uit het Nieuwe Testament zijn. Mijn favoriete versie bestaat uit twaalf uit de stammen van Israël en de oorspronkelijke twaalf apostelen (minus Judas; plus Paulus). We kunnen het onmogelijk weten, aangezien het ons niet wordt verteld, dus alles wat we bedenken is louter giswerk. We krijgen alleen aanwijzingen te zien dat ze oudsten worden genoemd, in het wit gekleed zijn en gouden kronen op hun hoofd dragen. Elk van deze drie kenmerken is een kenmerk van alle heiligen die gereinigd zijn door het bloed van Christus, door Christus voorzien zijn van witte gewaden voor de bruiloft (gekleed in de gerechtigheid van Christus), en van wie Christus gouden kronen (overwinnaarskronen) heeft gegeven. Het getal 24 staat symbool voor vertegenwoordiging, aangezien het Levitische priesterschap was verdeeld in 24 hoven voor de dienst aan God.

De rest is een vooruitblik op wat er zal gebeuren na het klinken van het zevende bazuinoordeel, dat de resterende tijd beslaat. Tijdens deze periode wordt iedereen die nog op aarde is vernietigd (behalve de 144.000), worden de doden voor het oordeel gebracht en wordt de tempel van God in de hemel geopend. Later in Openbaring zullen we meer gedetailleerde beschrijvingen krijgen van de gebeurtenissen die tijdens dit laatste bazuinoordeel zullen plaatsvinden.