Apocalyps binnenkort? De slag om Dabiq

Thomas R. McCabe - 15 juli 2016

De uiterst verwarde landoorlog tegen ISIS [1] in Syrië en Irak blijft zich maar voortslepen, met een huidige situatie die enigszins tegenzit voor ISIS in Irak, maar wat minder in Syrië.

De Russische interventie heeft het regime van Assad ten minste een verbeterde positie gegeven, omdat het regime van Assad zijn positie in hun westerse Syrische bastion kon consolideren (hoewel hun greep erop wellicht nog onzeker is [2]), door het herwinnen van enig terrein, vooral rond Palmyra in het zuiden. [3] (Echter, hun poging om het uit te breiden naar Syrische 'hoofdstad' van ISIS, Raqqa, is blijkbaar mislukt. [4]) Terwijl Assad de voorstellen en het onderhandelen heeft bijgewoond, is er geen reden om te geloven dat hij zijn in het verleden aangekondigde voornemen om de opstanden militair te verpletteren heeft laten varen. [5] (Dit is, immers de voorkeursmethode in deze regio, aangezien het doel niet alleen het verslaan van huidige opstanden is, maar ook de overlevenden te intimideren — de bewering dat men geen uitweg kan banen door te doden, is westers denken.) Het voortzetten van de Russisch-ondersteunde offensieven van de Assad-gelieerde strijdkrachten, met inbegrip van de niet-Syrische sjiitische jihadi-milities, zoals de Libanese Hezbollah, [6] hebben -- althans voor het moment -- Aleppo geïsoleerd. [7] De Russen zijn zogenaamd gericht op het ondersteunen van het Assad-regime bij de beoogde herovering van de stad. [8]

Terwijl het Koerdische YPG en een reeks van bondgenoten in de Syrische democratische strijdkrachten, [9] een voortgang in de opmars op de grond blijven boeken tegen de ISIS, [10] praten ze soms over een zuidelijk oprukken naar Raqqa, [11] wat ze waarschijnlijk zien als buitengewoon moeilijk en duur om te doen, en het is meer waarschijnlijk dat hun grote bezorgdheid is: de consolidatie van een Koerdisch-gecontroleerde regio langs de Turkse grens met Syrië. In Irak zijn het de gedeeltelijk weer opgebouwde Irakese veiligheidstroepen en hun bondgenoten, die Fallujah hebben heroverd, in wat waarschijnlijk hooguit de voorbereidende fase zal zijn van de voorbereiding van een grondoffensief voor het heroveren van Mosul. [12] [13] Terwijl de Iraakse Koerden hebben aangekondigd dat zij bereid zijn om Mosul in te nemen, [14] wacht zij op steun van het Iraakse Security Leger (ISF) bij wat zij verwachten dat een zeer bloedige strijd zal zijn. [15],[16] Ondertussen, kampt de Iraakse regering om te voorkomen dat ze zal ineenstorten, iets dat te wijten is aan de onderlinge politieke machtsstrijd. [17]

Naar alle waarschijnlijkheid zal de strijd om (of waarschijnlijker: het langdurige beleg van [18]) Aleppo de grote veldslag zijn in de Syrische burgeroorlog in de nabije toekomst. De slag om Aleppo is echter waarschijnlijk niet de beslissende slag in de strijd tegen ISIS. De meeste oppositiekrachten komen of vanuit Jabhat of anders Nusra (de Syrische tak van Al Qaida) en andere niet-ISIS facties. [19] Er is geen reden om te denken dat ISIS belangrijke krachten zal inzetten voor de strijd — zij zullen ongetwijfeld liever hun vijanden laten laten vechten met terughouding van hun eigen krachten.

Afgezien van Aleppo is het meest potentiële en strategisch belangrijke gebied voor de nabije toekomst, een enclave die ook wel genoemd wordt de "Manbij Pocket" [20] langs de Turkse grens tussen de Koerdische enclave Afrin naar het westen en de Koerdisch-gecontroleerde regio ten oosten van de Eufraat. Vanaf medio 2016 wordt het grootste deel van dit gebied bezet door ISIS, hoewel de SDF en de Koerden er een steunpunt hebben over de Oktober-Dam in het zuidoosten, [21] en geprobeerd hebben om de stad Manbij geheel over te nemen, [22] terwijl de anti-ISIS rebellen een gebied controleren in het noorden en westen. Het strategische belang van het gebied is aan de verschillende strijdende partijen duidelijk:

• ISIS en ongetwijfeld ook de andere jihadi-facties willen het behouden om de toegang te hebben tot wat blijkbaar tot dusver een relatief open werkomgeving is richting Turkije. [23] ISIS vuurt ook raketten af naar Turkije vanaf deze grond. [24]
• De Koerden willen het bezitten om een continue gordel te vormen van Koerdisch bestuurd grondgebied langs de Turks-Syrische grens en voor het consolideren van een Koerdisch gebied in Syrië. [25]
• De andere rebellengroeperingen die er zijn, worden vooral ondersteund door de Turken, om de controle te behouden over de verdere toegang tot Turkije.
• Het regime van Assad wil het overnemen om, op zijn minst, de grens met Turkije te verzegelen en om het grondgebied terug te vorderen.
• De Turken willen in staat zijn hun favoriete anti-Assad facties te ondersteun, en het gebruiken als een buffer om meer vluchtelingen buiten uit Turkije te houden, en om de vijandige facties te blokkeren naar Turkije te vuren [26], en om de consolidatie van de controle van het grensgebied door de Koerden te verhinderen. [27]

Maar alsof deze redenen al niet genoeg waren, is er een andere reden waarom een grote -- en mogelijk een beslissende -- strijd daarover met ISIS kan worden gevoerd. Dat is omdat de enclave het dorp Dabiq bevat. Het belang van Dabiq is niet vanwege een tactische of strategische militaire betekenis — die heeft het niet — maar vanwege de religieuze betekenis die ISIS aan de plaats gegeven heeft.

De religieuze betekenis van Dabiq

Net als het christendom heeft de islam een diversiteit aan geloof, door de verschillende interpretaties. Eén daarvan is gekozen door ISIS, en die heeft verklaard dat Dabiq de locatie is van de beslissende slag -- "al-Malhamah al-Kubra" -- tussen de troepen van de islam en die welke door ISIS worden gedefinieerd als de Kruisvaarders, zogenoemd "Het Uur" -- dat de eindtijd van de wereld zal inluiden. Zo heeft ISIS het gezegd in Dabiq, hun online propaganda publicatie, die is vernoemd naar die stad [Opmerking -- auteur uitleg staat tussen vierkante haken]:

"Zoals vermeld in de inleiding van onze eerste bijdrage, werd de naam van ons magazine genomen uit het gebied met de naam Dābiq in het noordelijke landschap van Halab [Aleppo], als gevolg van de belangrijke rol die het zal spelen tijdens de gebeurtenissen van al-Malhamah al-Kubrā (De Grote Strijd) tegen de kruisvaarders."

"Abū Hurayrah [een metgezel van de profeet Mohammed [30]] heeft gemeld dat Allahs boodschapper [de profeet Mohammed] (sallallāhu 'alayhi wa sallam) zei: 'Het Uur zal niet tot stand komen totdat de Romeinen aankomen in al-A'māq of Dābiq (twee plaatsen bij elkaar in de buurt van het noordelijke platteland van Halab). [31] Vervolgens zal een leger van Madīnah [Medina] met de beste mensen op aarde op dat moment, naar hen toe komen. Wanneer ze zich opstellen in gelederen, zullen de Romeinen zeggen: 'Geef je over, met degenen van ons die werden gevangenen genomen, zodat we kunnen vechten.' [Ze houden blijkbaar westerse mensen gevangen] De moslims zullen zeggen: 'Nee, bij Allah, we zullen onze broeders niet in de steek laten voor u.' Dus zullen ze hen bestrijden. Eenderde van hen zal vervolgens vluchten. Allah zal het hen nooit vergeven. Eenderde van hen zullen worden gedood; zij zullen de beste martelaren zijn bij Allah. En een derde zal hen overwinnen. Zij zullen nooit worden getroffen met een fitnah [interne moslim machtsstrijd]. Vervolgens zullen zij Constantinopel veroveren." [32]

Deze gevechten worden geacht te worden gevolgd door nog meer gedenkwaardige gebeurtenissen. ISIS' favoriete voorspelling gaat verder:

"Terwijl ze bezig zijn met het verdelen van de buit van de oorlog, en hun zwaarden in de olijfbomen hebben gehangen, zal Shaytān [Satan, de vijand van God] schreeuwen: 'De [valse] Messias heeft uw gezinnen achtervolgd [die werden achtergelaten.]' Dus gaan ze op weg [vanwege hun gezinnen], maar Shaytān's bewering is vals. Wanneer ze in Shām [Syrië] aankomen, komt hij naar voren. En dan, terwijl zij zich op de strijd voorbereiden en hun gelederen opstellen, wordt het gebed uitgesproken. Dus: 'Īsā Ibn Maryam [Jesus, zoon van Maria [33]] (sallallāhu 'alayhi wa sallam) zal afdalen en hen leiden. Wanneer de vijand van Allah hem ziet, zal deze smelten als zout dat smelt in water. Als hij hem zou verlaten, zou hij smelten tot hij is omgekomen, maar hij doodt hem met zijn eigen hand, en toont hen dan het bloed aan zijn speer.' " [34]

Deze religieuze bewering wordt versterkt door een voorspelling van ISIS' stichtende godvader, Abū Mus'ab az-Zarqāwī, wiens citaat over Dabiq op de eerste bladzijden staat van elke uitgifte van de publicatie:

"De vonk is hier al aangestoken in Irak, en haar hitte zal zich blijven intensiveren – met Allah's toestemming – totdat het de legers van de kruisvaarders in Dābiq verbrandt." [35]

We moeten er rekening mee houden dat, hoewel er verschillende interpretaties zijn over de tekens van Het Uur, en dat het aanstaande is [36], dat een peiling aangeeft dat de verwachtingen over de wereld die de eindtijd nadert, blijkbaar wijdverspreid is onder de moslims. [37] Hoe dan ook, ten minste één van de vorige ISIS-leiders dacht dat Het Uur ophanden was, en leidde de organisatie dienovereenkomstig. [38] Het is echter op zijn minst een open vraag of het huidige leiderschap van ISIS deze profetieën eigenlijk wel gelooft -- het kan ook zijn van niet. [39] In Dabiq zouden ze liever deze kwestie zorgvuldig bedekken. Het Zarqawi citaat prikt hen niet vast, dat het zegt dat het noodzakelijkerwijs aanstaande is — dat het Allah's toestemming vereist. Een artikel in hun online-publicatie Dabiq over "De Islamitische Staat-oprichters en de tekenen van Het Uur" had eigenlijk ook niets over dergelijke tekenen. [40] Echter door Dabiq te benadrukken, hebben ze wel verklaard dat dit de plaats is die het zal zijn, wat kan worden beschouwd als een religieus gedefinieerd strategisch zwaartepunt voor hun beweging.

Dabiq kan uiteindelijk dus belangrijk zijn vanwege een van de belangrijkste redenen, net zoals Stalingrad het werd — de vijandelijke leider besloot dat het belangrijk is. Wanneer dat het geval is, zouden wij moeten verwachten dat ISIS hard zou vechten om het te behouden, en iedereen die probeert het in te nemen, zou een grote slag moeten verwachten. Omdat religieuze factoren centraal staan in de motivatie van veel ISIS-strijders, [41] probeert ISIS om zijn strijders te mobiliseren om te strijden, en moeten er meer successen plaats vinden dan in het verleden. [42] Het is waarschijnlijk ook ter bevordering van hun bereidheid om zichzelf op te offeren ('martelaarschap' in het ISIS-denken) in de gevechten.

ISIS is de krachtigste rebellengroepering in Syrië. Aangezien een belangrijke Koerdische beweging in het gebied het risico loopt van een openlijke Turkse interventie, [43] en de niet-ISIS rebellengroeperingen te zwak zijn en/of te gefragmenteerd om een gezamenlijke inspanning te leveren (en velen van hen kunnen nog verder worden verzwakt in de komende strijd om Aleppo [44]), zal de meest waarschijnlijke tegenstander het regime van Assad zijn, of nog juister: zijn bondgenoten, [45] met name het Libanese Hezbollah en de andere Shia jihadi's die gerekruteerd zijn door Iran, ondersteund door de eenheden van de Iraanse en Russische luchtmacht, artillerie en speciale operatie-troepen. [46] (Het Syrische Arabische leger is blijkbaar grotendeels opgeheven. [47]) Ondertussen zijn de ISIS-gerelateerde faciliteiten, concentraties en troepenbewegingen in het gebied een voor de hand liggend potentieel doelwit voor de coalitie luchtaanvallen en artillerie, of raketten die de VS in de regio inzet. [48]

Als ISIS Dabiq verliest, kunnen ze het verlies niet negeren, zoals ze dit deden in de slag bij Kobane, [49] of dubbelzinnigheden uiten over het niet belangrijk zijn. Het motto van ISIS is "Blijven en Expanderen". Het is moeilijk voor hen om te beweren dat ze zich de laatste tijd hebben uitgebreid, en als zij Dabiq verliezen, zullen zij niet in staat zijn om te beweren dat ze desondanks 'blijvend' zijn. En aangezien zij beweren op een goddelijke missie te zijn, hoe zouden zij kunnen beweren Allah's gunst te hebben als de ongelovigen een strijd die ISIS zelf heeft verklaard, beslissend zullen winnen?

Eindnoten

[1] This article uses the designation ISIS because it is the most widely recognized designation.

[2] "Syria rebels retake key town in western coastal province: monitor, rebels," Reuters, 1 Jul 2016, Syria rebels retake key town in western coastal province: monitor, rebels , accessed 2 Jul 2016.

[3] See Jamie Dettmer, "Islamic State Suffers More Reversals in Syria," Voice of America, 4 Apr 2016, Syria rebels retake key town in western coastal province: monitor, rebels | Reuters, accessed 5 Apr 2016.
Also see Christopher Kozak, "Russian-Syrian-Iranian Coalition Seizes ISIS-Held Palmyra," Institute for the Study of War, 27 March 2016, ISW Blog: Russian-Syrian-Iranian Coalition Seizes ISIS-Held Palmyra, accessed 27 March 2016.

[4] "Islamic State regains areas lost to Syrian government," Associated Press, 21 Jun 2016, Islamic State regains areas lost to Syrian government, accessed 23 Jun 2016.

[5] Sammy Ketz and Christian Chaise, "AFP EXCLUSIVE: Assad vows to retake Syria, amid new ceasefire push," AFP, 12 Feb 2016, AFP EXCLUSIVE: Assad vows to retake Syria, amid new ceasefire push, accessed 2 Apr 2016.

[6] For information on the Shia militias, see Phillip Smyth, The Shiite Jihad in Syria and its Regional Effects, Washington Institute for Near East Policy, 2015, washingtoninstitute.org/uploads/Documents/pubs/PolicyFocus138_Smyth-2.pdf

[7] "Syria conflict: Army fire 'cuts key Aleppo road,'" BBC, 7 July 2016, Syria conflict: Army fire 'cuts key Aleppo road' - BBC News, accessed 8 Jul 2016.

[8] Tom Perry and Vladimir Soldatkin, "Syrian PM says Russia to back new Aleppo attack; opposition says truce near collapse," Reuters, 11 Apr 2016,Syrian PM says Russia to back new Aleppo attack; opposition says truce near collapse | Reuters, accessed 12 Apr 2016.

[9] Aron Lund, "Origins of the Syrian Democratic Forces: A Primer," Syria Deeply, 22 Jan 2105,
Bron: Origins of the Syrian Democratic Forces: A Primer | Syria Deeply, accessed 31 Jan 2016.

[10] Andrew Tilghman, "With U.S. advisers and firepower, Syrian rebels take key city from ISIS," Military Times, 27 Feb 2016, With U.S. advisers and firepower, Syrian rebels take key city from ISIS, accessed 28 Feb 2016.

[11] "Are the Kurds Prepared to Liberate Raqqa from ISIS?," ARA News, 18 Mar 2016, Are the Kurds prepared to liberate Raqqa from ISIS? - ARA News, accessed 25 Mar 2016.

[12] Hollie McKay, "Mosul siege stalled as Iraqi army once again flees when bullets fly, say sources," FoxNews.com, 7 Apr 2016, Mosul siege stalled as Iraqi army once again flees when bullets fly, say sources | Fox News, accessed 8 Apr 2016.

[13] Missy Ryan, "U.S. visit highlights obstacles to an Iraqi offensive on Mosul," Washington Post, 21 Apr 2016, U.S. visit highlights obstacles to an Iraqi offensive on Mosul - The Washington Post, accessed 22 Apr 2016.

[14]Thomas Gibbons-Neff, "Inside the Kurdish fighting forces: the U.S.'s proxy ground troops in the war against ISIS," Washington Post, 2 Feb 2016, Inside the Kurdish fighting forces: the U.S.'s proxy ground troops in the war against ISIS - The Washington Post, accessed 3 Feb 2016.

[15] Sharon Behn, "Kurdish Commander: Mosul Battle Will Be 'Bloodbath'," Voice of America, 21 Mar 2016, Kurdish Commander: Mosul Battle Will Be 'Bloodbath', accessed 23 Mar 2016.

[16] Thomas Gibbons-Neff and Karoun Demirjian, "The Kurds are ready to retake Mosul. Now they just need the Iraqi army.," Washington Post, 14 Jan 2016, The Kurds are ready to retake Mosul. Now they just need the Iraqi army. - The Washington Post, accessed 16 Jan 2016.

[17] Patrick Martin with Emily Anagnostos, Rachel Bessette, and Hannah Werman, "Iraq Government Collapse Likely as a Rump Parliament Calls for Resignations," Institute for the Study Of War, 15 Apr 2016, ISW Blog: Iraq Government Collapse Likely as a Rump Parliament Calls for Resignations, accessed 18 Apr 2016., accessed 18 Apr 2016.

[18] Lionel Beehner and Major Mike Jackson, "What the siege of Sarajevo can teach us about Aleppo," Washington Post, 9 May 2016, What the siege of Sarajevo can teach us about Aleppo - The Washington Post<, accessed 10 May 2016.

[19] Jennifer Cafarella, Syrian Armed Opposition Forces in Aleppo.

[20] Rikar Hussein, "Turkish-Syrian Border Pocket is Heart of Fight Against IS," Voice of America, April 20, 2016, Turkish-Syrian Border Pocket is Heart of Fight Against IS, accessed 21 Apr 2016.

[21] Aron Lund, "Taking the October Dam: Syria's Kurds Keep Hitting the Islamic State," Carnegie Endowment Syria in Crisis Blog, 28 Dec 2015, Taking the October Dam: Syria's Kurds Keep Hitting the Islamic State - Carnegie Endowment for International Peace, accessed 30 Dec 2015.

[22] The effort has had mixed success. See Suleiman Al-Khalidi, "Islamic State repels U.S.-backed forces in north Syria city: monitor," Reuters, 2 July 2016, Islamic State repels U.S.-backed forces in north Syria city: monitor | Reuters, accessed 3 Jul 2016; and
"U.S.-backed forces drive into Islamic State-held city, monitors say," Reuters, 7 July 2016,
Bron: U.S.-backed forces drive into Islamic State-held city, monitors say | Reuters, accessed 8 July 2016. And even if they take it, will they be able to hold it?

[23] Aaron Stein, "The Islamic State in Turkey: A Deep Dive into a Dark Place," War on the Rocks, 6 Apr 2016,
Bron: The Islamic State in Turkey: A Deep Dive into a Dark Place, accessed 7 Apr 2016. Also see Meira Svirsky, "Secrets and Lies: Turkey's Covert Relationship With ISIS," The Clarion Project, 29 Mar 2016,
Bron: Secrets and Lies: Turkey's Covert Relationship With ISIS, accessed 30 Mar 2016; and Uzay Bulut, "Turkey Releases ISIS Suspects," The Clarion Project, 3 Apr 2016,
Bron: Turkey Releases ISIS Suspects, accessed 4 Apr 2016. It remains to be seen whether or how much the Istanbul Airport attack will change this.

[24] Hussein, "Turkish-Syrian Border Pocket is Heart of Fight Against IS."

[25] Rodi Said, "Syrian Kurds set to announce federal system in northern Syria," Reuters, 16 Mar 2016, Syrian Kurds set to announce federal system in northern Syria, accessed 18 Mar 2016.

[26] "Turkey could send ground troops into Syria in self-defense: PM," Reuters, 4 May 2015, Turkey could send ground troops into Syria in self-defense: PM | Reuters, accessed 5 May 2016.

[27] Supposedly one of the reasons the Russians pushed for a cease fire was to prevent possible overt Turkish intervention into the enclave. See Joseph V. Micallef, "Syria: Why the Ceasefire is Unravelling," Huffington Post, 17 Apr 2016, Syria: Why the Ceasefire is Unravelling, accessed 18 Apr 2016.

[28] "Map showing Manbij region of Syria near Turkish border," undated, Syria: Why the Ceasefire is Unravelling, accessed 7 Jul 2016.

[29]map dabiq syria - Google zoeken. Accessed 26 June 2016.

[30] And supposedly one of the most prolific narrators of hadith [stories of the Prophet Muhammad's life] in Sunni hadith compilations. "Abu Hurayrah," Islamic Encyclopedia, undated, Abu Hurayrah (603–681 CE) Islamic Encyclopedia, accessed 9 July 2016.

[31] A'maq is in Turkey, which ISIS could claim means it has already been occupied by "Crusaders."

[32] "The Liberation of Dabiq," Al Hayat Media Center, Dabiq Issue #3, 16 Sep 2014, http://worldanalysis.net/14/2014/09/dabiq-magazine-issue-3/, P.15.

[33] In Islam, Jesus is considered a prophet, but not divine.

[34] "The Liberation of Dabiq," Al Hayat Media Center, Dabiq Issue #3, 16 Sep 2014, http://worldanalysis.net/14/2014/09/dabiq-magazine-issue-3/ , P.15.

[35] Al Hayat Media Center, Dabiq Issue #1, 6 Jul 2014, http://worldanalysis.net/14/2014/07/english-publication-iraq-dabiq-issue-1/, P.2.

[36] As good a place to start as any is Appendix 1 in William McCants, The ISIS Apocalypse, New York, St. Martins, 2015, pgs.163-171. McCants says it is based on his translations of "…several of Muhammad's supposed prophecies of the End Times based on the original sources,…" McCants, P. 163.

[37] Overall, polling indicates that about half of Middle Eastern and North African Muslims expect these events to occur in their lifetime. See Chapter 3, Articles of Faith, Pew Research Center, The World's Muslims: Unity and Diversity, 9 August 2012, Muslim Adherence to Articles of Faith | Pew Research Center, accessed 27 Apr 2016.

[38] McCants, The ISIS Apocalypse, P. 31-32.

[39] McCants, The ISIS Apocalypse, P. 154.

[40] Most of what it contained were predictions of one of ISIS's favorite medieval clerics, Ibn Taymiyyah, about the then ongoing war with the Tatars. Al Hayat Media Center, "The Islamic State Founders on Signs of the Hour," Dabiq, Issue 4, Oct. 2014, http://worldanalysis.net/14/2014/10/dabiq-issue-4-failed-crusade/ , Pgs 35-37, accessed 4 Apr 2016.

[41] While motivation undoubtedly varies from person to person, the following are potentially significant religious factors for ISIS fighters, especially the foreign fighters who make up a major portion of their force:

Belief that they are living in the End Times;

Desire to live in what they consider to be truly Muslim society and system;

Pride in being Muslim and a sense of being a member of an elite vanguard and a participant in something greater than themselves.

To defend Islam from attack by unbelievers, and/or to defend Sunni Islam from attack by Shia Islam;

Seeking a sense of personal fulfillment and redemption and status in being a combatant for Islam in a cosmic war of good against evil.

See Thomas R. McCabe, "A Strategy for the ISIS Foreign Fighter Threat." Orbis, Vol. 60, no. 1 (Winter 2016): 140-153. Also at Here.

[42] Evidently, several past ISIS efforts to mobilize fighters have failed. See Aymann Al-Tamimi, A Caliphate under Strain: The Documentary Evidence | Combating Terrorism Center at West Point, accessed 24 Apr 2016.

[43] Wladimir van Wilgenburg, "The Battle for the Euphrates: Turkey's Response to Kurdish Expansion," Jamestown Foundation Terrorism Monitor, Volume 14, Issue 4, 19 Feb 2016, The Battle for the Euphrates: Turkey's Response to Kurdish Expansion | The Jamestown Foundation, accessed 21 Feb 2016.

[44] Even before Aleppo the non-ISIS factions in the Manbij pocket were unable to make advances and hold ground against ISIS even when reportedly backed by Turkish artillery and possibly US air strikes and Turkish special forces. See Adam Hill, "Syrian Army Starts Battle for Aleppo, ISIS Cuts Turkey-Backed Rebels in Half," Russia Insider, 15 Apr 2016, Syrian Army Starts Battle for Aleppo, ISIS Cuts Turkey-Backed Rebels in Half, accessed 16 Apr 2016.

[45] Aside from some elite units, most of the Syrian Arab Army is of questionable readiness. See Kheder Khaddour, "Strength in Weakness: The Syrian Army's Accidental Resilience," Carnegie Middle East Center, 16 Mar 2016, Strength in Weakness: The Syrian Army’s Accidental Resilience - Carnegie Middle East Center - Carnegie Endowment for International Peace, accessed 4 Apr 2016.

[46] Tim Ripley and Jeremy Binnie, "Putin reveals units deployed to Syria," IHS Jane's Defence Weekly, 22 March 2016,
Bron: IHS Jane's 360, accessed 24 Mar 2016.

[47] Tom Cooper, "What's Left of the Syrian Arab Army?" War is Boring, 18 May 2016, What’s Left of the Syrian Arab Army? — War Is Boring, accessed 19 May 2016.

[48] Humayra Pamuk, "Turkish minister says U.S. to deploy rocket launchers near Syrian border," Reuters, 26 Apr 2016,
Bron: Turkish minister says U.S. to deploy rocket launchers near Syrian border | Reuters, accessed 28 Apr 2016.

[49] In Dabiq, without admitting they had lost the battle for Kobane, they sneered at the Kurds for advancing under cover of American air power and how that air power had leveled the town. Al Hayat Media Center, "American Kurdistan," Dabiq Issue 10, July 2015,
Bron: the-islamic-state-e2809cdc481biq-magazine-1022.pdf, pgs 30-31.

Bron: Apocalypse Soon? The Battle for Dabiq | Small Wars Journal