www.wimjongman.nl
Een digitale Toren van Babel: kunstmatige intelligentie en vier millennia menselijke hoogmoed
Door Uitgelicht 23 maart 2026
(Foto: CommonSpace Images)
Als je genoeg tijd doorbrengt in de briefingruimtes van het Pentagon, leer je een bepaalde blik herkennen: het zelfvertrouwen van degenen die geloven dat ze eindelijk het onoplosbare hebben opgelost. Ik zag het toen wapenleveranciers wapensystemen onthulden die een einde zouden maken aan conventionele oorlogsvoering. Ik zag het tijdens de vroege jaren van netwerkgevechten, toen theoretici spraken over ‘full-spectrum dominance’ alsof de geografie en de menselijke natuur voorgoed waren overwonnen. Ik zie het nu weer, en de inzet is hoger.
De bouwers van Babel habben die blik ook. Genesis 11 beschrijft hun ambitie duidelijk: een toren “waarvan de top in de hemel reikt,” gebouwd om “naam te maken” voor zichzelf, onafhankelijk van enig hoger gezag. Ze geloofden dat collectieve menselijke vindingrijkheid, zorgvuldig georganiseerd, niets buiten zichzelf nodig had. God verstrooide hen voordat ze konden ontdekken hoezeer ze zich vergisten. De mensheid probeert opnieuw iets soortgelijks, ditmaal in silicium en code. De toren rijst al op.
Kunstmatige intelligentie (AI) is de dominante kennisarchitectuur van de moderne wereld geworden. Datacenters verwerken hoeveelheden informatie die geen enkel menselijk brein zou kunnen verwerken. Taalmodellen die zijn getraind op miljarden documenten genereren de antwoorden, voorspellingen en aanbevelingen die nu bepalend zijn voor beslissingen in de geneeskunde, de financiële wereld, het onderwijs, de nationale veiligheid en het dagelijks leven.
Veel technologen spreken openlijk over het bouwen van AI-systemen die in staat zijn de kennis van de wereld te ordenen en de menselijke besluitvorming te verbeteren. Sommigen voorzien een ‘wereldbrein’ – een gedistribueerde intelligentie die complexe systemen beter kan beheren dan gekozen regeringen of getrainde specialisten. De ambitie is opvallend in haar omvang en opvallend vertrouwd in haar geest: ‘Laten we naam maken.’ De menselijke trots is in vier millennia niet fundamenteel veranderd. De materialen zijn simpelweg verbeterd.
De geopolitieke dimensie versterkt de spirituele dimensie. Onderzoeksorganisaties, waaronder de RAND Corporation en het Center for Security and Emerging Technology van Georgetown, hebben gedocumenteerd hoe AI-dominantie de mondiale machtsverhoudingen hervormt. Landen die toonaangevend zijn op het gebied van AI zullen de komende decennia beslissende voordelen hebben op het gebied van militaire capaciteit, economische productiviteit en politieke invloed. De concurrentie tussen de Verenigde Staten en China is al een gevaarlijke nieuwe fase ingegaan. Beide partijen haasten zich om AI-systemen te bouwen die de ander niet kan evenaren — en integreren deze in wapenplatforms, inlichtingenanalyse en besluitvorming op het slagveld in een tempo dat elk bestuurskader dat dit zou kunnen beheersen, te boven gaat. Wat in deze race ontbreekt, is niet de ambitie. Het is nederigheid, en geen enkel algoritme kan die leveren.
Zelfs seculiere analisten erkennen dat de mensheid misschien niet volledig begrijpt wat ze ontketent. AI-systemen kunnen overtuigende leugens genereren, zich gedragen op manieren die hun eigen makers niet kunnen verklaren, en buiten zinvolle menselijke controle raken voordat iemand het merkt. De apostel Paulus identificeerde dit patroon met verontrustende precisie: “Zich wijs noemend, zijn zij dwazen geworden” (Romeinen 1:22) – een waarschuwing geschreven aan een beschaving die het schepsel in de plaats had gesteld van de Schepper. Oude samenlevingen sneden hun afgoden uit hout en steen. De onze is verfijnder. Ze spreken met zelfverzekerde, afgemeten stemmen. Jongere generaties wenden zich tot hen voor morele begeleiding, emotionele steun en waarheid. Dat is geen technologisch probleem. Het is een geestelijke toestand.
Het echte gevaar is niet een storing. Het is misplaatst vertrouwen. We besteden ons oordeel uit aan systemen die we niet begrijpen, gebouwd door instellingen waarvan de belangen niet altijd samenvallen met het algemeen belang — en we doen dat sneller dan we beseffen wat we daarmee uit handen geven. Dat is altijd de verleiding van Babel geweest: niet de beslissing om te bouwen, maar de overtuiging dat het bouwen zelf ons buiten de verantwoordelijkheid plaatst.
Dit alles is geen pleidooi om kunstmatige intelligentie op te geven. Verstandig gebruikt kan AI artsen helpen ziekten eerder te diagnosticeren, wetenschappelijke ontdekkingen te versnellen en de nationale defensie te versterken. AI-technologie is niet het probleem. De houding is het wel. Elk tijdperk van toenemende menselijke mogelijkheden brengt dezelfde roes teweeg — de overtuiging dat deze keer vindingrijkheid alleen voldoende is. De geschiedenis leert ons consequent anders. De samenlevingen die technologische revoluties hebben overleefd, deden dat niet omdat hun instrumenten superieur waren, maar omdat ze de wijsheid behielden om hun grenzen, en die van henzelf, te erkennen.
Spreuken 9:10 zegt niet dat wijsheid begint met betere data, grotere rekenkracht of geavanceerdere modellen. Er staat dat de vreze des Heren het begin van wijsheid is. Dat is geen abstractie. Het is het enige dat de bouwers van Babel verwierpen, het enige waar de architecten van ons huidige AI-tijdperk het minst geneigd lijken te zijn rekening mee te houden, en het enige dat niet in enig systeem kan worden gecodeerd. De toren rijst op. De vraag is niet of we hem kunnen bouwen. De vraag is of we wijs genoeg zijn om degene te vrezen die hem kan vernietigen.
Robert Maginnis is een gepensioneerde luitenant-kolonel van het Amerikaanse leger en senior fellow voor nationale veiligheid bij Family Research Council.