(Automatische vertaling, onbewerkt)

Monster in het volle zicht: hoe Israël de dreiging van de Houthi's over het hoofd zag

De hiaten in de inlichtingen, het idee dat Jemen een “tweede front” was, een waarschuwing dat Israël het volgende doelwit zou zijn, die werd genegeerd, en de raket die vlak voor 7 oktober werd ontdekt – terwijl Israël zich concentreerde op Hamas en Iran, groeide de dreiging van de Houthi's. Wat is de oplossing? Militair geweld alleen is misschien niet voldoende.

door Lilach Shoval Gepubliceerd op 22-05-2025 18:38 Laatst gewijzigd: 23-05-2025 13:44

Monster in het volle zicht: hoe Israël de dreiging van de Houthi's over het hoofd zag

Houthi's in Jemen | Afbeelding | Foto: Reuters, IDF Spokesperson's Unit

De inlichtingenfouten die aan de IJzeren Zwaarden Oorlog voorafgingen, zullen naar verwachting een belangrijk deel over de Houthi's omvatten. Bijna tien jaar lang was er in Jemen een nieuwe militaire dreiging voor Israël aan het ontstaan. Maar daar werd weinig aandacht aan besteed, omdat men zich meer zorgen maakte over dreigingen die als urgenter werden beschouwd, zoals Iran, Hezbollah en Hamas. Hoewel de Houthi's af en toe werden genoemd in defensiebriefings en -evaluaties, was dat meestal terloops. Ondanks dat Israël zich bewust was van de langeafstandscapaciteiten van de Houthi's, werden velen verrast toen de groep tientallen raketten en drones op Israël afvuurde en het vuur na verloop van tijd opvoerde. Volgens Israëlische militaire gegevens drongen ongeveer 45 van de tientallen raketten die op Israël werden afgevuurd het Israëlische luchtruim binnen, waarvan meer dan 25 sinds half maart, toen de Israëlische strijdkrachten de gevechten in de Gazastrook hervatten.

Tijdens de langdurige gevechten bereikte de Israëlische luchtverdediging een fenomenaal onderscheppingspercentage van meer dan 90%. Maar zoals tijdens de oorlog herhaaldelijk is gebleken, is geen enkel verdedigingssysteem perfect. De weinige raketten die erdoorheen komen, kunnen aanzienlijke schade aanrichten. Twee weken geleden sloeg een Jemenitische raket die zowel het Amerikaanse THAAD-systeem als het Israëlische Arrow-systeem ontweek, een enorme krater in de belangrijkste internationale luchthaven van Israël. Dit was een belangrijke psychologische overwinning voor de Houthi's en leidde ertoe dat tientallen buitenlandse luchtvaartmaatschappijen hun vluchten naar Israël voor onbepaalde tijd opschortten. In tegenstelling tot wat de Houthi's beweren, zijn de raketten die zij op Israël afvuren niet hypersonisch en beschikken ze niet over speciale manoeuvreerbaarheid. Maar onderscheppingssystemen kunnen om verschillende redenen toch falen.

Het proefterrein van Iran

Om te begrijpen hoe de dreiging van de Houthi's kan worden tegengegaan, is het nuttig om terug te kijken naar de wortels van de groep en hoe zij aan de macht is gekomen. De Houthi's zijn een extremistische sjiitische beweging uit de noordelijke provincie Saada in Jemen, die deels is ontstaan door verwaarlozing door de Jemenitische regering en door het groeiende sjiitische fanatisme dat is geïnspireerd door de Iraanse revolutie. Jemen beschikt niet over geavanceerde westerse communicatie- en IT-infrastructuur en de Houthi's zelf leven eenvoudig en zijn afhankelijk van wijdvertakte tribale netwerken.

De groep propageert een fel antiwesterse ideologie met de slogan: “Dood aan Amerika, dood aan Israël, vervloekt zijn de joden, overwinning voor de islam.” Net als Hamas en Hezbollah hebben de Houthi's een civiele vleugel die beweert openbare diensten te verlenen, naast een gewapende factie die is uitgegroeid tot een feitelijk leger.

Houthi-rebellen in Jemen. Foto: AP

In 2004 kwamen ze in opstand tegen de lokale regering. Ironisch genoeg maakte het harde optreden van de regering hen alleen maar sterker. De Arabische Lente van 2011 gaf hen een extra impuls en eind 2014 hadden ze Sana'a, de hoofdstad van Jemen, veroverd en waren ze de facto de heersende macht in het noorden van Jemen.

Van 2015 tot april 2022 vochten de Houthi's tegen een coalitie van soennitische Arabische staten onder leiding van Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten, die de voormalige soennitische regering van Jemen wilden herstellen. Tijdens het conflict verstrekte Iran de Houthi's aanzienlijke financiële steun en enorme hoeveelheden munitie, persoonlijke wapens, raketten en drones, waardoor Jemen in feite als proeftuin voor hun militaire hardware werd gebruikt.

Tijdens die zeven jaar van oorlog lanceerden de Houthi's raketten en drones op Saoedi-Arabië, waarbij zowel civiele als militaire infrastructuur het doelwit was. Sommige van die raketten hadden een bereik van wel 1200 kilometer.

"Dringender bedreigingen”

Israël volgde de ontwikkelingen destijds vooral van een afstand. Er waren wel enkele alarmsignalen, vooral na grote aanslagen op Saoedische en Emirati-doelen, zoals een aanval op de oliefaciliteiten van Aramco in maart 2021. De volgende dag uitte de Iraanse Revolutionaire Garde verhulde dreigementen waarin de aanval van de Houthi's in verband werd gebracht met een mogelijke aanval op Eilat. De boodschap was duidelijk: de Houthi's konden als proxy van Iran tegen Israël fungeren.

Toen de gevechten met de Arabische staten waren beëindigd, beschikten de Houthi's nog steeds over een aanzienlijk arsenaal aan drones, kruisraketten en langeafstandsraketten. Sommigen in Israël waarschuwden dat de Houthi's, zodra ze hun oorlog in Saoedi-Arabië hadden beëindigd, hun wapens tegen Israël zouden richten. In juni 2022 zei de toenmalige minister van Defensie Benny Gantz dat de Houthi's in strijd met internationale wapenembargo's tientallen van dergelijke wapens aan het verzamelen waren. Minder dan een maand voor 7 oktober 2023 onthulden de Houthi's een nieuwe langeafstandsraket die volgens de meeste analisten bedoeld was voor Israël. Toch bleef het verzamelen van inlichtingen over de Houthi's een lage prioriteit, overschaduwd door Iran, Hezbollah en Hamas.

De hoogste leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei. Foto: AFP

Op 27 oktober 2023 bereikten Houthi-drones voor het eerst de Golf van Eilat en werden onderschept. Vier dagen later lanceerden ze hun eerste grond-grondraket op Israël. Sindsdien fluctueert het tempo van de aanvallen in overeenstemming met de Israëlische operaties in Gaza: ze nemen af wanneer Israël zijn campagne opschort en worden intensiever wanneer de gevechten worden hervat.

Voor veel Israëli's zijn de Houthi's een verwarrende vijand, die primitief lijken, maar beschikken over geavanceerde wapens en worden gesteund door een staat. Nu Hamas en Hezbollah verzwakt zijn, hebben de Houthi's de leiding genomen binnen de door Iran geleide sjiitische as, wat massale alarmsituaties veroorzaakt waardoor miljoenen Israëli's hun schuilkelders in moeten en aanzienlijke economische en logistieke schade wordt aangericht. Hun prominente rol in de aanvallen op Israël heeft hun zelfvertrouwen en motivatie alleen maar vergroot.

Te ver, te geïsoleerd, te vastberaden

Vier maanden lang heeft Israël afgezien van militaire aanvallen op de Houthi's en deze taak aan de VS overgelaten. De Amerikanen hebben honderden luchtaanvallen uitgevoerd, maar zijn er niet in geslaagd de raketaanvallen te stoppen. Volgens schattingen blijven de Houthi's wekelijks een klein aantal raketten produceren en beschikken ze nog steeds over tientallen, zo niet honderden raketten die op Israël kunnen worden afgevuurd.

Israël heeft verschillende aanvallen uitgevoerd in Jemen, voornamelijk gericht op economische infrastructuur zoals havens en luchthavens. Afgelopen vrijdag hebben Israëlische troepen havens van de Houthi's aangevallen. Analisten zijn echter van mening dat de Houthi's binnen een maand hun activiteiten in de beschadigde faciliteiten kunnen hervatten. Afgelopen weekend hebben ze zelfs alweer een luchthaven in gebruik genomen die een week eerder was gebombardeerd. Ervaringen uit het verleden leren dat noch Israëlische, noch Amerikaanse luchtaanvallen voldoende zijn om de agressie van de Houthi's te stoppen, en dat de slechte levensomstandigheden van de groep economische druk als afschrikmiddel ondoeltreffend maken.

De afstand tussen Jemen en Israël maakt routinematige luchtaanvallen uiterst moeilijk. Het is twijfelachtig of de Houthi's militair kunnen worden verslagen, vooral gezien hun veerkracht, geïsoleerde ligging en vermogen om langdurige druk te weerstaan.

De oorlog in Israël heeft de Houthi's van een obscure randgroep veranderd in een centrale regionale speler en een uitdaging voor de hele regio. Ze hebben de Egyptische economie al ernstig geschaad, de haven van Eilat lamgelegd en blijven hun invloed uitbreiden. Tot hun grote vreugde hebben zelfs de Amerikanen onlangs hun militaire acties tegen hen stopgezet, waarbij de voormalige Amerikaanse president Donald Trump zei dat de VS zich aan de Houthi's had “overgegeven”.

Het Amerikaanse THAAD-systeem. Foto: AFP

Sommigen zijn van mening dat de Houthi's, net als Hamas en Hezbollah, alleen kunnen worden verslagen met “troepen op de grond”, een optie die Israël zeer onwaarschijnlijk acht. Lokale anti-Houthi-strijdkrachten in Jemen kunnen niet slagen zonder brede externe steun. Een andere optie die wordt overwogen, is een aanval op Iran, dat de Houthi's financiert en bewapent. Maar zelfs dat zal de raketaanvallen misschien niet stoppen, aangezien de Houthi's niet rechtstreeks onder het Iraanse regime vallen.

Het komt erop neer dat op dit moment niemand in Israël optimistisch is dat de raketdreiging van de Houthi's met militair geweld alleen kan worden gestopt. De frequente sirenes die miljoenen Israëli's naar schuilkelders drijven, zullen waarschijnlijk blijven klinken zolang de Houthi's raketten blijven afvuren.

Bron: Monster in plain sight: How Israel missed the Houthi threat