www.wimjongman.nl
Terwijl de Nigeriaanse regering ‘in ontkenning leeft’ over de genocide op christenen, haast Amerika zich om in te grijpen
Door Suzanne Bowdey - 27 januari 2026
“Er is ons gezegd dat we niet mogen huilen," legde Alice Joseph uit terwijl de tranen over haar wangen biggelden. Haar armen, die ze op sommige momenten nadrukkelijk boven haar hoofd zwaaide, waren een teken van hoezeer zij en de andere Nigeriaanse vrouwen van streek waren. Een kwart van hun dorp was dagen eerder in het struikgewas verdwenen, gegijzeld door de in zwarte gewaden geklede terroristen die deze maand hun kerk in een chaotische scène bestormden. In het eenvoudige heiligdom staan de stoelen nog steeds omvergeworpen – bevroren in de tijd, net als zoveel ouders, vrouwen en echtgenoten, die angstig wachten tot de mensen terugkeren.
“Iedereen is gespannen," geeft het dorpshoofd van Kumiwali toe aan de paar verslaggevers die dapper genoeg zijn om een bezoek te brengen. “Mensen zijn in de war en weten niet wat ze moeten doen. Sommigen hebben niet gegeten. Er zijn hele families die vermist worden.” Volgens de lokale bevolking worden maar liefst 160 mensen vermist, leden van verschillende kerken. “Ze hebben eerst mensen uit een ander dorp ontvoerd en zijn daarna naar ons gekomen," huilde Alice. “Mensen die niet konden rennen, zoals de oudere vrouwen, werden geslagen. Ze namen de jongsten mee. Ze brachten ze naar het bos. De afgelopen vier jaar zijn ze gekomen en hebben ze mijn man en kinderen ontvoerd. En dit jaar mijn ouders.” Een gekwelde uitdrukking verschijnt op haar gezicht voordat ze toevoegt: “... Ik kom uit dit dorp. Ik ben in dit dorp getrouwd. Ik heb nu geen andere troost dan God.”
De aanval, de eerste op grote schaal sinds de regering-Trump met Kerstmis ISIS-troepen in Nigeria heeft aangevallen, heeft het zuiden van het land opgeschrikt, dat na de Amerikaanse betrokkenheid had gehoopt dat de rondtrekkende Fulani- en Boko Haram-moordenaars eindelijk op de vlucht waren.
Ishaku Kurmin, een van de tientallen gelukkigen die aan hun ontvoerders konden ontsnappen, beschreef een gruwelijk tafereel van mannen op motorfietsen die een gewapende en ondoordringbare barricade vormden. “Ze omsingelden het dorp volledig. Als je naar de ene kant rende, waren ze daar. Als je naar de andere kant rende, waren ze daar. Ze brachten ons naar een andere kerk. Daar sloegen ze ons en brachten ze ons naar het bos.”
Wat de zaak nog ingewikkelder maakte – en de families van de slachtoffers in Kumiwali woedend maakte – was dat de Nigeriaanse politie de berichten aanvankelijk ontkende. Enkele dagen later, in een poging om de internationale schade te beperken, kwamen de autoriteiten op hun woorden terug en zeiden ze dat hun opmerkingen “verkeerd waren geïnterpreteerd” en alleen bedoeld waren om “onnodige paniek te voorkomen terwijl de feiten werden bevestigd."
Deze verontrustende reactie wakkerde alleen maar de angst aan dat het land opnieuw de christenen in de meest afgelegen gebieden van Nigeria in de steek laat. Kenneth Ononeze, een predikant uit de staat Kaduna, was woedend. “Wat doen de federale en deelstaatregeringen om hen te redden?," vroeg hij. “Leven ze nog steeds in ontkenning dat er geen genocide op christenen plaatsvindt?”
De regering-Trump doet dat in ieder geval niet. In Davos maakte de president duidelijk dat hij deze moordpartijen en ontvoeringen nog steeds nauwlettend in de gaten houdt. “In Nigeria roeien we terroristen uit die christenen vermoorden. We hebben hen hard aangepakt. Ze hebben duizenden en duizenden christenen vermoord.” Als ze doorgaan met het afslachten van gelovigen, herhaalde hij deze maand tegenover The New York Times, “zal dat vele malen worden beantwoord.”
Alsof hij dat punt wilde bewijzen, stuurde het Witte Huis de op één na hoogste officier van het Amerikaanse Afrikaanse commando, luitenant-generaal John Brennan, naar Nigeria om samen met de lokale regering jacht te maken op de radicale islamisten die zich op onschuldigen storten. Het Amerikaanse leger, vertelde hij aan Fox News, wordt “agressiever” in het stoppen van het bloedvergieten – niet alleen in Nigeria, maar ook in Burkina Faso, Niger en Mali. De gezamenlijke veiligheidsbijeenkomst van vorige week richtte zich op de jihadisten die al jaren dorpen terroriseren. Een deel daarvan heeft te maken met meer informatie-uitwisseling, aldus Brennan, zodat ze “belangrijke terroristische doelen kunnen aanvallen."
"Van Somalië tot Nigeria, het probleem is overal hetzelfde. Dus we proberen het uit elkaar te halen en onze partners vervolgens te voorzien van de informatie die ze nodig hebben. ... Het gaat erom ... hen met minder beperkingen uitrusting en capaciteiten te verschaffen, zodat ze succesvoller kunnen zijn.“ De leider van de speciale eenheden benadrukte: ”Het gaat er ons om Nigerianen in staat te stellen Nigeriaanse problemen op te lossen. We willen ervoor zorgen dat zij een veiligheidsanker voor heel West-Afrika blijven, en dat willen zij ook. Het is dus in ons beider belang dat we samenwerken."
Op de vraag of deze laatste wreedheden een reactie van de VS zouden kunnen uitlokken, reageerden defensieambtenaren terughoudend. “Dat is een vraag voor het Witte Huis. Maar ik kan u wel vertellen dat onze Nigeriaanse partners om meer hulp vragen. En dus gaan we die aan hen geven.”
Ter plaatse heerst het gevoel dat de Amerikaanse betrokkenheid de gewapende bendes in ieder geval doet twijfelen. “Ik heb zeker een goede reden om aan te nemen dat het doelwit is geraakt," benadrukte Illia Djadi, expert op het gebied van Sub-Sahara Afrika bij Open Doors, onlangs. “En [wanneer] ik doelwit zeg, bedoel ik dat deze gewapende mannen, mensen of groepen, hun kampen zijn geraakt en uiteindelijk schade hebben opgelopen. Ze zijn nu op de vlucht. Ze vluchten in verschillende richtingen," meent hij. “Sommige bronnen zeggen dat sommigen zijn gevlucht, misschien naar het naburige Niger en anderen naar het zuiden en naar verschillende locaties in Nigeria.” Net als de meeste Afrikanen was hij bemoedigd door de reactie. “Al die jaren hebben ze vrijwel straffeloos kunnen handelen en aanvallen. Maar dat is nu veranderd. Ze zijn nu bang. Ze zijn geraakt en beseffen dat ze opnieuw geraakt kunnen worden. Dat is dus de symboliek.”
En geen moment te vroeg, bevestigde Brad Brandon, oprichter van Across Nigeria, vrijdag in “Washington Watch." Hij legde uit hoe ernstig de situatie werkelijk is: "Als je alle christenen in de hele wereld neemt die in 2025 zijn vermoord, dan is 72% van hen vermoord in het noorden van Nigeria. Dit is dus een ernstig probleem. In het noorden van Nigeria worden meer christenen vermoord dan waar ook ter wereld. Sinds 2009 zijn er 60.000 christenen vermoord“, wilde hij dat mensen wisten, ”en er zijn 3,5 miljoen mensen in kampen voor intern ontheemden. Dat betekent dat hun huizen zijn verwoest door het geweld. Hun dorpen zijn in brand gestoken door het geweld."
Maar hun nachtmerrie houdt daar niet op, voegde Brad eraan toe, want vervolgens worden ze gedwongen om in smerige en ellendige vluchtelingenkampen te gaan wonen. "Ze kunnen nergens heen en worden gedwongen om in de vreselijke omstandigheden van deze kampen voor intern ontheemden te gaan wonen, waar een tekort is aan voedsel, schoon drinkwater, medische zorg en andere essentiële levensbehoeften. De kampen zijn verschrikkelijk. Ik ben in duizenden van deze kampen geweest en de omstandigheden zijn verschrikkelijk“, schudt hij zijn hoofd, ”en [toch zijn dat] de omstandigheden waarin de christenen [die] de aanvallen overleven vaak terechtkomen...“ Ze mogen dan wel in leven zijn, zegt Brad bedroefd, maar nu ”zijn ze tweederangsburgers".
Sinds de betrokkenheid van de regering-Trump beweert Nigeria natuurlijk dat het zich inzet om een einde te maken aan deze religieuze vervolging. Maar een van de grootste vragen na jaren van onverschilligheid van de regering is of ze deze crisis eindelijk serieus nemen.
Brad betwijfelt het. “Ik twijfel aan [hun] inzet," zegt hij openhartig. "Ik zie geen enkel gebied waar ze zich inspannen om iets te doen. Ik werk al tien jaar onder deze omstandigheden. ... Ze geven niet eens toe dat er in het noorden van Nigeria een genocide plaatsvindt of dat christenen het doelwit zijn. Sterker nog, het was de minister van Buitenlandse Zaken van Nigeria die onlangs zei dat niets minder waar is dan dat christenen het doelwit zijn. Nou, ik heb het gezien, ik heb het meegemaakt. Ik heb bij de massagraven gestaan van vrienden van mij die begraven zijn", pauzeerde hij. “Ik heb de lichamen gedragen van vrienden van mij die zijn vermoord, pastors die voor onze organisatie werken. ... Ze ontkennen dat er sprake is van christenvervolging. En als je dat niet kunt toegeven, kun je het ook niet veroordelen. En hoe kun je christenen in het noorden van Nigeria helpen als je niet eens bereid bent toe te geven dat ze worden aangevallen? Ik heb dan ook grote twijfels over hun toewijding om christelijke gemeenschappen te helpen.”
Eerlijk gezegd, zei hij, “denk ik dat de Nigeriaanse regering erg goed is in het doorgronden van mensen en hen te laten denken dat er iets gebeurt terwijl dat niet zo is. ... Ik heb het keer op keer gezien. ... En ze proberen nu hun imago op te poetsen omdat buitenlandse investeerders zo snel mogelijk bij hen wegvluchten. Ze moeten hun imago opschonen om buitenlandse investeerders weer naar het land te kunnen halen.” Ondertussen, zo stelt Brad, “proberen ze in werkelijkheid niets te doen, althans niets substantieels dat ik ooit heb gezien.”
Maar uiteindelijk kan de regering maar beperkt iets doen. De echte transformatie moet op een dieper, persoonlijker niveau beginnen. Zonder een geestelijke opwekking die de harten van deze jihadisten verandert, zullen de bloedbaden nooit ophouden.
“We gaan naar gebieden die worden gecontroleerd door Boko Haram en ISWA, de ISIS van West-Afrika. Een van de principes van onze organisatie is om het evangelie naar die gebieden te brengen. Daarom moedig ik mensen altijd aan [en] bid ik dat God de harten van moslims in die regio zal openen. Het evangelie van Jezus Christus is het antwoord. Dat is de oplossing voor het probleem. Overheidsingrijpen door de VS kan helpen," erkende Brad. “Natuurlijk kunnen instellingen helpen. Dat alles kan helpen. Maar de ultieme oplossing is het evangelie van Jezus Christus," benadrukt hij. “Daarom moedig ik christenen in de VS aan om te bidden dat God hun hart zal openen. En alleen God kan een hart openen.”
Suzanne Bowdey is hoofdredacteur en senior schrijver bij The Washington Stand, een nieuwsafdeling van de Family Research Council.