Elk jaar worden de lenteregenwolken boven Moskou zorgvuldig bezaaid met krachtige chemicaliën om een heldere hemel te garanderen voor de jaarlijkse parade op 9 mei, de belangrijkste uiting van nationale trots in Rusland.

Dit jaar komt de dreiging van bovenaf niet van regenbuien, maar van eskaders potentieel dodelijke Oekraïense drones.

In de dagen voorafgaand aan de parade op het Rode Plein van dit jaar hebben meerdere drone-aanvallen al geleid tot sluiting van het luchtruim boven alle vier de luchthavens van Moskou en tot verhoogde onrust in de Russische hoofdstad.

Naar verwachting zullen tienduizenden patriottische Russen langs de straten staan om te applaudisseren wanneer tanks en intercontinentale ballistische raketwerpers voorbij denderen.

Poetin heeft ook een indrukwekkend aantal buitenlandse leiders uitgenodigd, waaronder Xi Jinping uit China en Luiz Inácio Lula da Silva uit Brazilië, deels om zijn persoonlijke terugkeer op het wereldtoneel te benadrukken.

De leiders van Wit-Rusland, Venezuela, Cuba, Vietnam en de Republiek Congo zullen naar verwachting ook aanwezig zijn, naast de presidenten van verschillende andere voormalige Sovjetstaten.

Enkele dagen voor de parade ter ere van de Dag van de Overwinning in de Russische hoofdstad – een van de grootste feestdagen en belangrijkste evenementen voor president Vladimir Poetin – heerste er voor de derde dag op rij chaos in het luchtruim boven Moskou.

Volgens de Vereniging van Russische Touroperators zijn enkele luchthavens gesloten en zijn naar verluidt ongeveer 350 vluchten getroffen.

Ten minste 60.000 passagiers hebben hinder ondervonden, waarvan velen urenlang in het vliegtuig hebben vastgezeten.

Betrouwbare bronnen hier in Moskou vertellen me dat Oekraïne van plan is om de Dag van de Overwinning te “verstoren” met “ernstige provocaties, erger dan drones”.

Zo ernstig dat de naaste medewerkers van Zelensky hun families uit Kiev wegbrengen in afwachting van een massale Russische reactie.

Presentator Hugh Hewitt vroeg: “Gisteravond was ik bij Sean Hannity en Sean vroeg me wat ik vond van uw uitspraken over Iran. Ik zei dat het enige wat president Trump sinds zijn terugkeer elke dag heeft gedaan, is Iran duidelijk maken dat ze een keuze hebben. Ze kunnen de centrifuges en het uranium overhandigen, of ze worden gebombardeerd. Heeft u dat ook zo duidelijk tegen hen gezegd, het is het een of het ander?”

Trump antwoordde: “Het is heel eenvoudig. Ja, het is heel eenvoudig. En ik sluit veel liever een deal, een echt geverifieerde deal. We willen volledige verificatie. Dat kunnen we doen. We hebben een aantal zeer briljante mensen bij MIT en op verschillende andere [plaatsen]. We zouden dat heel, heel solide kunnen doen. Maar ik geef veel de voorkeur aan een sterke, geverifieerde deal waarbij we ze daadwerkelijk opblazen, maar ze opblazen of gewoon ontwapenen. Maar het andere – er zijn maar twee alternatieven: ze netjes opblazen of ze op wrede wijze opblazen.”

“Dat zou heel goed zijn voor het Iraanse volk, maar zou ertoe leiden dat elke kans op het verkrijgen van een kernwapen volledig verdwijnt. Dat is waar we naar streven in de onderhandelingen”, zei Vance in zijn toespraak op de Munich Leaders Conference.

“Zoals de president heeft gezegd, is dat optie A en optie B – als optie A heel goed is voor het Iraanse volk en zelfs voor sommige mensen, de leiders in Iran – is optie B heel slecht. Het is heel slecht voor iedereen, en het is niet wat we willen, maar het is beter dan optie C, namelijk dat Iran kernwapens krijgt. Dat is voor de Amerikaanse regering volstrekt uitgesloten. Geen mitsen en maren.”

“Ik waarschuw ook de Iraanse leiders die de Houthi-terroristische organisatie financieren, bewapenen en aansturen: het proxy-spel is voorbij en de as van het kwaad is ingestort. Jullie dragen de directe verantwoordelijkheid. Wat we hebben gedaan met Hezbollah in Beiroet, Hamas in Gaza, Assad in Damascus en de Houthi's in Jemen, zullen we ook met jullie in Teheran doen.”

Terwijl Teheran en Washington onderhandelen over een mogelijk nieuw nucleair akkoord, zijn donderdag satellietbeelden gepubliceerd van een voorheen onbekende faciliteit in het noorden van Iran, die naar verluidt verband houdt met het kernwapenprogramma van het land.

Volgens het bericht op Fox News ligt de locatie in de provincie Semnan, niet ver van bekende nucleaire faciliteiten. De Iraanse oppositiegroep Nationale Raad van Verzet van Iran (NCRI) beweert dat de faciliteit al meer dan tien jaar in bedrijf is en door Iraanse functionarissen wordt aangeduid met de codenaam “Rainbow Site.”

Iran houdt vol dat de faciliteit een chemische fabriek is. De NCRI beweert echter dat deze wordt gebruikt voor de ontwikkeling van kernwapens en met name voor de productie van tritium, een radioactieve isotoop die kan worden gebruikt om de explosieve kracht van kernkoppen te vergroten. In tegenstelling tot verrijkt uranium heeft tritium geen commerciële of civiele toepassing, aldus het rapport, “wat nog meer twijfel zaait over de langdurige beweringen van Iran dat zijn nucleaire ambities uitsluitend gericht zijn op energie of civiel gebruik”, aldus Fox News.