(Automatische vertaling, onbewerkt)

Terwijl de herziening en de nederzettingen vorderen, doet Biden's uitnodiging aan Netanyahu wenkbrauwen fronsen

De regering was bezorgd dat de aandacht was gericht op de vermeende minachting in plaats van op het onverantwoordelijke Israëlische beleid, aldus een Amerikaanse functionaris, die opmerkt dat er nog geen datum is vastgesteld voor het overleg.

Door Jacob Magid

De beslissing van de Amerikaanse president Joe Biden van maandag om premier Benjamin Netanyahu een cadeau te geven met de aankondiging van plannen om elkaar na bijna zeven maanden te ontmoeten, leek slecht getimed, zo niet misplaatst.

Eind maart verklaarde Biden dat een uitnodiging van het Witte Huis van de baan was voor de "nabije toekomst", waarbij hij er bij Netanyahu op aandrong om "weg te lopen" van de wetgeving van zijn coalitie over de herziening van het gerechtelijk apparaat, waarvan hij vreesde dat het de levensvatbaarheid van de Israëlische democratie bedreigde. Vorige week betreurde de Amerikaanse president de "extreme" aard van Netanyahu's coalitie, in het bijzonder de overtuiging van bepaalde leden dat ze "zich kunnen vestigen waar we maar willen" op de Westelijke Jordaanoever, terwijl ze de Palestijnse rechten op hetzelfde land ontkennen.

Op geen van beide punten heeft Israël wezenlijke vooruitgang geboekt sinds hij deze opmerkingen maakte. Netanyahu stemde ermee in om de herziening tijdelijk op te schorten om met de oppositie compromisonderhandelingen te kunnen voeren over de hervorming van het gerechtelijk apparaat, maar die besprekingen liepen vorige maand stuk. De coalitie heeft sindsdien de wetgeving over een aspect van de revisie hervat zonder de consensussteun die Jeruzalem Washington verzekerde dat het zou nastreven, en is van plan om het tegen het einde van de week naar de Knesset te sturen voor de eindstemming.

Op de Westelijke Jordaanoever heeft de regering de afgelopen zes maanden meer bouwwerkzaamheden in nederzettingen bevorderd dan er ooit in een heel kalenderjaar zijn goedgekeurd. De pro-annexationistische minister van Financiën, Bezalel Smotrich, heeft daarbij aanzienlijke bevoegdheden gekregen. Deze week stonden Israëlische autoriteiten ultranationalistische kolonisten toe om illegaal een eigendom in Hebron over te nemen dat zich in een gesloten militaire zone bevindt.

Toch koos Biden er deze week ook voor om bekend te maken dat hij zijn verzet tegen een ontmoeting met Netanyahu beëindigde. De uitnodiging, die werd gedaan tijdens een telefoongesprek tussen de twee, kwam net voordat de anti-herzieningsprotestbeweging haar laatste "dag van verzet" zou houden, waardoor de demonstranten die de regering heeft geprezen als een voorbeeld van de kracht van de Israëlische democratie en die er rechtstreeks bij de VS op hebben aangedrongen om in te grijpen, mogelijk worden ondermijnd.

Netanyahu leek zelfs zout in de wonde te strooien door Biden tijdens het telefoongesprek te vertellen dat de coalitie volgende week de eerste revisiewet zou goedkeuren, waardoor rechtbanken geen regeringsmaatregelen meer kunnen verwerpen die niet door een "redelijkheidstoets" komen. De premier bood enige troost door de president te verzekeren dat hij zich zou inzetten om de rest van het pakket met bredere steun goed te keuren, een belofte die wellicht hol klonk aangezien Netanyahu dezelfde belofte deed met betrekking tot de zogenaamde "redelijkheidstoets".

Toch stonden Amerikaanse functionarissen die na het telefoongesprek met The Times of Israel spraken, achter de beslissing om de uitnodiging uit te breiden. Ze legden uit dat het aanbod niet zozeer een geschenk was voor Netanyahu, maar dat het werd aangekondigd vanwege het intense onderzoek naar de vermeende afwijzing door Biden, waardoor het verhaal was verschoven van de focus op het beleid van de harde Israëlische coalitie.

"Het ging steeds meer over ons, wat we niet wilden," zei een hoge Amerikaanse functionaris. "Nu hebben we de kwestie van tafel gehaald."

De niet-uitnodiging dreigde het bezoek van president Isaac Herzog aan Washington al voor zijn aankomst dinsdag te overschaduwen, waarbij de Hebreeuws-talige media elke aanwijzing van een breuk in de alliantie tussen de VS en Israël onder vuur namen. De regering had gedacht dat het feit dat Herzog, een boegbeeld met weinig politieke macht, zijn tweede ontmoeting met het Witte Huis in minder dan negen maanden zou hebben en de tweede toespraak ooit van een Israëlische president voor een gezamenlijke zitting van het Congres zou hebben gehouden, de kracht van de relatie tussen de VS en Israël zou hebben aangetoond. Maar de media-aandacht heeft zich vooral gericht op de afwezigheid van Netanyahu, zei een tweede bron die bekend is met de zaak.

Toch voegde de bron eraan toe dat het Witte Huis voorzichtig was om geen tijd of plaats voor de ontmoeting aan te geven, waarbij hij de uitnodiging vergeleek met de uitnodiging die de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken in februari deed toekomen aan de president van de Palestijnse Autoriteit, Mahmoud Abbas, toen Washington Ramallah ervan probeerde te overtuigen om zijn steun voor een resolutie van de VN-Veiligheidsraad, waarin de bouw van Israëlische nederzettingen werd veroordeeld, in te trekken. Die ontmoeting heeft nog niet plaatsgevonden en het Witte Huis heeft nog met geen woord gerept over wanneer die zou kunnen plaatsvinden.

In het geval van Netanyahu hebben functionarissen van Biden volstaan met de mededeling dat de ontmoeting in het najaar in de VS zal plaatsvinden, wat de verwachting wekt dat het een van de vele sit-downs zal zijn die de Amerikaanse president houdt met buitenlandse leiders in de marge van de week op hoog niveau van de Algemene Vergadering van de VN in september.

In tegenstelling tot de Israëlische lezing van het gesprek tussen Biden en Netanyahu, werd in een verklaring van het Witte Huis geen melding gemaakt van de uitnodiging. Gevraagd naar de geplande ontmoeting, was de woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, John Kirby, er snel bij om erop te wijzen dat het "niet betekent dat... we minder bezorgd zijn over deze gerechtelijke hervormingen of minder bezorgd over sommige van de extremistische activiteiten en het gedrag van sommige leden van het kabinet Netanyahu".

De hoge Amerikaanse functionaris die met The Times of Israel sprak, voegde eraan toe dat de uitnodiging niet moet worden gelezen als instemming van Biden met Netanyahu's beslissing om eenzijdig het eerste stuk revisiewetgeving aan te nemen. De functionaris erkende dat de VS niet van plan was om Israël te bevechten over specifieke stukken wetgeving, maar "het er eenzijdig doorjagen heeft ook niet echt goed uitgepakt voor hem," zeiden ze, verwijzend naar de impact die de protestbeweging heeft gehad op de economie van het land en de paraatheid van zijn leger.

De tweede bron gaf toe dat er ook binnenlandse politieke overwegingen speelden voor Biden, die niet gezien wil worden als een overdreven botsing met Israël als de presidentscampagne van 2024 begint.

De bron weigerde te zeggen of de regering iets terug had gekregen van Netanyahu in ruil voor de uitnodiging.

Een andere hoge ambtenaar van de Amerikaanse regering die verslaggevers na het gesprek inlichtte, wees op een recent besluit van het Israëlische kabinet om de ineenstorting van de PA te voorkomen. Maar zelfs die functionaris erkende dat Netanyahu's regering slechts had toegezegd om "nieuwe stappen te overwegen om het Palestijnse levensonderhoud te ondersteunen" en nog niets daadwerkelijk heeft goedgekeurd.

In februari lekte het kantoor van Netanyahu een plan uit voor een aantal maatregelen om de financiën van de PA te ondersteunen en de belastingdruk te verlichten. Maar ondanks dat een hoge functionaris van de Israëlische Nationale Veiligheidsraad in april zei dat de maatregelen definitief waren goedgekeurd, moeten deze maatregelen nog volledig worden uitgevoerd, vertelde een Palestijnse functionaris maandag aan The Times of Israel.