Volgens twee bronnen die bekend zijn met de zaak en die met The Jerusalem Post hebben gesproken, hebben een aantal landen de afgelopen dagen geprobeerd te bemiddelen tussen de Verenigde Staten en Iran.

Onder de landen die boodschappen overbrengen zijn Turkije, Oman en Qatar. Volgens een van de bronnen is de boodschap die deze landen aan Iran hebben overgebracht: “Handel rationeel. Geef president Trump iets zodat oorlog kan worden voorkomen.”

De functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken voegde eraan toe dat de VS willen dat Iran haar nucleaire programma ontmantelt, zijn defensiecapaciteiten beperkt en Israël erkent.

“Dit heeft niets te maken met een evenwichtig akkoord; het zou de overgave van Iran betekenen," zei de bron tegen het Libanese medium.

De functionaris zei verder dat Iran open blijft staan voor een “evenwichtige” overeenkomst, maar dat het voor een gewapend conflict zal kiezen als die er niet komt.

“Als Iran moet kiezen tussen de door Trump voorgestelde overeenkomst en oorlog, zal het voor het laatste kiezen, omdat dat minder kostbaar is, omdat het zich dan niet bij voorbaat overgeeft.”

Twee Amerikaanse bronnen die bekend zijn met de discussies vertelden Reuters dat Trump de voorwaarden wilde scheppen voor een “regimeverandering” nadat een hardhandig optreden eerder deze maand een landelijke protestbeweging had neergeslagen, waarbij duizenden mensen omkwamen.

Om dat te bereiken, keek hij naar mogelijkheden om commandanten en instellingen aan te vallen die Washington verantwoordelijk houdt voor het geweld, om demonstranten het vertrouwen te geven dat ze regerings- en veiligheidsgebouwen konden bestormen, aldus de bronnen.

Een van de Amerikaanse bronnen zei dat de opties die door Trumps adviseurs werden besproken ook een veel grotere aanval omvatten, bedoeld om een blijvende impact te hebben, mogelijk tegen de nucleaire of ballistische raketprogramma's.

“Een beperkte [Amerikaanse] aanval is een illusie. Elke militaire actie van Amerika, van welke aard en op welk niveau dan ook, zal worden beschouwd als het begin van een oorlog, en de reactie zal onmiddellijk, alomvattend en ongekend zijn, gericht tegen de agressor, tegen het hart van Tel Aviv en tegen allen die de agressor steunen.”

Iran zal onmiddellijk reageren in geval van een aanval door de Verenigde Staten, zegt de woordvoerder van het leger, en waarschuwt dat Amerikaanse militaire bases in de regio of een vliegdekschip het doelwit kunnen worden.

“Er zal onmiddellijk een beslissende reactie volgen," zegt legerwoordvoerder brigadegeneraal Mohammad Akraminia tegen de staatstelevisie nadat de USS Abraham Lincoln in de regio is ingezet. Hij zegt dat Amerikaanse vliegdekschepen “ernstige kwetsbaarheden” hebben en dat talrijke Amerikaanse bases “binnen het bereik van onze middellangeafstandsraketten” liggen.

Iran heeft meerdere langeafstands bewapende onbemande vliegtuigen (UAV's) ingezet om de USS Abraham Lincoln Carrier Strike Group van de Amerikaanse marine in de Golf van Oman in de gaten te houden, volgens defensie- en regionale inlichtingenbeoordelingen die door meerdere veiligheidsfunctionarissen worden aangehaald.

De geïdentificeerde drones zijn Shahed-149 “Gaza” onbemande gevechtsvliegtuigen (UCAV's), die worden bestuurd door de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC). Uit trackinggegevens blijkt dat de vliegtuigen opereren boven internationale wateren in de buurt van Oman, op een afstand van meer dan 700 kilometer van de zuidkust van Iran, waardoor ze zich ver buiten de traditionele kustverdedigingszone van Iran bevinden.

Onbevestigde inlichtingenrapporten die circuleren onder regionale veiligheidsfunctionarissen en defensieanalisten wijzen erop dat China mogelijk in het geheim DF-21D-antischipraketten aan Iran heeft geleverd, een ontwikkeling die, indien bevestigd, een belangrijke verschuiving in het militaire evenwicht in het Midden-Oosten en het noordelijke deel van de Indische Oceaan zou betekenen.

Noch Peking, noch Teheran heeft de berichten bevestigd, en Amerikaanse functionarissen hebben tot nu toe geweigerd publiekelijk commentaar te geven. Meerdere analisten zeggen echter dat de mogelijkheid serieus wordt genomen binnen westerse en regionale defensiekringen vanwege de strategische implicaties van het DF-21D-systeem en de langdurige inspanningen van Iran om zijn anti-toegangsvermogen uit te breiden.

Openbare defensiebeoordelingen beschrijven de DF-21D als een mobiele ballistische raket voor de middellange afstand met een geschat bereik van ongeveer 1.500 tot 1.700 kilometer. De raket zou tijdens de eindfase hypersonische snelheden bereiken, hoger dan Mach 10, en is uitgerust met een manoeuvreerbaar terugkeervoertuig.

In tegenstelling tot conventionele ballistische raketten die een vaste baan volgen, kan de DF-21D-raketkop zijn baan tijdens de afdaling aanpassen, waardoor hij bewegende maritieme doelen kan aanvallen. De geleiding is waarschijnlijk gebaseerd op een combinatie van traagheidsnavigatie en actieve radar in de eindfase, mogelijk ondersteund door externe sensoren zoals satellieten, maritieme patrouillevliegtuigen of onbemande systemen.

Premier Benjamin Netanyahu hield in Jeruzalem een veiligheidsberaad met topadviseurs en defensieambtenaren over een “geheim onderwerp," zo vertelde het kantoor van een van de aanwezigen donderdag aan The Times of Israel, terwijl de speculaties blijven woeden over de vraag of de VS Iran zullen aanvallen.

Volgens Channel 12 ging de discussie vooral over Iran en de mogelijkheid van een Amerikaanse aanval, waarmee de Amerikaanse president Donald Trump herhaaldelijk heeft gedreigd.

De olieprijs bereikte het hoogste niveau in zes maanden door de toenemende bezorgdheid over een Amerikaanse militaire aanval op Iran.

Door de toenemende spanningen tussen Washington en Teheran steeg de prijs van Brent-ruwe olie met 5 procent tot 71,89 dollar per vat.

Dat was het hoogste niveau sinds begin augustus en bracht de winst sinds begin januari, toen de olieprijs onder de 60 dollar per vat daalde, op 20 procent.