De Bijbel noemt ze hoge plaatsen | Deel 2

Gary Stearman - 2 april 2026

Lees eerst deel 1 voordat u verdergaat

DE HOOGTEN WORDEN DE DIEPTEN

Soms verwijst bamah gewoon naar een topografische hoogte; soms verwijst het naar een berg of heuvel waarop een plaats van religieuze verering is gelegen. Af en toe is het een locatie die wordt gebruikt voor de legitieme aanbidding van de Heer. Natuurlijk is de ultieme berg van aanbidding de berg Sion, de Heilige Tempelberg zelf. In de profetie van Ezechiël verwijzen de vijanden van Israël in de laatste dagen ernaar, en naar andere locaties, terwijl ze hun overwinning plannen:

“1 En gij, mensenkind, profeteer tot de bergen van Israël, en zeg: Gij bergen van Israël, hoort het woord des HEEREN: 2 Zo zegt de Here GOD: Omdat de vijand tegen u gezegd heeft: Aha, zelfs de oude hoogten zijn ons in bezit” (Ezechiël 36:1,2).

In zijn oorspronkelijke betekenis is de berg Moria een plaats die door de Heer is uitgekozen als de meest vereerde plek op aarde. Als Israël Hem trouw was gebleven, zou het de enige “hoogte” zijn die er bestaat. Ezechiël zegt op sombere toon dat de zondaars van de laatste dagen er een heidense hoogte van zouden maken.

Israël bleef niet trouw; in plaats daarvan verviel het in afvalligheid. Zelfs hun koningen begonnen af te dwalen van het ware geloof en brachten hun offers voor de valse goden van Babylon, Egypte en Assyrië. Zelfs Salomo verviel in deze slechte praktijk:

“En Salomo hield van de HEERE en wandelde in de inzettingen van zijn vader David; alleen offerde hij en brandde hij reukwerk op de hoogten” (1 Kon. 3:3).

Hoe moeilijk het ook te geloven is, Salomo – de wijste man ter wereld – begon de oude goden van hout, klei, steen en brons te eren. De praktijken van hun aanbidders waren uiterst verachtelijk. Ze omvatten rituele prostitutie, kinderoffers en wrede, brute en sadistische perversiteiten:

4 Want het geschiedde, toen Salomo oud was, dat zijn vrouwen zijn hart afkeerden naar andere goden; en zijn hart was niet volkomen bij de HEERE, zijn God, zoals het hart van zijn vader David. 5 Want Salomo ging achter Astarte, de godin van de Sidoniërs, aan, en achter Milkom, de gruwel van de Ammonieten. 6 En Salomo deed wat slecht was in de ogen van de HEERE, en volgde de HEERE niet volledig, zoals zijn vader David had gedaan. 7 Toen bouwde Salomo een hoogplaats voor Kemosj, de gruwel van Moab, op de heuvel die voor Jeruzalem ligt, en voor Molech, de gruwel van de kinderen van Ammon” (1 Kon. 11:4-7).

Uiteindelijk veranderde Salomo de beste kant van Israël in een aanfluiting van zijn vroegere grootsheid. Gedurende de dagen van de Davidische monarchie doorliep Israël herhaaldelijk een reeks zuiveringen, die telkens werden gevolgd door een nieuwe afdaling in gruwelen. Hij veranderde zelfs het priesterschap van Levi in een schaduw van zijn vroegere heiligheid:

“En hij bouwde hoogten en stelde priesters aan uit de laagste klassen van het volk, die niet tot de zonen van Levi behoorden” (1 Kon. 12:31).

In de dagen na Salomo’s regering ging de term “hoogte” verwijzen naar een door mensen aangelegd platform, gewijd aan een of andere valse god. Vroeger betekende de term bamah een natuurlijke verhoging; nu beschreef het een plaats van geestelijke gruwel. Qua hoogte lag het misschien een meter of dertig boven het omringende terrein. De prominentie ervan werd beoordeeld aan de hand van de waargenomen geestelijke kracht.

DE BOOMGAARDEN VAN ASJERA

Salomos enorme macht en rijkdom vertaalden zich in losbandigheid op grote – en internationale – schaal. Hij smeedde politieke allianties met de omringende heidense stammen door te trouwen met de dochters van hun hoogste leiders. Daarbij nam hij hun afgodsdiensten over. Deze praktijk nam na zijn dood toe, zoals blijkt uit het volgende korte verslag:

“21 En Rehabeam, de zoon van Salomo, regeerde in Juda. Rehabeam was eenenveertig jaar oud toen hij koning werd, en hij regeerde zeventien jaar in Jeruzalem, de stad die de HEER uit alle stammen van Israël had uitgekozen om daar Zijn naam te vestigen. En de naam van zijn moeder was Naama, een Ammonietin. 22 En Juda deed wat slecht was in de ogen van de HEER, en zij wekten Zijn jaloezie op met de zonden die zij begingen, meer nog dan hun vaderen hadden gedaan. 23 Want ook zij bouwden voor zichzelf hoogten, en beelden, en Asera-bomen, op elke hoge heuvel en onder elke groene boom” (1 Kon. 14:21-23).

In het slotvers van dit verslag krijgen we een glimp te zien van de omvang en de reikwijdte van de samensmelting van diverse heidense afgoderijen tot één groot concept: de verering van de vruchtbaarheidsgodin en haar gemalin: de heer Baäl.

En hier komen we een term tegen die de grootste afkeer oproept in de studie van de bijbelse geschiedenis. Het is het Hebreeuwse woord asherah, dat in de King James-bijbel gewoonlijk vertaald wordt met “bosje”. Een studie van de grotverering brengt de heidense praktijken van de Israëlieten volledig in beeld. Hun hoogten waren verheven ontmoetingsplaatsen, waar men in contact kon komen met de goden.

Eigenlijk is het woord “grove” (boomgaard) meer een fysieke beschrijving van de vereringsplaats dan een beschrijving van de religieuze traditie die het oproept. Dit waren plaatsen die, zoals we in onze huidige taal zouden zeggen, aangelegd en verzorgd waren om het gevoel van eenheid met de natuur te wekken.

Er werden prachtige locaties gekozen, waarna verhoogde stenen altaren werden gebouwd voor rituele vieringen en offers. Er werden bomen en sierheesters aangeplant. Vaak waren er watertuinen of fonteinen. Het effect, toen het voltooid was, was dat van een prachtig heiligdom, gewijd aan de vruchtbaarheidsgodin.

Zij was Asjera, een heidense Kanaänitische godheid. In de formele praktijken van haar aanhangers was zij de naaste metgezel van Baäl. Het is bekend dat het gaard werd aangelegd rond een houten totem, of “heilige paal,” die een persoonlijke afbeelding van de godin was. Er is weinig bekend over het werkelijke uiterlijk ervan, maar het was een vervaardigd voorwerp, zoals blijkt uit de volgende tekst:

“Want de HEERE zal Israël slaan, zoals een rietstengel in het water wordt geschud, en Hij zal Israël uit dit goede land, dat Hij hun vaderen gegeven heeft, ontwortelen en hen verspreiden voorbij de rivier, omdat zij hun bosjes hebben gemaakt en de HEERE tot toorn hebben geprovoceerd” (1 Kon. 14:15).

In haar puurste vorm was Asjera een boom, die werd aanbeden in het midden van de boomgaard. Historisch gezien kwam zij voort uit de valse aanbidding van Babylon. Verschillende historische bronnen identificeren haar als een zeegodin.

Asjera en Baäl komen overeen met het beeld van god en godin dat voor het eerst te zien was in Ishtar en Tammuz. Zij waren de man en vrouw die, na de dood en opstanding van de man (Tammuz), moeder en kind werden. In het hele oude Midden-Oosten kwamen zij keer op keer voor in de culturen van verschillende landen.

In Egypte waren zij Isis en Osiris. In Rome waren zij Fortuna en Jupiter, het kind. In Griekenland was zij de moedergodin Ceres, met kind.

JEZEBEL, PRIESTERES VAN BAAL

Toen de verdorven koning Achab heerser van Israël werd, bracht hij de gecombineerde aanbidding van Baäl en Asjera tot een hoogtepunt. Zijn vrouw, Jezebel, kwam uit het huis van de koning van Tyrus, waar ze vanaf haar kindertijd was opgevoed als priesteres van Baäl. Hun koninkrijk was gebaseerd op de veronderstelling dat de geestelijke invloed van Baäl en Asjera hen onbetwistbare macht zou geven.

Maar de Heer riep de profeet Elia op, die uitging in de autoriteit van de Heer. Hij daagde de slechte koning en koningin uit, en zij reageerden daarop in het beroemde incident op de berg Karmel, destijds een hooggelegen plaats voor het gecombineerde priesterschap van het goddelijke koppel Baäl en Asjera:

“17 En het geschiedde, toen Achab Elia zag, dat Achab tot hem zei: Ben jij degene die Israël in verwarring brengt? 18 En hij antwoordde: Ik heb Israël niet in verwarring gebracht, maar jij en het huis van je vader, doordat jullie de geboden van de HEER hebben verlaten en jij de Baäls bent gaan volgen. 19 Zend nu heen en verzamel voor mij heel Israël op de berg Karmel, en de profeten van Baäl, vierhonderdvijftig, en de profeten van de Asera’s, vierhonderd, die aan de tafel van Izebel eten” (1 Kon. 18:17-19).

Let op het enorme aantal valse priesters. Deze verdorven mannen aten aan de tafel van de koning en genoten zijn bescherming. Op zijn beurt dacht Achab dat zij de geestelijke dekmantel voor zijn koninkrijk zouden bieden. Maar Elia, die hen een koekje van eigen deeg gaf, nodigde hen uit op hun eigen hoogplaats, de berg Karmel. Deze prachtige plek was verontreinigd geraakt als ontmoetingsplaats voor valse goden.

Terwijl het verhaal van deze historische bijeenkomst zijn bekende loop neemt, vernederde Elia hen in het openbaar. Ze worden zelfs opgepakt en geëxecuteerd. De regen, die het land tot dan toe was onthouden, viel nu in overvloed. Izebel zwoer dat haar dienaren Elia zouden doden, maar uiteindelijk werd zij het slachtoffer van haar eigen plannen.

DE KONINGIN VAN DE HEMEL

De Babylonische vruchtbaarheidsgodin Ishtar werd bekend als de Sumerische Astarte. Onder de Kanaänieten stond ze bekend als Ashtoreth en werd ze nauw geassocieerd met Asjera. Sommige bronnen zeggen zelfs dat de identiteiten van de twee met elkaar verweven raakten.

Ashtoreth, de metgezel van Baäl, en Asjera, de zeegodin uit de mythologie die de stammoeder van Baäl was, werden aanbeden in een samengestelde religie. Het belangrijkste kenmerk daarvan was de zegen van vruchtbaarheid bij mensen, dieren en gewassen.

Honderden jaren lang stelden Israël en Juda hun vertrouwen in deze valse afgoden. Af en toe stond er een koning op die hun valse praktijken veroordeelde. Maar binnen een paar jaar kwamen ze weer op.

De tien noordelijke stammen van Israël vielen in 722 v. Chr. ten prooi aan de Assyriërs. Iets meer dan honderd jaar later, in 606 v. Chr., waarschuwde de profeet Jeremia Juda dat Gods oordeel op handen was. Zelfs op dit late uur moedigde Jeremia hen aan om hun leven te beteren. Maar hij waarschuwde dat als ze de aanbidding van vreemde goden niet zouden opgeven, ze als volk verpletterd zouden worden. Via hem gaf de stem van de Heer een specifieke waarschuwing over de bron van Zijn ongenoegen:

“17 Zie je niet wat ze doen in de steden van Juda en op de straten van Jeruzalem? 18 De kinderen verzamelen hout, de vaders steken het vuur aan en de vrouwen kneden hun deeg om koeken te bakken voor de koningin van de hemel en om plengoffers uit te gieten voor andere goden, opdat zij Mij tot toorn mogen provoceren” (Jer. 7:17,18).

De “koningin van de hemel” die hier wordt genoemd, is niemand minder dan Ishtar/Astarte/Ashtoreth, die al eeuwenlang in de heiligdommen werd aanbeden. Zij is de vruchtbaarheidsgodin en de gemalin van de god Baäl. Samen waren zij de heer en de dame van elke lokale cultuur.

Vanaf de dagen van de oude Kanaänieten via de koninkrijken van David en Salomo tot eeuwen later, in de tijd van Jeremia, ging de obscene verering door. De Joden werden voortdurend verleid om de rituele verering te bevorderen, op manieren die te grof zijn om te noemen.

Het bakken van koeken in de bovenstaande passage kan in feite verwijzen naar de kleifiguurtjes die als rituele vruchtbaarheidstotems werden gemaakt. Het waren primitieve afbeeldingen van het vrouwelijk lichaam, met overdreven vrouwelijke kenmerken. Tot op de dag van vandaag graven Israëlische archeologen ze bij honderden op. Ze werden gebruikt bij de verering, samen met de andere rituele praktijken die al duizend jaar vóór Jeremia's veroordeling in volle gang waren.

Maar zelfs toen Jeremia met hen redeneerde, wezen zij hem af. Hij bleef hen vertellen dat de Heer het einde van Zijn geduld had bereikt, maar zij wilden niet luisteren. Sterker nog, zij voerden zelfs aan dat de zegeningen van de “koningin des hemels” superieur waren aan die welke afkomstig waren van de Heer Jehovah van hun vaderen:

“15 Toen antwoordden alle mannen die wisten dat hun vrouwen wierook hadden gebrand voor andere goden, en alle vrouwen die erbij stonden, een grote menigte, ja, het hele volk dat in het land Egypte woonde, in Pathros, Jeremia, zeggende: 16 Wat betreft het woord dat gij tot ons gesproken hebt in de naam van de HEERE, wij zullen niet naar u luisteren. 17 Maar wij zullen zeker doen wat ook uit onze eigen mond komt, om wierook te branden voor de koningin van de hemel en plengoffers voor haar uit te gieten, zoals wij hebben gedaan, wij en onze vaderen, onze koningen en onze vorsten, in de steden van Juda en op de straten van Jeruzalem; want toen hadden wij overvloed aan voedsel, en ging het ons goed, en zagen wij geen kwaad. 18 Maar sinds wij zijn opgehouden wierook te branden voor de koningin van de hemel en haar plengoffers te brengen, hebben wij gebrek aan alles en zijn wij verteerd door het zwaard en door de hongersnood” (Jer. 44:15-18).

De wierook en de plengoffers die werden uitgegoten, waren identiek aan die van de boomgaard-verering in de dagen van Salomo. En hier hield de menigte voet bij stuk tegenover Jeremia’s veroordeling. Ze waren er absoluut van overtuigd dat de vruchtbaarheidsgodin hen zou blijven zegenen.

WAAROM EEN PERFECT GOEDE RELATIE VERNIETIGEN?

En hier stellen we een prangende vraag: Waarom zouden Israël en Juda, na de zegen van de Allerhoogste God te hebben ervaren, Hem verlaten en zich tot andere goden wenden? Het antwoord ligt voor de hand. Ze hadden het gevoel dat de nieuwe goden hen macht konden schenken. Ze bezaten de macht van de vruchtbaarheid. De godin-koningin gaf hen de valse schijn van voedsel en bescherming.

Maar bovenal hadden ze het rituele gevoel van het bovennatuurlijke. In de boomgaarden en op de hoogten voelden ze de aanwezigheid van deze goden. Oude historische teksten spreken boekdelen over de kracht en de misleidende verschijnselen die door de oude heidenen werden ervaren. Trances, helderziendheid, valse visioenen en “magie” waren slechts enkele van de effecten die bij demonische rituelen werden waargenomen. De bosverering was in wezen animistisch. Dat wil zeggen, men geloofde dat de hele natuur werd vertegenwoordigd door goden … van het bos, de bomen, de beken, de atmosfeer, de wolken … zelfs planten en stenen.

Het derde en laatste deel verschijnt volgende week.

Bron: The Bible Calls Them High Places | Part 2