Gedenk mij

Het waargebeurde verhaal van genade, barmhartigheid en verlossing voor een stervende dief

Pablo Frascini - 1 september 2026

Er stonden drie kruisen op die heuvel buiten Jeruzalem. Aan één daarvan hing de Zoon van God. Aan de andere twee hingen mannen wier namen de geschiedenis nooit heeft vastgelegd — gewoon ‘dieven’ of ‘misdadigers’, afhankelijk van welk evangelie je leest. En toch geven die twee anonieme mannen, die aan weerszijden van Jezus hingen, ons een van de meest indrukwekkende beelden in de hele Schrift van wat het betekent om verloren te zijn, en wat het betekent om gevonden te worden.

Zowel Matteüs als Marcus vertellen ons dat toen Jezus gekruisigd werd, twee rovers (dieven of opstandelingen) samen met Hem gekruisigd werden — één aan Zijn rechterhand, één aan Zijn linkerhand. Lucas geeft ons het meest uitgebreide verslag, en dat is waar ik mij op zal baseren: Lucas 23:39-43. Johannes noemt de twee mannen ook, zij het kort, en merkt alleen op dat Jezus tussen hen in werd gekruisigd.

Maar het is Lucas die ons laat zien wat er werkelijk op die heuvel gebeurde — en het contrast dat hij ons laat zien, zou ons echt tot nadenken moeten stemmen.

Twee mannen – één vonnis

Laten we beginnen met wat deze twee mannen gemeen hadden. Voor zover we weten, hadden ze allebei het grootste deel van hun leven als misdadigers geleefd. Welke misdaden hen ook aan die kruisen hadden gebracht, Rome beschouwde ze als ernstig genoeg om kruisiging te rechtvaardigen — de wreedste vorm van executie die de antieke wereld had bedacht, specifiek bedoeld om van iemand een afschrikwekkend voorbeeld te maken, om iedereen die zou overwegen te doen wat zij hadden gedaan, de schrik aan te jagen. Dit waren geen verkeerd begrepen mannen. Volgens alle aardse maatstaven en de Romeinse wet verdienden ze het om daar te zijn.

En Matteüs en Marcus vertellen ons dat ze in eerste instantie allebei meededen aan de spot. Denk daar eens even over na. Daar hangt Jezus – bloedend, vastgespijkerd aan een houten balk, hijgend naar elke ademtocht – en naast Hem hangen twee stervende mannen die het weinige adem en de weinige tijd die ze nog hadden, gebruikten om beledigingen naar Hem te slingeren. We weten niet precies wat ze zeiden. De Bijbel vermeldt hun woorden op dat moment niet, en eerlijk gezegd denk ik niet dat dat nodig is. Ik weet zeker dat ieder van ons zich dat wel kan voorstellen. Dit waren geen beschaafde mannen die hun woorden zorgvuldig kozen. In hun pijn, woede en razernij was wat er ook uit hun mond kwam vrijwel zeker verachtelijk en hopeloos.

Hoe komt het dan dat een van die mannen uiteindelijk een belofte van het paradijs ontvangt?

Het keerpunt

Wat mij opvalt, is dit: de Bijbel geeft ons geen enkel, dramatisch ‘keerpunt’ waarop de berouwvolle dief plotseling alles begreep. Er is geen vers dat zegt: ‘en toen begreep hij het.’ Wat we in plaats daarvan zien, is een hart dat op een bepaald moment, terwijl hij aan het kruis hing, teder genoeg – zacht genoeg – werd om te erkennen wat er vlak naast hem gebeurde, terwijl het andere hart, blootgesteld aan precies hetzelfde bewijs, alleen maar harder werd.

Als ik zou moeten raden wat hem raakte, zou ik wijzen op iets wat Jezus zei. Jezus sprak zeven keer vanaf het kruis voordat Hij Zijn geest gaf, en de allereerste van die uitspraken was deze: ‘Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen.’ Bedenk eens over wie Hij dat zei – de soldaten die de spijkers erin sloegen, de mannen die de doornenkroon vlechtten en die Hem op het hoofd drukten, degenen die op Hem spuugden en Hem bespotten en aan Zijn baard trokken. Jezus vervloekte hen niet terug. Hij vroeg de Vader om hen te vergeven!

Dat is geen normale menselijke reactie op marteling. En ik moet geloven dat ergens in die onvoorstelbare uiting van liefde iets openbrak in het hart van de dief die later zou vragen om herinnerd te worden. Misschien was het juist die uitspraak. Of misschien was het simpelweg het zien hoe Jezus alles doorstond wat Hem werd aangedaan, zonder ook maar een spoor van de haat die vanuit alle hoeken over Hem werd uitgestort. Hoe dan ook, iets in het hart van deze man werd zachter op precies het moment dat het hart van de andere man steeds harder werd – ook al staarden ze allebei naar hetzelfde kruis.

Dat is het gevaar dat we altijd goed in gedachten moeten houden. Het is heel goed mogelijk om ooggetuige te zijn van genade, om te zien hoe vergeving en liefde zich recht voor je ogen ontvouwen, en je er toch van af te keren. Herhaaldelijke blootstelling aan de waarheid garandeert geen verzacht hart. Soms leidt het juist tot het tegenovergestelde – een hart dat elke keer dat het weigert wat het ziet, een beetje meer verhard raakt.

Geen werken. Geen doop.

Hier wordt dit verhaal theologisch gezien explosief en verbazingwekkend, of mensen zich dat nu realiseren of niet. Deze dief had niets gedaan om te verdienen wat hij op het punt stond te ontvangen. Geen goede werken – hij was een misdadiger die ter dood werd gebracht voor zijn misdaden, zonder dat hij nog tijd had om iets te doen om het goed te maken. Geen doop – hij had nooit de gelegenheid gehad, en elk argument dat dat probeert weg te redeneren, verandert niets aan het naakte feit van wat er gebeurde op die heuvel genaamd Golgotha.

Als verlossing daden vereiste, zou deze man gediskwalificeerd zijn.

En als verlossing de doop vereiste, zou deze man gediskwalificeerd zijn.

En toch heeft Jezus hem niet gediskwalificeerd! Laat dat even tot je doordringen en bezink!

Wat deed de man eigenlijk? Lucas vertelt ons dat hij de andere dief berispte, erkende dat hij en zijn metgezel de rechtvaardige straf voor hun daden ontvingen terwijl Jezus niets verkeerds had gedaan, en toen zei hij eenvoudigweg:

„Jezus, denk aan mij wanneer U in Uw koninkrijk komt.”

Dat is alles. Hij vroeg om herinnerd te worden — dat was alles. En Jezus, die het hart van ieder mens doorziet, antwoordde onmiddellijk:

„Voorwaar, Ik zeg u: vandaag zult u met Mij in het paradijs zijn.”

Interessant genoeg trok de dief in die uitspraak nooit Jezus’ goddelijkheid of Zijn koningschap in twijfel. Hij zei „wanneer”, niet „als”. Wat een kinderlijk geloof! Zijn begrip van wie Jezus was, was onmiddellijk!

Hier is nog een detail dat het vermelden waard is. Het was een gangbare Romeinse praktijk om de benen van gekruisigde mannen te breken om de dood door verstikking te bespoedigen – iets wat volgens de evangeliën met de twee dieven werd gedaan, maar niet met Jezus, aangezien Hij al was gestorven. Dat betekent dat deze uitwisseling, dit hele gesprek, plaatsvond in wat waarschijnlijk de laatste momenten van het leven van deze man waren. Jezus, midden in Zijn eigen onbeschrijfelijke lijdensweg, worstelend om elke ademteug alleen al om woorden te kunnen vormen, nam toch de tijd om genade te spreken over een stervende misdadiger naast Hem. Hij bleef niet zwijgen of wachten tot de man zich eerst zou beteren. Er viel niets te beteren – er was geen tijd! Jezus zag eenvoudigweg een hart dat zich tot Hem wendde en beantwoordde dat.

Dat is geen onbelangrijk detail. Dat is het hele evangelie in het klein.

Gerekend tot de overtreders

Er is een reden waarom deze scène zoveel gewicht in de schaal legt, ver buiten het onmiddellijke drama ervan. De profeet Jesaja zei eeuwen eerder dat de komende Messias ‘gerekend zou worden tot de overtreders’ – en daar is het, vervuld voor onze ogen: Jezus hangt tussen twee misdadigers alsof Hij een van hen is. De Schrift verklaart de Schrift! Juist de opstelling op die heuvel – Jezus in het midden, zondaars aan weerszijden – is op zichzelf al een beeld van wat Hij kwam doen. Hij kwam niet om zich afzijdig te houden van zondaars. Hij kwam om tot hen gerekend te worden, zodat zondaars in plaats daarvan tot Hem gerekend konden worden.

Dat zou zo bemoedigend moeten zijn voor degenen onder ons met verloren familieleden, vrienden of collega’s. Denk er eens over na: deze man had waarschijnlijk zijn hele leven in volledige tegenstelling tot alles wat Christus vertegenwoordigt geleefd. Maar dat deed er niet toe. Het deed er nooit toe hoe ver hij afgedwaald was. Het bloed van Jezus Christus bedekt een veelheid van zonden, en wanneer we tot Hem komen, verwijdert Hij onze zonde zo ver als het oosten van het westen is – niet halverwege of met een onzichtbaar voorbehoud voor de ergsten onder ons, maar volledig en in zijn geheel. Zelfs tijdens Zijn laatste ademtochten was Jezus nog steeds bezig met vergeving en verlossing, zoals Hij dat nog steeds is! Dat is geen bijzaak van wie Hij is. Dat IS wie Hij IS.

Welke dief ben jij vandaag?

Hier wil ik het bij laten, want ik denk niet dat dit een verhaal is dat alleen bedoeld is om vanaf een ‘veilige’ afstand te bewonderen of om te zien als slechts een goede zondagspreek. Als we eerlijk zijn tegenover onszelf, denk ik dat we deze beide mannen allemaal in ons eigen leven kunnen herkennen, soms zelfs op dezelfde dag. Er zijn tal van momenten geweest waarop ik met de Heer heb geworsteld — waarop ik van streek was over omstandigheden waar ik geen controle over had, waarop ik op zoek was naar verlichting of een oplossing en die niet vond, en waarop het gemakkelijk zou zijn geweest om mijn hart te laten verstrakken en verharden, zoals de dief aan Jezus’ linkerhand deed. Ik vermoed dat de meeste gelovigen dat gevoel kennen. Helaas weet ik dat ik het ken.

Maar hierin schuilt de barmhartigheid en genade: voor ons die in Christus zijn, zijn de beproevingen en tegenslagen waarmee we worden geconfronteerd niet bedoeld om alleen of op eigen kracht te doorstaan. We overwinnen door het bloed van het Lam, door Christus en met de hulp van de Heilige Geest. De houding van de berouwvolle dief is geen eenmalige beslissing die je neemt en vervolgens vergeet — het is een voortdurende keuze om je hart open te houden voor God, zelfs te midden van pijn, zelfs als we niet begrijpen wat Hij doet.

Vraag jezelf dus eerlijk af: neigt je hart in deze tijd naar Hem toe, of wordt het hard? Het opmerkelijke aan die heuvel buiten Jeruzalem op die dag is dat het nooit te laat was voor de man aan Jezus’ rechterhand – tot op het moment dat hij zijn laatste adem uitblies. Dat is de belofte die ten grondslag ligt aan dit hele verhaal, zelfs voor een dief. Zolang er nog adem in je longen zit, staat de deur nog open. Jezus heeft die man niet weggestuurd en Hij zal niemand wegsturen die tot Hem komt.

Dat heeft Hij nooit gedaan, en dat zal Hij ook nooit doen!

Ik ben dankbaar dat je hier bent!

— Pablo

Bron: “Remember Me” - by Pablo Frascini - Serpents & Doves®