Dit zullen twee korte pings zijn. De opzet is dat premier Netanyahu de rol van de IDF heeft erkend in de aanval op 1 april waarbij zeven hulpverleners voor World Central Kitchen (WCK), reizend in een groep van twee pantservoertuigen en een voertuig met zachte caroserie in centraal Gaza, tragisch om het leven kwamen bij een luchtaanval.
WCK-oprichter José Andrés wordt geciteerd als iemand die zegt dat de reis is afgebroken met de IDF, wat te verwachten was nadat Israël vorige maand zei dat het zou zorgen voor veilige omstandigheden voor de voedselleveringen. WCK, dat voedsel vervoert vanaf een verzamelpunt in Cyprus, werkt via de inderhaast gebouwde aanlegsteiger voor de kust van Gaza, net ten zuiden van de bestaande aanlegsteiger van de haven van Gaza Stad. De afleveringsmechanismen bij de steiger zien er onhandig en log uit; in feite worden kleine duwbakken naar de nieuwe steiger gesleept door het woelige, onbeschutte water van de oostelijke Middellandse Zee vlak voor de kust. Binnenvaartschepen zijn al moeilijk genoeg om mee om te gaan op binnenrivieren, zoals een recente binnenvaartbrug botsing op de Arkansas-rivier in Oklahoma herinnert ons eraan. Op open zee wordt het er niet makkelijker op.
We voelen ons natuurlijk vreselijk over de levens die verloren zijn gegaan bij deze gebeurtenis. Netanyahu zegt dat het wordt onderzocht en dat er volledige verantwoording zal worden afgelegd.
Deze ping die moet worden onthouden is de eerste.
Ping één: kruipende missie achter de hulpleveringen
Ik heb herhaaldelijk dat hulpprogramma's met meerdere partijen, waarbij er steeds meer deelnemers en faciliteiten zijn, onvermijdelijk de vrijheid van opereren van de IDF in Gaza zullen bemoeilijken en aantasten.
In feite moet worden benadrukt dat een grote hoeveelheid hulp Gaza bereikt. Deze hulp komt van de oude, oorspronkelijke bronnen: de VN, het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC), NGO's zoals Save the Children. De hulp uit deze stroom blijft overvloedig; het komt per vrachtwagen binnen en wordt efficiënt door Israël op veiligheid verwerkt. Het laatste rapport van de Israëlische autoriteiten over de hoeveelheid hulp die Gaza binnenkomt is hier .
Israël zorgt er al voor dat de hulp doorkomt. Naarmate er aan de kust nieuwe toegangspunten bijkomen, wordt het veiligheidsplaatje voor de hulpverlening complexer.
Israël heeft weinig andere keus dan samen te werken met de nieuwe deelnemers aan de humanitaire hulpverlening, als de IDF enige vorm van orde wil handhaven in Gaza en wil voorkomen dat Hamas de nieuw aangekomen deelnemers gebruikt om meer chaos te zaaien.
En een belangrijke reden waarom het de IDF moet zijn, is dat er externe actoren zijn die proberen om een voet aan de grond te willen krijgen in Gaza onder het mom van "veiligheid voor humanitaire hulp". Dit kwam het duidelijkst naar voren net nadat president Biden het Amerikaanse project aankondigde om een tijdelijke pier voor de kust te bouwen.
Het laatste nieuws over de voortgang van de ondersteuningsschepen van het Amerikaanse leger vanuit Virginia.
Qatar, zo bleek, wordt gecontracteerd om diensten aan land te leveren voor de Amerikaanse pier. Dit zou logistiek en beveiliging voor de hulpdistributie in Gaza omvatten.
Israël kan zo'n vooruitzicht moeilijk met een neutraal oog bekijken. Het is al destabiliserend genoeg om toegangspunten voor buitenstaanders onder controle van Israël te hebben (bijv. de grensovergang Erez). Als er landingspunten aan de kust zijn en de door naties gesponsorde derde partijen die gebruiken, zou het vermogen van derde partijen om IDF-operaties te belemmeren en "deconflictie" te eisen, snel toenemen.
We zien de eerste tekenen daarvan met het WCK-incident. De behoefte aan deconflict is te verwachten; wat niet hoeft te gebeuren, maar gegarandeerd wel gebeurt, is dat de noodzaak voor deconflict als de mechanismen die daarvoor zijn opgezet de basis worden voor grotere regelingen om Gaza via externe partijen te beheren.
We weten al dat dergelijke regelingen worden overwogen. De VS overwegen naar verluidt de vorming van een "vredesmacht" om de teugels in Gaza in handen te nemen. De impliciete timing hiervan zou zijn vóór, en ter vervanging van, een laatste duw van de IDF in Rafah om Hamas volledig uit de weg te ruimen.
Amerikaanse functionarissen waaronder Biden, Jake Sullivan en Anthony Blinken hebben allemaal in recente verklaringen benadrukt dat ze een Israëlische operatie in Rafah willen afwenden. De officiële houding van de VS is ook dat de enige aanvaardbare eindstaat van de Gaza-oorlog een Palestijns-Arabische staat is, of een "tweestatenoplossing", waarin Gaza en de gebieden in Judea/Samaria de nieuwe staat zouden worden.
Noteer dat Biden, in zijn verklaring over het incident, hamert op het thema "onvoldoende deconflictie", en verder gaat dan het WCK incident om een onmiddellijk staakt-het-vuren te eisen.
Inderdaad, vlak voor het WCK-incident overlegde de Amerikaans-Israëlische strategische overleggroep over de toekomstplannen van de IDF in Gaza, en volgens berichtgeving in de media benadrukten de Amerikaanse deelnemers dat ze wilden dat Israël afzag van plannen om Rafah binnen te gaan. De Amerikaanse notulen van de besprekingen waren niet zo specifiek, maar gaven wel aan dat de VS bedenkingen had bij de voorbereidingen voor Rafah.
Reacties van Amerikaanse functionarissen na de luchtaanval benadrukten de Amerikaanse steun voor Israëls recht op zelfverdediging en veiligheid.
Maar het algemene beleidspanorama blijft onderscheid maken tussen dat en het goedkeuren van een Rafah-operatie. Alleen een IDF-operatie in Rafah zou Hamas voldoende verdrijven voor de veiligheid van Israël; een poging tot "vredeshandhaving" zou in dat opzicht snel falen en vastlopen op manieren die uiteindelijk het mogelijk maken zoals de aanwezigheid van UNIFIL in Zuid-Libanon Hezbollah in staat heeft gesteld.
Israël wil Hamas resoluut uit Gaza verwijderen, en elke toegang van derden die in Gaza kunnen komen en gaan zonder gebruik te maken van doorgangspunten die door Israël worden gecontroleerd, creëert meer voorwendselen voor inmenging in dat Israëlische doel.
Evenementen zoals het WCK incident zijn bij uitstek geschikt om een "vredesmacht" van derden een goed idee te laten lijken voor de rest van de wereld. Ze zullen op zo'n manier gebruikt worden.
Ping Twee: Hulp gevaarlijk leven
Deze ping zal heel kort zijn, want het is niet duidelijk uit wat we weten hoeveel we ervan moeten maken. Maar het moet worden opgemerkt.
De dateline voor de berichtgeving, en de algemene locatie van de gemelde aanval op het hulpkonvooi van WCK, was Deir al-Balah in centraal Gaza. Volgens de berichten reed het konvooi weg uit een pakhuis waar de hulpgoederen van WCK worden opgeslagen nadat ze aan land zijn gebracht.
De WCK-steiger ligt enige afstand naar het noorden, dus de tocht naar de opslag in Deir al-Balah is opmerkelijk.
Bovendien is Deir al-Balah in feite een zeer actief gebied voor de huidige operaties van de IDF tegen Hamas (zie ook hier , hier , here . Er is nog veel meer; zoekopdrachten zouden alle bewijzen moeten opleveren die je nodig hebt). Ik heb geen specifieke locatie van het pakhuis gezien, maar er is een groeiende concentratie van media, NGO's en ongetwijfeld Hamas-agenten in de buurt van het Al Aqsa ziekenhuis in Deir al-Balah - een recent gevolg van het succes van de IDF om honderden Hamas-agenten uit het Al-Shifa ziekenhuis in het noorden van Gaza City te halen.
Het lijkt erop dat het gebruik van Deir al-Balah als halteplaats voor hulp te maken heeft met de functie van de stad als centrum voor de media en andere externe organisaties, waaronder de UNRWA. Hamas had daar een hoofdkwartier aan het begin van de oorlog, en hoewel een senior commandant daar werd gedood door de IDF in november 2023, lijken Hamas en de Hamas-infrastructuur nog steeds het doelwit te zijn. Er was een groot bombardement op 31 maart, net voor het WCK incident, en een aantal aanvallen in de twee maanden daarvoor.
Videobeelden van een recente aanval lijken gericht te zijn geweest op belangrijke infrastructuur, zoals te zien is aan de dikke rook laag bij de grond en het brede patroon van explosies zonder brandstof of ontvlambare munitiecomponenten.
Andere recente aanvallen:
Met andere woorden, WCK had een veiligere plek kunnen kiezen als knooppunt voor de distributie van hulp. Je zou kunnen denken dat Deir al-Balah is gekozen vanwege de bestaande banden met de gebruikelijke verdachte externe partijen in Gaza. We hoeven dat niet af te wijzen als een factor.
Maar het roept wel vragen op over de prioriteit van het slagen van de hulpverlening, versus zoiets als dat de hulpverlening gesitueerd wordt als een nieuwe belemmering voor Israëlische operaties. Geen enkele competente analist zou die mogelijkheid afwijzen; het vereist emotie, geen empirische integriteit, om dit boos te ontkennen.
We hoeven niet onverzettelijk te zijn. Maar het hoort thuis in de mix van vragen waar we antwoorden op zoeken.
Functionele afbeelding: De eerste voedsellevering in maart 2024 van World Central Kitchen in het Meals-on-Keels programma, drijvend naar de steiger die net ten zuiden van de haven van Gaza City wordt gebouwd. Dit is niet de door de VS gesponsorde tijdelijke pier die op een andere locatie wordt gebouwd en wordt geëxploiteerd door een door Qatar gefinancierd bedrijf. Proliferatie van deze inspanningen in Gaza creëert meerdere ingangen voor invallen op Israëlische veiligheidsbelangen. Afbeelding: IDF via Times of Israel.