Palestijnen: De nachtmerrie van christenen

door Khaled Abu Toameh - 24 december 2016

Samir Qumsieh is zonder twijfel een van de moedigste christelijke leiders in het Midden-Oosten. Qumsieh is een van de weinigen die bereid is om zijn leven te riskeren door zich uit te spreken tegen de moslimvervolging van christenen in de Palestijnse gebieden en het Midden-Oosten in het algemeen.

Gedurende de laatste vier decennia heeft Samir Qumsieh, die uit een groot en zeer gerespecteerd christelijk gezin in de stad Bet Sahour komt, in de buurt van Bethlehem, gevochten voor de rechten van de minuscule Palestijnse christelijke minderheid in de regio. Hij heeft zich zelfs durven uitspreken tegen de onderwerping van christenen onder het bewind van Hamas in de Gazastrook.

De benarde situatie van de christenen die leven onder de Palestijnse Autoriteit en Hamas, is een echt taboe-onderwerp. Nog steeds houdt Qumsieh vol – maar betaalt de prijs. Hij ontvangt regelmatig doodsbedreigingen, en was hij het doelwit van een brandbomaanslag. Moslim-extremisten hebben ook folders rondgedeeld in zijn gebied in Bethlehem, waarin hij werd veroordeeld vanwege zijn uitgesproken opvattingen en activiteiten namens de vervolgde christenen.

Echter, die intimidatie-campagne heeft Qumsieh er niet van weerhouden hen te verdedigen.

In een exclusief interview met Gatestone Institute beschuldigde deze prominente christelijke figuur, die de oprichter is van het particuliere Nativity TV-Station in Bet Sahour, de Obama-regering van het falen om ISIS te verslaan en de radicale islam te bestrijden. Qumsieh zegt dat hij ervan overtuigd is dat President-elect Trump, ISIS zal "beëindigen".

Qumsieh onthult dat een "Moslim-maffia" landerijen van christenen in het gebied van Bethlehem heeft gestolen.

Als een prominent Palestijnse christelijke figuur, levend in het Midden-Oosten, hoe beoordeelt u de rol van de Obama-regering in de strijd tegen ISIS?

President Obama is de geestelijk vader van ISIS. Zijn regering en hijzelf waren nooit serieus in de strijd tegen ISIS. Daar ben ik van overtuigd, en veel feiten bevestigen mijn gedachten. Toen Obama zag dat dit zou worden blootgesteld, heeft hij tenslotte gehandeld, maar op zwakke wijze. Hij zette een prijs op het hoofd van (ISIS-leider) Abu Baker Al-Baghdadi en begon aan ons te vertellen dat hij ISIS gebombardeerd had, enzovoort.

Hoe leg je Obama's weigering uit om de term "radicale islam" te gebruiken?

Als je het mij vraagt, en ik zal u de waarheid vertellen: Ik betwijfel of Obama een christen is. Echt, ik betwijfel het. Tijdens zijn ambtstermijn, is ISIS ontstaan en de christenen hebben zwaar geleden. Laat me u een vraag stellen. Wat is ISIS? Waarom is het dat deze de hele wereld gemobiliseerd heeft, maar dat die niet in staat is om hen uit te roeien? Wie kan me overtuigen? Amerika heeft Saddam Hussein, die een zeer groot en sterk leger had, omvergeworpen, en hij stortte ineen. Maar als het gaat om ISIS, hoe komt het dat ze nog steeds bestaan?

Gelooft u dat President-elect Donald Trump zal instemmen met een ander standpunt tegenover ISIS?

Absoluut. Trump zal ISIS vernietigen. Als Hillary Clinton gewonnen had, geloof me, ISIS zou zich voortgezet hebben en zou bloeien. In mijn ogen is de Turkse President Recep Tayyip Erdogan de 'vader' van ISIS, en Clinton is de 'moeder'.

Ik heb een vriend die schilder is. Hij schildert portretten van presidenten. Hij is een moslim, tussen haakjes. Wij zonden portretten naar koning Abdullah, Mahmoud Abbas en de Paus. Ook schilderde hij een portret van Obama voor de Geboortekerk. Hij werkte er twee maanden aan en het kostte een hoop geld. Toen het portret aan Obama werd gepresenteerd door de Amerikaanse consul-generaal in Jeruzalem, namen zij niet de moeite een bedankbrief aan de schilder te verzenden, hoewel ik persoonlijk het consulaat daarover heb aangesproken. Ik zei tegen hen: 'Heren, dit is een schande, stuur tenminste een bedankbrief naar deze man.' De consul-generaal in die tijd kwam naar mijn kantoor en nam het portret mee. Verdient de schilder dan niet op zijn minst een bedankbrief?

Wil je zeggen dat Obama niets heeft gedaan om de christenen in het Midden-Oosten te helpen?

Helemaal niets. Zoals ik al zei, ik denk dat hij niet ernstig nadacht over een gevecht met ISIS, die de christenen enorm hebben getroffen.

Wat is volgens u de beste manier om religieus extremisme te bestrijden?

Ik heb altijd gezegd dat een oplossing voor het extremisme niet middels militaire- of de veiligheidsmaatregelen gaat. De oplossing voor het extremisme begint in de kleuterschool, de basisschool. Het begint in de kerken, de moskeeën en de leerplannen. Studieprogramma's zijn zeer belangrijk, zowel Joodse als christelijke en islamitische. Zij moeten zich concentreren op de aanvaarding van "de ander". Als dit idee wordt aangenomen, zal de toekomstige generatie liberaal en open van geest zijn.

Maar is niet de onrust en het geweld in het Midden-Oosten juist het resultaat van een religieus extremisme?

Het huidige conflict in de hele regio is een religieuze en sektarische oorlog. Turkije, Saoedi-Arabië en Qatar zijn soennieten. Zij zijn tegen Iran en Hezbollah in Libanon, en tegen het Alawiten-regime van Bashar Assad in Syrië. Zo zijn we getuige van een religieuze en sektarische oorlog. Dit is niet alleen een conflict tussen soennieten en sjiieten.

Hoe voelt u zich als christen als u ziet wat er gebeurt met de christenen in het Midden-Oosten, met name het recente bombardement van een kerk in Egypte?

Wat er gebeurt is bedroevend, met name het bombarderen van een kerk. Ik denk dat de Egyptische autoriteiten resoluut moeten handelen. Elke dag horen en zien we dat sommige radicale moslim-geestelijken zich sterk uitspreken tegen de christenen. Onlangs nog zei een van de sjeiks dat christelijke Kopten zijn als schapen die moeten worden geslacht. Waar is de Egyptische veiligheidsdienst? Als ik belast was met de Egyptische veiligheid, had ik deze sjeik meteen gearresteerd, en hem laten hebben rotten in een donkere ondergrondse cel.

Bent u de hoogte van Palestijnse islamitische geestelijken die zich ook tegen christenen uitspreken?

Ja. Afgelopen vrijdag sprak één van de sjeiks in een moskee op een bedreigende manier over christenen. Hij zei dat islamitische jongeren de christelijke jongeren niet moeten imiteren, en ze geen goede Kerstmis moeten wensen. Hij zei ook dat moslims geen zaken moeten doen met christenen. De sjeik heeft zeer intimiderend dingen gezegd over christenen.

Protesteerden de christenen tegen dit aanzetten door de sjeik?

Mijn neef, die een gepensioneerd officier is van het Department van Inlichtingen en Veiligheid van de Palestijnse Autoriteit, publiceerde iets over de preek van vrijdag op Facebook. De volgende dag moest hij de posting verwijderen. Het lijkt dat hij bedreigingen ontvangt of iets dergelijks. Toen ik mijn neef vertelde dat ik zou praten met de procureur-generaal van de Palestijnse Autoriteit, vroeg hij me niet te praten over iedereen. Mijn neef zei: 'Praat aub niet over deze zaak, omdat wij met 40 christelijke gezinnen zijn in dat gebied (waar de sjeik woont). Het is mij duidelijk dat mijn neef bedreigingen ontving, hoewel hij het niet zal toegeven.

Hoe zou u de betrekkingen tussen christenen en moslims omschrijven in het gebied van Bethlehem?

Objectief gezien zijn er miljoenen moslims die goede mensen zijn. Ik heb veel goede moslimvrienden die ik beschouw als mijn broers. Het probleem is niet de moslims. Het echte probleem is de radicale islam. Er zijn verschillende soorten verklaringen in de Quran, en elke moslim, afhankelijk van zijn overtuiging en houding, selecteert wat bij hem past. Sommige verzen roepen op tot vrede en beschrijven de christenen als 'mensen van het boek' en goede mensen. Er zijn ook verzen die ons als ongelovigen en zondige mensen beschrijven. Iedereen kiest wat hem aanspreekt. Volgens mijn bescheiden kennis zijn deze verzen ongedateerd. Ik denk dat als ze gedateerd waren, de nieuwste teksten de oude zouden vervangen.

Ik heb begrepen dat u persoonlijk het doel geweest bent van bedreigingen en gewelddadige aanvallen. Kunt u daarop ingaan?

Ja, ik ben geconfronteerd geweest met een heleboel intimidaties. In 2006 werd ik zelfs aangevallen met Molotov-cocktails. Ook zijn flyers rondgedeeld die zich tegen mij uitspraken.

Wat is de belangrijkste beschuldiging tegen u? Waarom zijn sommige moslims boos op u?

Toen ik zag dat er inbreuk werd gemaakt op het christelijk landbezit hier, en ik daartegen protesteerde.

Is het waar dat moslims illegaal hun handen op christelijke eigendom hebben gelegd in Bethlehem?

Wij hebben hier een maffia die christelijke landerijen grijpt. Ik heb geprotesteerd tegen deze moslim-maffia, en ik heb het zelfs geroepen op een grote bijeenkomst. Ik heb 80 mensen uitgenodigd voor mijn huis. Zij behoorden tot de elite van de samenleving - moslims en christenen. Ze zijn allemaal toegetreden tot mijn protest. Diezelfde nacht werden flyers verdeeld in Bethlehem waarop bedreigen stonden om me te vermoorden.

Wat heeft de Palestijnse Autoriteit gedaan om u te helpen in het gevecht met deze maffia?

Er zijn nog veel onopgeloste gevallen met betrekking tot de aantasting van het landbezit. Deze gevallen liggen bij de rechtbanken, maar ons gerechtelijke systeem is erg traag. Als u naar de rechter gaat, moet u 15 tot 20 jaar wachten. Onlangs hebben we gemerkt dat de ingrepen enorm afnamen, omdat we in gesprek zijn met de Palestijnse Autoriteit en hen onder druk zetten over het probleem. Vandaag, zijn er slechts enkele gevallen als deze die plaatsvinden. Wij willen dat al deze gevallen worden opgelost.

Is er discriminatie van christenen die leven onder de Palestijnse Autoriteit?

Men kan niet zeggen dat er een officiële discriminatie is. President Abbas bezoekt de kerstnachtmis, zijn minister-president woont het aansteken van de verlichting van de kerstboom bij. Toch kan ik gewoon zeggen dat u onder ons volk sommigen zult vinden die radicale extremistische gedachten hebben. ISIS is een gedachte. Er zijn ook christenen die in de Palestijnse Autoriteit zitten, maar niet veel. We hebben christelijke burgemeesters, en dat is hoe het zou moeten zijn. Bethlehem, Bet Sahour en Bet Jala hebben christelijke burgemeesters, hoewel sommigen hebben gevraagd dit te veranderen, omdat christenen een minderheid worden. Gelukkig voor ons heeft de Palestijnse Autoriteit niet gereageerd op deze eisen.

Gelooft u dat christelijke leiders genoeg doen om de belangen van hun mensen te verdedigen?

Eerlijk gezegd, wil ik niet dat de dag zal komen dat de Heilig Grafkerk en de Geboortekerk worden omgezet in musea. Integendeel, ik wil de gelegenheid grijpen in de hoop dat onze leiders het probleem aanpakken en een oplossing zoeken. Een christelijke zakenman die geïnteresseerd is in de algemene kwestie van christenen moet komen en hier investeren. We willen dat ze komen voor het bouwen van projecten, met inbegrip van woningbouw. We hopen ook dat deze projecten voor jonge christenen banen zullen opleveren. Het grootste probleem waarmee wij worden geconfronteerd is de christelijke emigratie. Sommige christenen helpen, maar dit gebeurt op zeer beperkte schaal. Maar ik kan niet zeggen dat christelijke patriarchaten echt hun best doen. Sommigen van hen staan ver van de congregatie en hebben zelfs geen zorg over ons. Wij willen dat rijke christenen naar hier komen en projectinitiatieven maken. Het is niet genoeg om te zeggen: 'Ik hou van de christenen en ik heb zorg over hen.' Deze liefde moet worden getoond door middel van daden.

Bent u bezorgd over het toenemende aantal christenen die de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook verlaten?

Vroeger woonden er 5000 christenen in de Gazastrook. Toen Hamas in 2006 de Gazastrook overnam begonnen ze met de christenen lastig te vallen en ze werden gediscrimineerd. Vandaag wonen er nog slechts 1100 christenen. In het gebied van Bethlehem waren ongeveer 40.000 christenen. In totaal zijn er nog ongeveer 42.000 christenen op de Westelijke Jordaanoever. Er zijn twee redenen achter de afnemende cijfers. De eerste daarvan is de aanhoudende emigratie, wat een nachtmerrie voor ons is; de tweede is het lage geboortecijfer onder de christelijke families. Om de ernst te begrijpen van de situatie, laten we niet vergeten dat in de jaren 1950 ongeveer 86% van de bevolking in het gebied van Bethlehem christen was. Vandaag is dat nog slechts 12%. In Israël daarentegen hebben we 133.000 christenen en het cijfer is stabiel. Natuurlijk ben ik bezorgd over de toekomst van de christenen hier. Als we kijken naar de feiten op de grond, dan ziet u dat er geen toekomst is voor de christenen hier. Wij smelten weg. We zijn aan het verdwijnen. Ik vrees dat de dag zal komen dat onze kerken tot musea worden. Dat is mijn nachtmerrie.

Khaled Abu Toameh, een bekroond journalist, is gevestigd in Jeruzalem.

© 2016 Gatestone Institute. Alle rechten voorbehouden. De artikelen hier afgedrukt geven niet noodzakelijkerwijs de standpunten weer van de vertalers of van Gatestone Institute.

Bron: Palestinians: The Nightmare of Christians