Hezbollah bereidt zich voor om IS te bevechten in Libanon

Niets in Libanon geeft de suggestie dat er betere dagen in het vooruitzicht liggen. Het nieuwe kalifaat en de kalief zijn allebei zaken die bij velen voor verwarring zorgen. Zelfs degenen die nog nooit eerder nagedacht hebben over politiek, maken zich nu ernstig zorgen.

Door Ali Hashem - 7 september 2014

"Dit is het tijdperk van het kalifaat," vertelde kapper Mohammed mij. Mohammed heeft nooit veel aandacht besteed aan politiek, en in zijn eigen woorden is hij "als een man aan de rand van het leven; alles waar ik zorg over had is werken en genieten." Maar Mohammed en anderen zoals hij hebben nu interesse ontwikkeld in het nieuws over politiek en veiligheid. "Ik heb nu vijf breaking-news apps op mijn telefoon. De Islamitische Staat (IS) staat aan de grenzen - ze hebben een aantal van onze soldaten gevangen en beheersen al een deel van Libanon. Zij zijn in feite aan de macht."

Veel Libanezen zijn nog steeds niet in staat om onderscheid te maken tussen de extremistische groeperingen die strijden in Syrië. Ze zijn allemaal "Daesh" voor hen, zegt een klant bij Mohammeds kapperszaak, die dit Arabische acroniem voor IS gebruikt. "Ze slachten mensen af en willen mensen laten zijn zoals zij." De klant laat Mohammed een sarcastische glimlach zien en voegt eraan toe: "Als zij het werk van onze vriend willen regelen, ze willen dat de mensen baarden en haren laten groeien." Iedereen in het salon lachte, maar wel woedend.

Het feit is dat IS minder actief is bij de Libanese grens dan de andere extremistische groepen, hoewel de groep negen Libanese legersoldaten gevangen houdt. IS heeft al twee Libanese soldaten onthoofd: Abbas Medlej van Baalbek op 6 september, en Ali al-Sayyed van Akkar op 28 augustus.

Een bron van de Libanese veiligheidstroepen vertelde Al-Monitor: "De groep aan deze kant van de grens is geïsoleerd en bestaat uit tientallen militanten die ... gedeserteerd zijn uit andere facties en trouw zwoeren aan Abu Bakr al-Baghdadi, nadat die de oprichting van het kalifaat aankondigde. ... Veel van degenen die hebben deelgenomen aan de Qusair strijd tegen Hezbollah [werden] verstrooid [destijds], en zijn nu samengekomen onder de vlag van IS. Maar ze blijven een IS-afdeling in plaats van een echte uitbreiding van de zelfbenoemde staat."

De bron, met wie Al-Monitor sprak op voorwaarde van anonimiteit, zei dat door een afdeling te zijn de mogelijkheid van de groep beperkt wordt, bij de lancering van een grote aanval op Libanese bodem om allerlei redenen - "een daarvan is de nieuwe strategie die is aangenomen sinds de oprichting van de staat [om die uit te breiden] binnen de gebieden die geografisch zijn gekoppeld. "Hij vervolgde: "Dit betekent gebieden waar de entiteit ondersteuning kan bieden tegen de aanvallende krachten en de terugtrekkingslijnen kan verplaatsen als ze worden aangevallen." De bron zei ook: "De staat wil zich verticaal en horizontaal uitbreiden, en [ook] met gebieden waarmee het een verzorgende omgeving kan beveiligen. In Irak, is dat vooral gericht op soennitische gebieden en een paar niet-soennitische gebieden [die er waren] waarin een brede soennitische meerderheid is. Tal Afar is een goed voorbeeld daarvan."

De relatie tussen de IS-tak aan de Syrisch-Libanese grens en andere facties kan inzicht geven in de strategie van de groep. Als de moeder-entiteit vecht in wat ze omschrijven als een leerstellige oorlog in verschillende delen van Syrië tegen Jabhat al-Nusra, coördineert ditzelfde Jabhat al-Nusra de aanvallen met IS in Qalamoun. Deze coördinatie was duidelijk tijdens de 2 augustus Arsal-strijd, toen we zagen de toegang die sommige bemiddelaars hadden tot de groep met Jabhat al-Nusra's hulp.

Volgens een bron dicht bij Hezbollah is de mentaliteit van IS in Libanon extremer dan die van Jabhat al-Nusra, maar nog steeds minder extreem dan de facties in Raqqa en Mosul. De bron zei: "Hezbollah weet heel goed wie ze bevechten en wat voor strijd ze vechten. Die in de omgeving hier zitten, zijn ondanks het feit dat het een geïsoleerde groep is, nog steeds een kracht, wat altijd in acht moet worden genomen. Ze hebben hun tunnelnetwerken die hen helpen de wapens naar een aantal gebieden in Libanon te brengen en in de richting van de veilige plekken bij de grens als ze onder druk staan. "

Volgens de bron houdt de strategie van Hezbollah rekening met de mogelijkheid dat Libanon onder een aanval komt te staan van extremistische groeperingen. Deze groepen kijken in eerste instantie naar zowel de kwetsbare gebieden, zoals de door soennieten gedomineerde gebieden. "Gebieden met een christelijke meerderheid zijn ook kwetsbaar en niet zo versterkt of verdedigd als de andere steden. Dit geeft de groep de kans om zulke steden te bezetten en de inwoners als menselijk schild te gebruiken. "De bron wees op de door soennieten gedomineerde gebieden: "De groep zal daar binnen die gebieden enkele sympathisanten kunnen vinden. En die [sympathisanten] zullen hen helpen om de volledige controle te krijgen, met het werven van nieuwe strijders die hun dorpen en steden zullen verdedigen en de extremisten helpen bij het voorkomen dat chaos ontstaat van een direct gevecht. "

Om de hierboven genoemde redenen doet de Hezbollah zijn nationale leger herleven, bekend als het Lebanese Resistance Brigades. De brigades werden opgericht in maart 1998 om alle niet-sjiitische Hezbollah-supporters te absorberen die tegen Israël wilden vechten. Vandaag de dag nemen de brigades deel aan de strijd in Syrië tegen de extremistische groepen. Hun rol zal binnenkort worden opgewaardeerd, zodat ze de kwetsbare gebieden kunnen beschermen die van belang kunnen zijn voor Jabhat al-Nusra en IS.

Suleiman, een 27-jarige soenniet uit Zuid-Libanon, werd onlangs getraind bij de brigades. Hij zei dat hij klaar was om te doen wat mogelijk is om het binnendringen van IS in Libanon te voorkomen. "Ik wil niet vechten in Syrië. Ik ben een soenniet en 'Daesh' gaat mij niet vertegenwoordigen, daarom ging ik trainen om ze te kunnen bevechten als ze Libanon binnenkomen, "zei hij.

Suleiman zei dat tientallen jonge mannen uit verschillende sektarische achtergronden bezig waren in het trainingskamp. "Het gevaar van 'Daesh' bedreigt iedereen. Ali al-Sayyed [de onthoofde Libanese soldaat] was een soenniet. Het kan ze echt niet schelen wie je bent, ze zorgen alleen voor degenen die in hun ideeën geloven. Alle anderen zullen worden gedood," zei hij. "Ik wil niet worden gedood. Ik geef de voorkeur om te vechten tot de laatste kogel."

Bron: Hezbollah prepares to fight IS in Lebanon - Al-Monitor: the Pulse of the Middle East