De terugkeer van de 'nuttige idioot

door Gary Saul Morson en Morton Schapiro op 18 november 2023

Het handvest van Hamas roept op tot het doden van alle Joden (niet alleen Israëli's), dus hoe kan het dat er Joodse groepen zijn, zoals If Not Now en Jewish Voice for Peace, waterdragers zijn voor Hamas? Hamas en andere islamistische groepen straffen homo's met de dood, dus waarom zijn er LGBTQ+ groepen die pro-Hamas zijn? Gezien de manier waarop Iran en islamisten vrouwen behandelen, waarom steunen sommige feministen hen dan?

De Joodse groepen zijn het meest verbijsterend. Terwijl ze de schuld voor de barbaarse terroristische aanval van 7 oktober in de schoenen van Israël schuiven, zijn ze druk aan het lobbyen bij het Congres om geen militaire hulp meer te sturen. Antisemitische pesterijen lijken hen niet bezig te houden en hun bijeenkomsten hebben geleid tot krantenkoppen die de leiders van Hamas zeker doen juichen: "Progressieve Joodse Groepen Beschuldigen Israëlische 'Apartheid' van Hamasgeweld" (Newsweek) en "Honderden gearresteerden bij protest van Amerikaanse Joden tegen Israëlische aanval op Gaza" (The Guardian) zijn slechts twee voorbeelden.

Dit fenomeen is niet nieuw. Lenin noemde dit soort mensen "nuttige idioten" en, zoals de uitdrukking suggereert, had hij totale minachting voor hen, vooral voor de liberalen van de Cadetten (Grondwettelijk Democratische) partij. Hoewel ze zelf niet aan terrorisme deden, verontschuldigden de Cadetten zich ervoor en juichten ze het zelfs toe. Net als Hamas, genoten de Russische terroristen van het begin van de 20e eeuw van wreedheid. Het was gebruikelijk om een willekeurig gekozen persoon te verminken door zwavelzuur in zijn gezicht te gooien. Een andere favoriet was om bommen doorspekt met spijkers in een druk café te gooien "om te zien hoe de vuile bourgeois zich in doodsangst kronkelen". Eén groep gooide "verraders" in vaten met kokend water. Zoals de toonaangevende geleerde van het Russische terrorisme, Anna Geifman, uitlegde, "werd de behoefte om pijn te veroorzaken getransformeerd van een abnormale irrationele dwang ervaren door onevenwichtige persoonlijkheden in een formeel verbale verplichting voor alle revolutionairen," zoals het blijkbaar was voor ISIS en is voor Hamas.

Hoe konden de liberalen zo'n wreedheid verdragen? Paul Milyukov, de Cadetten leider, verklaarde dat "alle middelen nu legitiem zijn... en alle middelen moeten worden uitgeprobeerd," net zoals apologeten voor Hamas voorstander zijn van dekolonisatie "met alle middelen die nodig zijn," inclusief, zo lijkt het, het levend verbranden van baby's. Een andere Cadetten-functionaris, gevraagd om dergelijk terrorisme te veroordelen, antwoordde beroemd: "Terreur veroordelen? Dat zou de morele dood van onze partij betekenen!"

Nauwelijks had Lenin de macht gegrepen of de bolsjewieken verklaarden de Cadetten "buiten de wet", wat betekende dat alles met hen gedaan kon worden. Meteen werden twee Cadettenleiders in hun ziekenhuisbed vermoord. Lenin maakte geen geheim van zijn plannen - opnieuw, zoals Hamas - waarom verzetten de liberalen zich niet tegen hem? Zelfs Russische kapitalisten droegen bij aan de bolsjewieken en andere partijen die gezworen hadden hen te vernietigen!

Alsof ze niet wilden onderdoen voor hun Russische voorgangers, rechtvaardigden sommige Amerikaanse liberalen Stalins zuiveringen, de Goelag en de hongerdood van miljoenen boeren. Andere liberalen maakten hier bezwaar tegen en zo ontstond er een scheuring die doet denken aan wat zich vandaag de dag lijkt te ontwikkelen. Dichter bij onze tijd kwam de radicale homoseksuele cultuurtheoreticus Michel Foucault, wiens ideeën hielpen het huidige academische ethos te vormen, achter Ayatollah Khomeini te staan. Kortom, we zijn getuige van een bekend patroon.

Wat verklaart het? Wat maakt mensen tot nuttige idioten? Het is geen gebrek aan intelligentie. Het is het meest waarschijnlijk om nuttige idioten te vinden op de campussen van elite hogescholen en universiteiten. Het is ook geen onwetendheid: Hamas is er trots op om zijn gruweldaden uit te zenden. Wat is het dan wel?

In zijn romancyclus over de Russische Revolutie stelt Aleksandr Solzjenitsyn precies deze vraag. In een memorabele scène beschrijft hij de held van de roman, Vorotyntsev, tijdens een bijeenkomst van de Cadetten. "Ze waren allemaal overweldigend zeker van hun gelijk, maar toch hadden ze deze uitwisselingen nodig om hun zekerheid te versterken," denkt hij. En ondanks zijn betere oordeel, gaat Vorotyntsev met hen mee alsof hij gehypnotiseerd is - niet omdat hij het gevoel had dat hij fout zat, maar uit angst om iets reactionairs te zeggen." Vandaag de dag willen velen niet het risico nemen om "conservatief" of nog erger genoemd te worden, niet alleen om de gevolgen van zo'n reputatie te vermijden, maar ook om hun zelfbeeld, dat onlosmakelijk verbonden is met het feit dat ze in alles aan de progressieve kant staan, niet aan te tasten. Eindelijk breekt Vorotyntsev los van "de betovering" en spreekt hij zijn mening uit. Hoe geweldig zou het zijn als mensen in het heden hetzelfde zouden doen.

Misschien denken aanhangers van Hamas-terreur naïef dat ze er zelf nooit het doelwit van zullen worden. "Er is reden om te vrezen dat de Revolutie, net als Saturnus, elk van haar kinderen één voor één zal verslinden," verklaarde de Franse revolutionair Pierre Verginaud tijdens zijn proces, en het duurde niet lang voordat de guillotine ook de revolutionairen die hem veroordeelden opeiste. Nuttige idioten moeten hun hoofd gebruiken voordat ze hun hoofd verliezen.

Bron: The Return of the 'Useful Idiot' - Gary Saul Morson, Commentary Magazine