Het christendom leeft in Irak

"ISIS is verslagen, Christus is overwinnaar."

19 september 2023 door Kathryn Lopez

Er zijn pas afgestudeerde Amerikanen die lesgeven in Irak, dankzij een uitwisselingsprogramma tussen het Chaldeeuwse katholieke aartsbisdom Erbil en de Franciscaanse Universiteit van Steubenville in Ohio.

Maar onlangs werd een Nigeriaanse seminarist levend verbrand toen zijn pastorie werd aangevallen. Dit soort dingen komt vaak voor in Nigeria.

Het christendom in Irak daarentegen bevindt zich op een andere plek, aan de andere kant van de genocide door ISIS die de meeste christenen van Mosul naar Erbil, bij Koerdistan, heeft verdreven. Als het gaat om de vervolgde kerk, is Irak een hoopvol verhaal, zij het een werk in uitvoering.

"ISIS is verslagen, Christus heeft gezegevierd," vertelt aartsbisschop Bashar Warda. "De kerk is weer terug. De mis is weer terug."

Warda, die het uitwisselingsprogramma met de Franciscaanse Universiteit heeft opgezet, zegt dat het heeft geholpen om de kijk van jonge Irakezen op Amerikanen te veranderen. In het begin dachten veel van zijn mensen dat de studenten die hen kwamen onderwijzen wanhopig op zoek waren naar een baan. Maar toen de Irakezen de Amerikaanse leraren leerden kennen, zagen ze echt geloof, talent en vrijgevigheid. De jongeren komen omdat "ze de noden van de kerk willen dienen. Ze laten de schoonheid en vriendelijkheid van Amerikaanse katholieken zien," zegt Warda.

Tijdens de genocide kon Warda met de hulp van de Ridders van Columbus en Hulp aan de Kerk in Nood onder andere een katholieke universiteit en een ziekenhuis oprichten voor de mensen die als vluchtelingen van ISIS voor zijn deur belandden. Hij was in staat om christenen te helpen een toekomst te zien in Irak - onderwijs voor kinderen en banen voor hun ouders. Warda prijst goede priesters zoals toenmalig pater (nu bisschop) Thabet Habib Yousif Al Mekko voor het moeilijke werk om "zijn mensen door die lange, pijnlijke weg te begeleiden." (Zowel Warda als Thabet waren deze zomer in Orlando voor de jaarlijkse conventie van de Ridders van Columbus).

Dit is geen kleinigheid. In 2014 waren Iraakse christenen begrijpelijkerwijs geneigd om te denken "dat dit het einde was... Dat er geen toekomst voor hen was in Irak," herinnert Warda zich.

Ik ben altijd onder de indruk van het feit dat de christenen in Irak hun geloof niet probeerden te verbergen toen ISIS binnentrok. Ze hadden kunnen doen alsof. Maar Thabet zegt dat dat onmogelijk zou zijn geweest: "Onze taal is christelijk. Onze gewoonten, onze cultuur is christelijk. We kunnen onze identiteit niet scheiden van Christus. Als we dat wel doen, zullen we sterven."

"Toen ISIS binnenkwam, toonden ze zich machtig door zoveel dorpen en steden over te nemen en tegen onze mensen te zeggen: Kies islam of een belasting of zoek het zwaard. De christenen zeiden: Wij kiezen voor Christus, en ze lieten alles achter en kwamen met niets anders dan Christus."

En hoewel ze nu niet met genocide worden bedreigd, betekent dat niet dat Iraakse christenen geen uitdagingen hebben. Bisschop Thabet benadrukt de tweederangs status die christenen hebben als minderheid in een land dat niet immuun is voor corruptie. Ze hebben ook te maken met alledaagse uitdagingen - zoals elektriciteitsrekeningen.

Veel christenen in de Verenigde Staten realiseren zich niet eens dat er al christenen in Irak zijn sinds het begin van het christendom. Thabet wil dat Amerikanen weten dat zijn volk er is geweest en er nog steeds is. Hij wil dat we de christenen in het Midden-Oosten niet vergeten en dat we hen helpen waar we kunnen.

Nigeriaanse christenen hebben onze steun ook nodig. Maar hun moeilijke situatie vereist een lange weg en veel werk. De Iraakse christenen hebben voelbare hoop aan hun kant. En het Westen heeft een kans om hen te helpen een toekomst voor het christendom daar te verzekeren - iets wat goed is voor iedereen in Irak, aangezien de christenen daar iedereen dienen die hulp nodig heeft, ongeacht hun geloof.

Oorspronkelijk gepubliceerd op Townhall.com.

Kathryn Jean Lopez is senior fellow bij het National Review Institute en hoofdredacteur van het tijdschrift National Review.

Bron: Christianity is Alive and Well in Iraq | Frontpage Mag