(Automatische vertaling, onbewerkt)

Vrijgelaten gijzelaar Tal Shoham: Hamas-terrorist belde zijn vrouw en dreigde hem te doden

Hij wierp verder licht op de wreedheid van Hamas: Bewakers beschimpten en vernederden hen, vroegen hoe het muziekfestival was en maakten schietgeluiden; Hij vertelde zichzelf elke dag dat hij uiteindelijk vrij zou zijn

Of de dreiging nu kwam van gewelddadige Hamasbewakers, honger, ziekte of Israëlische aanvallen, er waren momenten tijdens de 505 dagen gevangenschap van Tal Shoham in Gaza dat hij niet dacht dat hij de volgende ochtend nog in leven zou zijn.

Er waren “veel momenten dat ik me afscheidde van het leven en ... de dood probeerde te accepteren”, vertelde de 40-jarige Israëliër, die ook de Oostenrijkse nationaliteit heeft, aan The Associated Press. “Er zijn zoveel manieren om daar te sterven.”

Shoham was een van de tientallen gijzelaars die in februari uit Gaza werden vrijgelaten als onderdeel van een staakt-het-vuren tussen Hamas en Israël dat sindsdien is verbroken. Zijn vrouw, twee kinderen en drie andere familieleden werden ook ontvoerd op 7 oktober 2023 en werden een maand later vrijgelaten.

Het moment van de vrijlating van Tal Shoham uit Hamas-gevangenschap(Foto: Jehad Alshrafi/AP)

Shoham zei dat hij de helft van zijn gevangenschap doorbracht in appartementen en de rest in ondergrondse tunnels. Hij werd soms vastgebonden, uitgehongerd, geslagen en met de dood bedreigd en wist aanvankelijk niet of zijn familie nog leefde.

Nadat zijn vrouw was vrijgelaten, zei Shoham, belde iemand die zich identificeerde als een lid van Hamas om haar te waarschuwen niet te praten over wat ze had meegemaakt of ze zouden haar man vermoorden. Dus terwijl hij zijn eigen ervaring vertelde, zei Shoham dat er details waren die hij niet wilde bespreken, bang om de andere gijzelaars in gevaar te brengen.

Tal Shoham wordt herenigd met familieleden (Foto: Haim Zach, GPO)

Nu de besprekingen over een staakt-het-vuren zijn vastgelopen, zweert Israël dieper de Gazastrook in te trekken totdat Hamas de 59 gijzelaars vrijlaat die daar nog steeds zijn, van wie meer dan de helft dood gewaand wordt.

De hervatting van de gevechten heeft in Israël het debat aangewakkerd over het verloop van de oorlog en het lot van de gijzelaars. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu is onder toenemende binnenlandse druk komen te staan voor zijn aanpak van de gijzelingscrisis. Maar hij wordt ook geconfronteerd met de eis van zijn hard-line bondgenoten om geen enkel akkoord te accepteren dat niet leidt tot de vernietiging van Hamas.

De ontvoering

Shoham werd ontvoerd toen hij op bezoek was bij familie in Kibboets Be'eri. Toen Hamas aanviel, verstopten hij en zijn familie zich in een veilige kamer. Maar toen terroristen een raam openbraken en met explosieven probeerden in te breken, gaf de familie zich over, een beslissing die Shoham toeschrijft aan het redden van hun leven.

Shoham werd achter in een voertuig gegooid en naar Gaza gebracht, zonder te weten wat er met zijn vrouw of kinderen was gebeurd. Be'eri was een van de zwaarst getroffen gemeenschappen die dag.

Voordat hij werd gescheiden, herinnerde Shoham zich dat hij tegen zijn nu 9-jarige zoon zei dat hij niet wist of ze zouden sterven. “Ik wilde niet dat hij een leugen van mij zou horen, als het de laatste minuten van ons leven zouden zijn,” zei hij.

Thuis met zijn vrouw Adi(Foto: Avigail Uzi)

Toen hij Gaza binnenreed, sprong een terrorist op het dak van de auto, richtte zijn pistool op Shoham en zei dat hij moest knielen. Maar Shoham weigerde, omdat hij niet op hun voorwaarden gedood wilde worden, zei hij.

Hij zei dat de terrorist “moord in zijn ogen” had.

Meegenomen naar appartementen

Shoham werd eerst naar een appartement gebracht waarvan zijn ontvoerders zeiden dat het in het noorden van Gaza was. Hij bracht daar weken door, geboeid en opgesloten in een kamer.

Ongeveer een maand later werd hij naar een ander appartement overgebracht en vergezeld door Evyatar David en Guy Gilboa-Dalal, gijzelaars met wie hij het grootste deel van zijn gevangenschap zou doorbrengen.

De twee mannen werden ontvoerd van het Nova muziekfestival in het zuiden van Israël waar minstens 364 mensen werden gedood en tientallen anderen gegijzeld. Toen Shoham hoorde over de omstandigheden van hun gevangenschap, voelde hij zich gelukkig over zijn eigen gevangenschap. Ze werden vastgehouden in oncomfortabele handboeien met ritssluitingen, met plastic zakken op hun hoofd, zei hij, en kregen één pita per dag te eten.

De drie leefden maandenlang in dat appartement, waar ze dagelijks slaag verdroegen. Bewakers beschimpten en vernederden hen, vroegen hoe het muziekfestival was en maakten schietgeluiden, zei Shoham.

Hun ontvoerders verboden hen te spreken, dus leerden ze elkaar kennen door heimelijk te fluisteren.

Om zichzelf menselijker te maken in de ogen van zijn ontvoerders, en hen hopelijk minder snel te laten doden, leerde Shoham Arabisch en praatte hij met hen over zijn leven in Israël.

Een van hun bewakers hield van massages, zei Shoham, dus de gevangenen zorgden voor dagelijkse rugmassages in ruil voor meer variatie in hun dieet, zoals tonijn, sardientjes en zelfs eieren.

Shoham hoorde dat zijn vrouw en kinderen nog leefden na ongeveer 50 dagen gevangenschap. Wat hij als een daad van vriendelijkheid beschouwde, was dat zijn ontvoerders hem een brief van zijn vrouw gaven waarin stond dat zij en hun kinderen in orde waren en spoedig zouden worden vrijgelaten.

Hij schrijft dat gebaar van de bewakers toe aan het feit dat het hem meer mentale kracht gaf om zich te concentreren op zijn eigen overleving.

In de tunnel

Afgelopen juni werden Shoham, David en Gilboa-Dalal overgebracht naar een tunnel die zich naar schatting ongeveer 30 meter onder de grond bevond.

Shoham zei dat ze werden verplaatst nadat Israël eerder die maand vier gijzelaars had bevrijd uit appartementen in Gaza, een operatie waarbij meer dan 270 Palestijnen omkwamen.

Ze werden vervoerd in een ambulance, zei Shoham, gladgeschoren, gekleed in Palestijnse kleding en geblinddoekt. Israël heeft Hamas-terroristen ervan beschuldigd zich te verbergen in ambulances en andere hulpverleningsvoertuigen, maar ook in ziekenhuizen en andere civiele infrastructuur.

Landing in Israël (Foto: Ahmad Gharabli / AFP)

De tunnels waren donker en vochtig en het was moeilijk om te ademen, zei Shoham. De drie mannen werden vastgehouden samen met een andere gijzelaar, Omer Wenkert, die al veel langer in de tunnels zat.

Ze deelden een 12 meter lange cel en sliepen op matrassen op de grond, een meter verwijderd van een gat dat hun toilet was. Ze douchten ongeveer elke 21 dagen.

Shoham verloor ongeveer 28 kilo tijdens zijn gevangenschap. Hij kreeg een beeninfectie die zo erg was dat hij wekenlang niet kon lopen. Nadat een arts hem bezocht en hem vitaminen gaf, zei hij dat zijn gezondheid verbeterde.

Wat Shoham ook hielp om te overleven, zei hij, was zich concentreren op wat hij onder controle had. Hij begon mindfulness activiteiten te doen die hij van zijn vrouw, een psychologe, had geleerd en besprak zijn gevoelens met de andere gijzelaars. “Het enige waar ik macht over heb is mijn innerlijke leven,” zei hij.

Hij vertelde zichzelf elke dag dat hij uiteindelijk vrij zou zijn.

Terug naar huis & genezing

Shoham en Wenkert werden samen bevrijd in de laatste vrijlating van levende gijzelaars voordat het staakt-het-vuren eindigde. Het laatste wat Shoham tegen David en Gilboa-Dalal zei was om sterk te zijn en de hoop niet te verliezen.

Hamas gaf later een video vrij waarop de twee mannen te zien zijn, zittend in een nabijgelegen voertuig, bedroefd terwijl ze gedwongen werden te kijken naar de overdracht van vrijgelaten gijzelaars die dag. Een groep die de families van gijzelaars vertegenwoordigt noemde de video “misselijkmakend”.

Shoham vreest dat hun tijd opraakt en dringt er bij de regering en de internationale gemeenschap op aan om het lot van de gijzelaars niet te koppelen aan een staakt-het-vuren of een vredesakkoord.

“Ik ben echt bang dat als ze niet snel worden vrijgelaten, ze daar waarschijnlijk zullen sterven,” zei hij.

Shoham zegt dat zijn eigen genezingsproces gemakkelijker is geworden doordat hij weet dat zijn familie zich kan inleven in wat hij heeft moeten doorstaan.

En zijn vrijheid heeft de familie geholpen om op de juiste manier te rouwen om de doden van 7 oktober, waaronder de vader van zijn vrouw. Toen hij in gevangenschap zat, waren ze zo gefocust op zijn vrijlating, zei hij.

Tal Shoham keert terug uit gevangenschap

Sinds zijn thuiskomst is Shoham 16 kilo aangekomen. Hij zei dat hij alles wilde eten en zich nooit vol voelde. De laatste tijd probeert hij zijn routine van voor de gevangenschap weer op te pakken, met intermitterend vasten.

Hoewel zijn been nog steeds niet volledig is genezen, zegt Shoham dat hij een van de gelukkigen is, omdat hij geen last heeft van nachtmerries. Hij geeft zijn kinderen de eer dat ze hem helpen om door te gaan.

“Als ik mijn kinderen ons hoor aanspreken, als moeder en vader, mama en papa, en beide namen hoor zeggen, dan klinkt dat als muziek in de oren,” zei hij. “Als gezin zitten we nu allemaal in het herstelproces. Maar we doen het samen.”

Bron: Freed hostage Tal Shoham: Hamas terrorist called his wife and threatened to kill him