De VS zijn echter doorgegaan met het uitbreiden van hun aanwezigheid in het Midden-Oosten, waarbij expliciet middelen zijn ingezet die duizenden troepen vervoerden. De VS hebben naar schatting al 50.000 Amerikaanse militairen in de regio, maar hebben overwogen om 3.000 parachutisten van de 82nd Airborne Division te sturen om zich aan te sluiten bij de 5.000 mariniers die momenteel onderweg zijn naar de regio.

Vorige week bleek uit berichten dat het Pentagon de inzet van 10.000 extra grondtroepen in het Midden-Oosten overweegt.

Het Pentagon bereidt zich voor op wat wekenlange grondoperaties in Iran zouden kunnen worden — inclusief Special Operations-invallen en beperkte infanteriemissies — terwijl Amerikaanse troepen, waaronder een marinierexpeditie-eenheid die zich nu in het operatiegebied bevindt, zich blijven opmaken voor een potentieel gevaarlijkere volgende fase van Operatie Epic Fury, volgens een rapport dat zaterdag is gepubliceerd.

Amerikaanse functionarissen vertelden de Washington Post dat de plannen die worden besproken niet zullen uitmonden in een grootschalige invasie, maar zich in plaats daarvan zullen richten op gerichte grondmissies waarbij een combinatie van Special Operations-troepen en conventionele infanterie wordt ingezet.

Volgens het rapport omvat de planning, die al weken aan de gang is, mogelijke operaties op het eiland Kharg, het belangrijkste centrum voor de olie-export van Iran, evenals invallen op kustposities nabij de Straat van Hormuz, gericht op capaciteiten die worden gebruikt om de vrijheid van scheepvaart door deze strategische waterweg te bedreigen.

Iran reageert zondag krachtig op berichten dat de VS mogelijk grondtroepen voorbereidt voor de volgende fase van zijn plannen om de Iraanse ambities op het gebied van kernwapens en de greep op de Straat van Hormuz de kop in te drukken.

“Zolang de Amerikanen de overgave van Iran nastreven, is ons antwoord dat we nooit vernedering zullen accepteren,” zei de Iraanse parlementsvoorzitter Mohammad Baqer Qalibaf zondag.

Iraanse troepen “wachten op de komst van Amerikaanse troepen ter plaatse om ze in brand te steken en hun regionale partners voor altijd te straffen,” voegde hij eraan toe.

Amerikaanse mariniers en parachutisten van het leger die in het kader van het conflict met Iran naar de regio zijn gestuurd, bereiden zich voor om zichzelf te beschermen tegen chemische of nucleaire incidenten, meldde The National vrijdag.

Mariniers zullen oefeningen voor chemische, biologische, radiologische en nucleaire oorlogsvoering uitvoeren, vertelde voormalig marinier Jonathan Hackett aan The National.

“De CBRN-eenheid kan ook in omvang worden uitgebreid, maar de conventionele mariniers zullen hun CBRN-uitrusting hebben en daarop oefenen, met 15 seconden om hun masker en MOPP [aan te trekken wanneer iemand ‘Gas, gas, gas’ roept,” zei Hackett, verwijzend naar de chemische, biologische, radiologische en nucleaire uitrusting en de missiegerichte beschermende uitrusting.

Het aan de IRGC gelieerde Iraanse persbureau Tasnim meldde zaterdag dat sommige instellingen in de Islamitische Republiek, waaronder het parlement, met spoed een mogelijke terugtrekking uit het Non-proliferatieverdrag (NPV) aan het beoordelen waren.

Volgens het bericht ontstond er een consensus dat er geen rechtvaardiging was voor Iran om in het verdrag te blijven.

In een verklaring aan de Iraanse media op zondag zei het Islamitische Revolutionaire Garde Corps dat de VS tot 30 maart om 12.00 uur Teheran-tijd de tijd heeft om de vermeende aanvallen op twee Iraanse universiteiten te veroordelen.

De dreiging volgt op gemelde aanvallen op de Isfahan University of Technology en de University of Science and Technology in Teheran, volgens het semi-officiële Iraanse persbureau Tasnim.

Het IRGC waarschuwde dat medewerkers en studenten van Amerikaanse academische instellingen in het Midden-Oosten hun campussen met minstens één kilometer moeten ontruimen. Amerikaanse universiteiten met vestigingen in de regio zijn onder meer Carnegie Mellon, Georgetown, Northwestern en Texas A&M.

Volgens een rapport van Reuters heeft de VS na een maand oorlog tegen Iran, die tot doel had de ballistische raketcapaciteiten van het land te verzwakken, slechts ongeveer een derde van het Iraanse raket- en drone-arsenaal vernietigd.

Ongeveer een derde van de raketten van Teheran is vernietigd, en nog eens een derde is waarschijnlijk beschadigd of begraven in ondergrondse tunnels en bunkers, zo suggereert het rapport. Een soortgelijke beoordeling werd gemaakt over het drone-arsenaal van het land.

Het rapport, gebaseerd op vijf personen die bekend zijn met de Amerikaanse inlichtingendiensten, suggereert dat hoewel de meeste Iraanse raketten op dit moment niet direct toegankelijk zijn, het land nog steeds over een aanzienlijke voorraad beschikt.

Er zijn ernstige meningsverschillen ontstaan tussen de Iraanse president Masoud Pezeshkian en de opperbevelhebber van de IRGC, Ahmad Vahidi, over hoe de oorlog moet worden aangepakt en de schadelijke gevolgen daarvan voor het levensonderhoud van de bevolking en de economie, zo vertelden bronnen met kennis van zaken aan Iran International.

Pezeshkian heeft kritiek geuit op de aanpak van het Islamitische Revolutionaire Garde Corps met betrekking tot de escalerende spanningen en de aanhoudende aanvallen op buurlanden, en waarschuwde voor de economische gevolgen van de situatie, aldus de bronnen die op voorwaarde van anonimiteit spraken.

Hij heeft benadrukt dat zonder een staakt-het-vuren de Iraanse economie binnen drie weken tot een maand volledig zou kunnen instorten, aldus de bronnen.

In een videoverklaring vanuit het hoofdkwartier van het Noordelijke Commando van de IDF in Safed zei Netanyahu dat hij het leger had opgedragen “de bestaande veiligheidszone verder uit te breiden” in Libanon als middel om “de situatie fundamenteel te veranderen” in het noorden van Israël, waar gemeenschappen al wekenlang worden blootgesteld aan bijna constant grensoverschrijdend raket- en dronevuur, temidden van hernieuwde gevechten met Hezbollah.

Door de veiligheidszone uit te breiden, zei hij, zou Israël “de invasiedreiging van [Hezbollah] definitief kunnen verijdelen en het vuur van antitankraketten van onze grens kunnen verdrijven.”

Een Britse functionaris vertelde CBS News dat de Russisch-Iraanse samenwerking op defensiegebied de afgelopen jaren enorm is toegenomen en dat de Iraanse technologische vooruitgang nu zichtbaar is in de aanvallen in het Midden-Oosten. Het Verenigd Koninkrijk is van mening dat Iran niet alleen Shahed-drones naar Moskou heeft overgedragen voor gebruik op het slagveld in Oekraïne, maar ook productiekennis aan Rusland, wat Iran heeft geholpen zijn drone-oorlogvoering te verfijnen. De Britse functionaris kon een recente overdracht van hardware aan Iran door Rusland niet bevestigen.

De Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot omschreef de relatie tussen Rusland en Iran in het openbaar als “wederzijdse samenwerking”.

“Er zijn redenen om aan te nemen dat Rusland nu de militaire inspanningen van Iran ondersteunt, die met name gericht lijken te zijn op Amerikaanse doelen,” zei Barrot donderdag.

De “No Kings”-protesten in Portland, Los Angeles en Dallas werden zaterdag gewelddadig – en een protest in de buurt van Mar-a-Lago in Florida nam een obscene wending – toen duizenden mensen in de straten van de VS uitkwamen in woedende demonstraties tegen de regering-Trump.

De “No Kings”-demonstraties in Portland, Oregon, liepen 's avonds uit de hand toen demonstranten met gasmaskers politieagenten aanvielen die probeerden de menigte in bedwang te houden, volgens een video die door FreedomNews.tv op X werd geplaatst.