De begrafenis die de camera’s misten: hoe Iraniërs het overlijden van Khamenei werkelijk herdachten

8 juli 2026 door Maddie Ali

De Iraanse president Masoud Pezeshkian woont samen met functionarissen een gebed bij tijdens een openbare afscheidsceremonie om hun respect te betuigen aan de overleden Opperste Leider ayatollah Ali Khamenei, die op 28 februari omkwam bij Israëlische en Amerikaanse luchtaanvallen, in de Imam Khomeini Grand Mosalla in Teheran, Iran, op 5 juli 2026. Foto: Bureau van de Iraanse Opperste Leider/Hand-out via REUTERS

IRAN — De wereld keek van bovenaf toe naar de begrafenis van ayatollah Ali Khamenei. Luchtopnames van overvolle straten in Teheran, interviews met huilende aanhangers, ademloze verslagen van westerse socialemedia-influencers — dit was het verhaal dat de hele wereld overging. Maar het echte verhaal van het afscheid van de overleden Iraanse Opperste Leider speelde zich net buiten beeld af, bij de tientallen miljoenen Iraniërs die er simpelweg niet bij waren.

Nieuwsmedia over de hele wereld meldden deze week dat miljoenen mensen de begrafenis bijwoonden, een cijfer dat nooit onafhankelijk is geverifieerd. In navolging van de Iraanse staatsmedia presenteerden ze de enorme menigten als een landelijke uiting van rouw en loyaliteit. De meer veelzeggende vraag is echter niet hoeveel mensen de straten vulden — maar hoeveel er niet waren, en waarom.

Teheran zelf gaf het antwoord. Toen de rouwrituelen van start gingen, raakten de wegen die de hoofdstad uitliepen verstopt met verkeer, niet de wegen die ernaartoe leidden. Inwoners ontvluchtten massaal de verstoringen en de sfeer van de officiële ceremonies, en weinigen deden moeite om hun redenen te verbergen.

„Het is een feestdag, en we zijn blij dat we Teheran en de begrafenis van een dictator achter ons kunnen laten en even plezier kunnen maken“, vertelde Sahar, een universitair docent die vroeg om alleen haar voornaam te vermelden, aan The Algemeiner.

Hassan, een universiteitsstudent die eveneens vroeg om alleen bij zijn voornaam te worden genoemd, was al even onsentimenteel.

„Deze ceremonie is belachelijk“, zei hij. „Ik wil er geen deel van uitmaken of er zelfs maar in de buurt zijn.“

Javid, een ingenieur, verwoordde het het meest recht voor zijn raap.

„Waarom zou ik rouwen om een dictator?“, vroeg hij. „Ik ben blij dat het voor hem voorbij is.“

De beelden op sociale media vertelden hetzelfde verhaal. Iraniërs plaatsten selfies en video’s van hun vlucht uit de hoofdstad — niet op weg naar de rouwstoeten, maar naar de bergresorts in het noorden en de kustdorpen langs de Kaspische Zee. Zaterdag plaatsten luxueuze hotels aan de Kaspische Zee foto’s van met bomen omzoomde straten vol auto’s en feestvierders. Terwijl de staatstelevisie rouw uitzond, was een aanzienlijk deel van het land, heel openlijk, op vakantie.

Het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Voor de meerderheid van de ongeveer 90 miljoen Iraniërs betekende de dood van Khamenei tijdens de Amerikaans-Israëlische militaire aanvallen op 28 februari het einde van bijna vier decennia heerschappij die gekenmerkt werd door politieke onderdrukking, het de kop indrukken van elk verzet tegen het islamitische bewind en dodelijke hardhandige optredens tegen landelijke protesten. Een bevolking die haar eigen doden heeft begraven door toedoen van het regime, zou nooit rouwen om de man die opdracht gaf tot het schieten.

En hier wordt de begrafenis een verhaal over iets groters: de kloof tussen hoe Iran in het buitenland wordt afgeschilderd en hoe Iraniërs daadwerkelijk leven. De luchtopnames van „eenheid“ die door de door de staat gecontroleerde media werden uitgezonden, werden door een groot deel van de internationale pers beschouwd als een momentopname van het nationale sentiment. Critici van de regering vertelden The Algemeiner dat dit helemaal niet het geval was — en de samenstelling van de menigte bevestigt dit.

Bedenk eens wie er werkelijk in die straten waren. Onder de rouwenden bevonden zich grote aantallen buitenlandse studenten die aan Iraanse religieuze seminaries en universiteiten studeren – de begunstigden van een al lang bestaande praktijk van het regime om internationale studenten te mobiliseren voor door de staat georganiseerde spektakels. Duizenden studenten uit Zuid-Azië, Arabische landen en Afrika studeren in Iran, met name aan de seminaries in de heilige steden Qom en Mashhad, en zij zijn al lang een vaste waarde bij officiële bijeenkomsten en herdenkingen.

„Veel Iraniërs weten niet wat ze hebben verloren. Ayatollah Khamenei was een zegen voor de ummah (islamitische natie)“, zei Abbas, een Pakistaanse student in Qom – een sentiment dat vaker te vinden is onder de geïmporteerde bewonderaars van het regime dan onder de Iraniërs die op weg waren naar de kust van de Kaspische Zee.

De menigte werd verder aangevuld met sjiitische pelgrims uit het buitenland, aangetrokken door Khamenei’s status als Marja’e-Taqleed, een hooggeplaatste religieuze autoriteit binnen de sjiitische Twaalfimam-islam. En zelfs dan waren de beelden misschien niet wat ze leken: Perzisch-talige factcheck-accounts en onafhankelijke online waarnemers hebben gesuggereerd dat sommige van de luchtfoto’s die door de door de staat gecontroleerde media werden verspreid, met behulp van kunstmatige intelligentie zijn gegenereerd of gemanipuleerd.

Als je dat allemaal weglaat – de met bussen aangevoerde studenten, de buitenlandse pelgrims, de mogelijk gemanipuleerde beelden – lijkt de begrafenis minder op een nationale wake en meer op een zorgvuldig geënsceneerde productie met een slinkend binnenlands publiek.

Teheran bestond deze week in feite uit twee steden. Langs de officiële route van de stoet rouwden menigten om de overleden ayatollah onder het toeziend oog van de camera’s van de hele wereld. Op de snelwegen richting het noorden zaten duizenden inwoners vast in het verkeer, op weg naar de „vakantie“. Slechts één van die steden haalde het avondnieuws.

Dat is uiteindelijk de vraag die Iraniërs zich steeds weer stellen, stilletjes en boos: waar passen de stemmen van gewone mensen in de verhalen – gekaderd door het regime en maar al te vaak klakkeloos overgenomen door het Westen – die beweren hun leven te beschrijven? Bij de begrafenis van Khamenei lag het antwoord voor het grijpen voor iedereen die bereid was verder te kijken dan het kader: zij bevonden zich op de weg de stad uit.

Maddie Ali, een voormalig lerares, is nu freelance medewerkster van The Algemeiner en woont in Iran. Naast haar academische werk is ze betrokken bij maatschappelijke activiteiten in haar woonplaats, waaronder het deelnemen aan en helpen organiseren van lokale protesten samen met vrienden en familie. Haar naam is gewijzigd om haar identiteit te beschermen.

Bron: The Funeral the Cameras Missed: How Iranians Really Marked Khamenei’s Death | Algemeiner.com