Waarom zegenen we onze kinderen om als Efraïm en Manasse te zijn?

12 Dec 2021

וַיְבָ֨רְכֵ֜ם בַּיּ֣וֹם הַהוּא֮ לֵאמוֹר֒ בְּךָ֗ יְבָרֵ֤ךְ יִשְׂרָאֵל֙ לֵאמֹ֔ר יְשִֽׂמְךָ֣ אֱלֹהִ֔ים כְּאֶפְרַ֖יִם וְכִמְנַשֶּׁ֑ה וַיָּ֥שֶׂם אֶת-אֶפְרַ֖יִם לִפְנֵ֥י מְנַשֶּֽׁה׃
Dus zegende hij hen die dag, zeggende: "Door jullie zal Yisrael zegeningen aanroepen, zeggende: Hasjem maak jullie als Efraïm en Menasjé." Zo plaatste hij Efraïm vóór Menasjé.
vai-VA-r'-KHAYM ba-YOM ha-HU lay-MOR b'-KHA y'-va-RAYKH yis-ra-AYL lay-MOR y'-sim-KHA e-lo-HEEM k'-ef-RA-yim v'-khim-na-SHEH va-YA-sem et ef-RA-yim lif-NAY m'-na-SHEH
Genesis 48:20

Het Torah deel Vayechi (Genesis 47:28-50:26) vertelt over het einde van Jakob's leven. Hij leeft de laatste 17 jaar van zijn leven in Egypte. Wanneer hij op het punt staat om de wereld te verlaten, brengt Jozef zijn twee zonen, Efraïm en Manasse, naar zijn vader om gezegend te worden. Als onderdeel van de zegening zegt Jakob dat alle toekomstige generaties hun kinderen zullen zegenen om te zijn als Manasse en Efraïm (Genesis 48:20):

Door jou zal Yisraël zegeningen inroepen, zeggende: Hasjem maak jullie als Efraïm en Manasse."

Dit wordt elke Sjabbat avond nagespeeld wanneer vaders hun kinderen zegenen. Vaders herformuleren hun zegening van hun zonen door het vers aan te roepen: "Moge Hasjem je maken als Efraïm en Menasjé" (Genesis 48:20). Dit staat in contrast met de zegening van de dochters die de matriarchen Sarah, Rebecca, Rachel en Leah aanroept. Het lijkt passender om de aartsvaders ook voor de zonen aan te roepen, waarom zegenen we hen om als Efraïm en Manasse te zijn?

Door onze zonen te zegenen als Efraïm en Manasse, zegenen we hen met een leven zonder strijd. Alle aartsvaders worstelden om zich spiritueel te ontwikkelen. Abraham moest naar een vreemd land emigreren en onderging tien grote beproevingen. Isaak moest zichzelf op een altaar leggen en zich voorbereiden om geofferd te worden. Jakob worstelde met zijn tweelingbroer in de baarmoeder, een strijd die vele tientallen jaren duurde. Een nieuwe aartsvijand, Laban, bedroog hem meerdere keren, wat hem jaren van zware arbeid kostte. Hij bleef rouwen om Jozef en dacht 22 jaar lang dat hij dood was.

Pas in Efraïm en Manasse zien we voorbeelden van mensen die hun leven wijden aan het dienen van God en niet met beproevingen te maken krijgen. Toch plaatst hun spirituele ontwikkeling hen op een niveau met de zonen van Jakob, waardoor ze als volwaardige stammen worden gezien.

Rabbi Ovadia Hadiah, geboren in 1890 in Aleppo, Syrië, bood een andere verklaring. Rabbi Hadiah merkte op dat de zonen van Jozef in Egypte opgroeiden in een huishouden dat bezocht werd door Egyptische ambtenaren, en een samenleving die verstoken was van moraliteit. De Egyptische samenleving was gebaseerd op afgoderij en onrecht. Toch hielden ze vast aan hun religieuze identiteit. Ze weerstonden invloeden van buitenaf en bleven trouw aan de leerstellingen van hun vader. Efraïm en Manasse waren sterk, zelfverzekerd en zeker in wie ze waren en in hun missie in het leven.

Dit idee komt tot uitdrukking in Jakobs zegening van zijn kleinkinderen. Wanneer Jakob Efraïm en Menasjé zegent, gebruikt hij een vreemde uitdrukking: "En mogen zij krioelende menigten zijn op de aarde" (Genesis 48:16). De Hebreeuwse woorden die gebruikt worden, v'yidgu larov b'kerev ha'aretz, zijn diep symbolisch, met de wortel van het woord v'yidgu afgeleid van het Hebreeuwse woord dag, wat vis betekent. Rabbi Shmuel Kogan biedt een inzichtelijke interpretatie van deze symboliek. Hij suggereert dat, verwant aan een gezonde vis die de kracht en vastberadenheid heeft om stroomopwaarts te zwemmen, Efraïm en Menasjé een opmerkelijk karakter vertoonden. Ondanks dat ze werden ondergedompeld in de Egyptische samenleving, die bekend staat om een cultuur en waarden die vaak in strijd zijn met de Joodse leer, slaagden deze twee figuren erin om hun integriteit en Joodse identiteit te behouden. Ze zwommen metaforisch "stroomopwaarts", weerstonden de heersende stromingen van Egyptische immoraliteit en culturele invloed en hielden standvastig vast aan hun Joodse waarden. Dit vermogen om trouw te blijven aan hun overtuigingen in het aangezicht van tegenspoed en maatschappelijke druk is wat Efraïm en Menasjé onderscheidde als voorbeelden van kracht en karakter.

Dit begrip van de zegen om te zijn zoals Efraïm en Manasse werd van groot belang toen de Kinderen van Israël leden onder hun 400-jarige ballingschap in Egypte en diende als baken tijdens de 2000-jarige ballingschap die volgde op de verwoesting van de Tempel in Jeruzalem.

Efraïm en Manasse zijn ook de eerste broers en zussen in de Torah die niet tegenover elkaar staan. Beginnend met de eerste broers, Kaïn en Abel, staat de Torah bol van de rivaliteit tussen broers en zussen. Toen Jakob voor zijn oudere broer gezegend werd, achtervolgde Esau hem en bedreigde hem. Toen Jakob de zegen verwisselde en de jongere, Efraïm, voor de oudere, Manasse, plaatste, ontstond er echter geen conflict. Manasse zinde niet op wraak en Efraïm heerschte niet over zijn oudere broer. Broederliefde won.

Zoals koning David zingt (Psalmen 133:1):

Hoe goed en hoe aangenaam is het dat broeders samenwonen.

Zoals elke ouder kan beamen, is de grootste zegen kinderen die van elkaar houden, met elkaar omgaan en elkaar helpen. Dit is ook Gods wens voor Zijn kinderen. De natie Israël is tenslotte één grote familie.

De zegening van de kinderen, een onschatbaar element van de sabbat, wordt gedaan vóór de vrijdagavondmaaltijd. De zegening wordt op dezelfde manier gedaan als hoe de Kohaniem (priesters) Israël zegenen. De vader legt zijn handen op het hoofd van elk kind en zegent hen individueel, meestal beginnend met de oudste en eindigend met de jongste.

Voor zonen is de inleidende regel:

Moge God je maken zoals Efraïm en Manasse.

יְשִׂמְךָ אֱלֹהיִם כְּאֶפְרַיְם וְכִמְנַשֶּׁה

y'-si-m'-KHA e-lo-HEEM k'-ef-RA-yim v'-khim-na-SHEH

Voor meisjes is de inleidende regel:

Moge God je Sarah, Rebecca, Rachel en Leah maken.

יְשִׂמֵךְ אֱלֹהיִם כְּשָׂרָה רִבְקָה רָחֵל וְלֵאָה

y'-si-MAYKH e-lo-HEEM k'-sa-RAH riv-KAH ra-KHAYL v'-lay-AH

Voor zowel jongens als meisjes luidt de rest van de zegen:

Moge God je zegenen en beschermen.

יְבָרֶכְךָ יְהוָה וְיִשְׁמְרֶךָ

y'-va-re-kh'-KHA a-do-NAI v'-yish-m'-RE-kha

Moge God je een gunst bewijzen en je genadig zijn.

יָאֵר יְהוָה פָּנָיו אֵלֶיךָ וִיחֻנֶּךָּ

ya-AYR a-do-NAI pa-NAV ay-LE-kha vee-khu-NE-ka

Moge God je vriendelijkheid tonen en je vrede schenken.

יִשָּׂא יְהוָה פָּנָיו אֵלֶיךָ וְיָשֵׂם לְךָ שָׁלום

yi-SA a-do-NAI pa-NAV ay-LE-kha v'-ya-SAYM l'-KHA sha-LOM

OPMERKING: De zegen wordt meestal gevolgd door een kus en een knuffel.

Bron: Why do we bless our children to be like Ephraim and Manasseh? - The Israel Bible