Zet Turkije zich echt in om tegen IS te vechten?

Door Semih Idiz | 28 juli 2015

Met het toetreden tot de strijd tegen de Islamitische Staat (IS) - naar aanleiding van de aanval van de groep op de stad Suruc op 20 juli waarbij 32 mensen gedood werden - de meeste van hen waren Koerdische vredesactivisten - en een andere aanslag in de buurt van de stad Kilis, op 23 juli, die een Turkse officier doodde - heeft Ankara zich duidelijk verplaatst in de door de westerse bondgenoten allang gewenste richting. De beslissing om de Incirlik Air Base open te stellen voor de door de VS geleide coalitie om die te gebruiken tegen de IS, biedt deze gebruikers een tastbaar bewijs dat Turkije een bladzijde omsloeg in dit opzicht.

De Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP) regering van minister-president Ahmet Davutoglu heeft besloten om het terrorisme te bestrijden op meerdere fronten tegelijk, niet alleen op basis van IS, maar evenzo ook de verboden Koerdische Arbeiderspartij (PKK), en in veel mindere mate ook de Revolutionaire Volkspartij Liberation Party-Front, een linkse terreurgroep.

Ankara heeft zwaar op PKK-kampen in Noord-Irak aangevallen (na de dodelijke aanvallen van de groep tegen de Turkse politieagenten en soldaten). De onevenredige wijze waarop dit wordt gedaan vergeleken met de campagne tegen IS heeft vragen opgeroepen over de motieven van de AKP regering. Velen beweren dat de regering, aangespoord door president Recep Tayyip Erdogan, probeert om winst te maken op basis van de ondersteuning en door het gebruik van anti-Koerdische sentimenten van nationalistische Turken, en met het oog op het herwinnen van haar vooraanstaande politieke positie in de verkiezingen die zouden kunnen worden gehouden in november.

Volgens dit argument, als de AKP de gunst wil van de nationalisten, en het vredesproces wil beëindigen dat in 2012 met de PKK is gestart door bemiddeling van de leden van de Democratische Partij van de pro-Koerdische Volk (HDP), die 13% van de stemmen kreeg in de verkiezingen van 7 juni. De AKP coalitieonderhandelingen zijn aan de gang, maar er zijn aanwijzingen dat de partij onder druk van Erdogan, de "geestelijke leider", zich aan het voorbereiden is op vervroegde verkiezingen in plaats van eraan te werken om een regering te vormen met een andere partij.

Cengiz Candar, een prominente columnist voor het dagblad Radikal, en een columnist voor Al-Monitor, neemt geen blad voor de mond in de opsomming van vermoedens in dit verband. Hij suggereert dat Erdogan naar vervroegde verkiezingen wil toewerken, en Candar schreef in zijn radicale column van 26 juli: "Als de AKP-regering doet wat het niet heeft gedaan gedurende vier jaar en bezig is met de hele dag door luchtaanvallen tegen PKK doelwitten in Iraaks Koerdistan, en onderwijl aankondigt dat deze door blijven gaan, dan moet men niet zo dom zijn, maar beseffen dat het doel is om de PKK te criminaliseren en het HDP te marginaliseren en te forceren dat deze partij onder de kiesdrempel zal uitkomen."

Naim Baburoglu, een gepensioneerde brigadegeneraal en commentator in militaire aangelegenheden, heeft een soortgelijk standpunt. "Het lijkt erop dat Erdogan, die zich met de nederlaag in de algemene verkiezingen geconfronteerd zag, nu wil proberen om de vervroegde verkiezingen te winnen met behulp van zijn positie als opperbevelhebber," vertelde Baburoglu aan Al-Monitor, en dat hij gelooft dat de campagne tegen de PKK lijkt te zijn gebaseerd op binnenlandse politieke overwegingen in plaats van op een coherente militaire strategie.

Baburoglu heeft daarom gezegd dat Turkije minder enthousiast in de strijd lijkt te zijn tegen IS dan tegen de PKK. "We zagen beelden op televisie van Turkse soldaten bij het bewaken van de grens terwijl IS-militanten geulen graven op slechts 300 meter afstand van hen aan de Syrische kant. Het is inderdaad onvoorstelbaar dat soldaten zouden mogen toekijken wanneer die aan de andere kant van de PKK waren," stelde Baburoglu.

Een hoge westerse diplomaat in Ankara heeft aangegeven dat zulke meningen rondgaan onder de diplomaten en buitenlandse waarnemers in Turkije. "Turkije heeft een recht om te reageren op de PKK, maar de manier waarop dit wordt gedaan is verbonden aan twijfels in het Westen over wat er echt achter deze Turkse luchtaanvallen zit. En het doet het vermoeden rijzen dat de politieke agenda van de AKP sterk haar vastberadenheid kan verminderen tegen IS," vertelde een diplomaat aan Al-Monitor op voorwaarde van anonimiteit, als gevolg van zijn gevoelige positie.

Er is al gemopper onder de Turkije NAVO-bondgenoten, met name Duitsland, in dit verband. De Duitse media hebben na de luchtaanvallen tegen PKK-posities in het noorden van Irak gemeld, dat de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Frank-Walter Steinmeier zijn Turkse tegenhanger, Mevlut Cavusoglu heeft gewaarschuwd, de vredesbesprekingen met de PKK "niet tot stilstand laten komen," en voegde eraan toe dat "de reeds gecompliceerde situatie daardoor zou worden bemoeilijkt."

NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg gaf een soortgelijke waarschuwing op de Noorse televisie: "Al jaren is er vooruitgang geboekt bij het proberen om tot een vreedzame politieke oplossing te komen. Het is belangrijk om daar niet van af te zien ... Omdat geweld nooit het conflict op de lange termijn zal oplossen." Stoltenberg sprak op de vooravond van de 28 juli bijeenkomst van de NAVO-ambassadeurs in Brussel die was bijeen geroepen door Turkije. Zijn commentaar suggereerde dat elke poging van Ankara om steun van de bondgenoten te werven voor militaire steun tegen de PKK zou mislukken.

Opmerkingen van Erdogan aan verslaggevers op 28 juli alvorens naar China te vliegen voor een officieel bezoek, waren bedoeld om de verhoogde westerse bezorgdheid te verlichten. Hij zei dat het niet mogelijk was om verder te gaan met een vredesproces dat wordt misbruikt door de PKK. Het beantwoorden van een vraag over de gesprekken van nationalistische kwartieren om ook de HDP verboden te krijgen, zei Erdogan - wiens partij gelijkaardige oproepen in het verleden heeft gedaan - dat hij daar tegen was, onder vermelding van: "Ik denk niet dat het juist is partijen uit te sluiten. Maar ik zeg dat de leiders van deze partij ter verantwoording worden geroepen als individuen."

De Verenigde Staten ziet zich in een kwetsbare positie bij het betreden van een voorzichtige lijn van steun voor Turkije tegen de PKK, terwijl ze ondertussen het Koerdische vredesproces ondersteunen zonder de strijd van Ankara tegen IS in gevaar te brengen.

De woordvoerder van de National Security Council Alistair Baskey werd geciteerd in de Turkse media in een persverklaring op 25 juli dat de Verenigde Staten de NAVO-bondgenoot Turkije gerespecteerd heeft "in haar recht op zelfverdediging tegen de PKK." Dus zei hij: "We roepen de PKK op, die de Verenigde Staten heeft aangewezen als een terroristische organisatie, het terrorisme af te zweren en opnieuw deel te nemen aan gesprekken met de regering van Turkije," voordat ze aandringen op een "de-escalatie door beide zijden" en iedereen aan te moedigen "zich in te zetten voor een vreedzame oplossing in een proces tot een rechtvaardige en duurzame vrede voor alle Turkse burgers."

Ankara zal waarschijnlijk niet veel steun krijgen tegen de PKK uit de Verenigde Staten die verder gaat dan lippendienst. Vooral als de indruk blijft dat Turkije met de strijd tegen de PKK het politieke succes van de HDP wil terugdraaien. Waar zeker geen twijfel over is, is dat Washington niet zal toestaan​ dat Turkije zich richt tegen de Koerdische Democratische Unie Partij (PYD) in Syrië en de militaire vleugel, de Volksbeschermingseenheden (YPG), die momenteel gelieerd zijn aan de Amerikaanse strijdkrachten tegen IS.

Ankara claimt dat de PYD en zijn militie een uitbreiding is van de PKK, en heeft hen vermeld als terroristische organisaties. Washington heeft niet hetzelfde gedaan. Ankara is bezorgd dat de Syrische Koerden zich willen vestigen in de autonome regio langs de grens van Turkije en het Koerdische separatisme onder PKK-aanhangers in Turkije bevorderen. Ultra-nationalistische politici willen dat Turkije de PYD en YPG aanpakt, samen met de aanvallen tegen de PKK, maar de Davutoglu-overheid begrijpt dat dit het oversteken van een rode lijn zou zijn.

Baburoglu zei dat de ondoordachte strategie van Turkije tegen de PKK in Noord-Irak, blijkbaar gemotiveerd is door de binnenlandse politiek, eerder dan overwegingen in het buitenlandse beleid, wat kan leiden tot het consolideren van westerse steun voor de PYD in Syrië en het versnellen van de oprichting van een autonoom Koerdische gebied, dat vriendelijk is voor het Westen ,

Met Erdogan en de AKP dus gericht op de PKK, of het nu om politieke redenen gaat of niet - wil Ankara op koers blijven in termen van bestrijding van IS, of zal het de zaak naar de achtergrond laten drijven, wetend dat haar bondgenoten het geen grote zaak zullen maken, vanwege een strategisch voordeel, omdat ze Incirlik mogen gebruiken? Dat is de vraag die nu wordt gesteld.

Bron: Is Turkey really committed to fighting IS? - Al-Monitor: the Pulse of the Middle East